[The Daily Star]スリランカの経済崩壊は、多額の負債を抱える中国の巨大プロジェクトが苦戦していることが一因とされているが、土曜日の大統領選挙の候補者たちは、少なくともそのうちの1つがこうした傾向に逆らうと期待している。
インド洋に面した戦略的な位置にあるこの国は、2022年に必需品を輸入するためのドルが不足し、史上最悪の金融危機に見舞われ、街頭抗議活動が勃発して当時の大統領ゴタバヤ・ラジャパクサが失脚した。
この島国が混乱に陥ったとき、CIA長官ビル・バーンズ氏は経済崩壊の原因を、中国が資金提供したプロジェクトへの「愚かな賭け」のせいにした。
これらには、飛行機が飛ばない国際空港、船が来ない港、空っぽのコンベンションセンター、放送局に敬遠される1億1,300万ドルの350メートル（1,155フィート）の通信塔などが含まれる。
コロンボはその後、IMFから29億ドルの救済融資を確保したが、誰が選出されても、スリランカが460億ドルの対外債務不履行に陥って以来、巨額の融資と利息の蓄積に直面することになる。
現職大統領ラニル・ウィクラマシンハ氏、野党指導者サジット・プレマダーサ氏、マルクス主義指導者アヌラ・クマラ・ディサナヤカ氏の上位3人の候補者は全員、中国資本の不動産「ポートシティ」開発が、切望されていた外国投資家を引き付けることを期待している。
批評家から「無用の長物」と呼ばれた過去のプロジェクトは、中国のインフラ開発計画「一帯一路」（BRI）からの多額の融資を受けて建設されたもので、西側諸国はこれを発展途上国にとっての債務の罠だと批判している。
2017年12月、スリランカは中国からの巨額の融資を返済できず、島南部のハンバントタ港を北京の企業に99年間のリース契約で11億2000万ドルで譲渡した。
ポートシティの開発は2014年に中国港湾工程公司（CHEC）がコロンボ港に隣接する269ヘクタール（665エーカー）の土地を埋め立てるために14億ドルを投資したときに始まった。
同国は自らを「南アジアへの玄関口」と称し、最大40年間の減税が受けられる特別経済区としている。
今のところ、大部分は空のままです。
しかし、同地区の州規制機関であるポートシティ経済委員会の最高執行責任者レバン・ウィクラマスリヤ氏は、当局は建物の建設やホテル、住宅、マリーナの設置に120億～150億ドルの外国直接投資を誘致できると予想していると述べた。
「これはスリランカのために作られた資産だ」とウィクラマスリヤ氏はAFPに語り、「政府はこの土地を取り戻すために1ドルも借りていない」と強調した。
「この資産を実際に取得し、収益化するのはスリランカ政府の責任だ」と彼は付け加えた。
CHECのポートシティ計画では、企業に「世界クラスのグローバルハブ」を提供し、「自由度が高く、リスクの低い金融環境」を約束しているとしている。
選挙運動シーズンが最高潮に達する中、かつてはこのプロジェクトに批判的だったウィクラマシンハ大統領は、まだ大規模な工事は行われていないが、その場所に免税モールをオープンさせる時間をとったほか、オフショア銀行業務を認める議会の承認も得た。
主な対抗勢力であるプレマダサ氏は、このプロジェクトを継続すると誓約しているが、その条件については明確にしない修正を加える予定だ。
左派の主要候補者であるアヌラ・クマラ・ディサナヤカ氏の連合は、これを利用して「世界的なIT企業」を引き付けると述べている。
しかし批評家は、特区に移転した企業の多くは既存のスリランカ企業であり、すでに営業している外国企業も数社あると指摘している。
「なぜこれらの企業がポートシティに進出するのか？ 単純で唯一の理由は、25年から40年にわたる非常に寛大な税制優遇措置が受けられるからだ」と、地政学的リスク分析会社トレシンクのイムラン・フルカン氏は語った。
フルカン氏はまた、今回の事態の展開は、隣国コロンボをこれまで確固たる勢力圏の一部とみなしてきた中国とインドの間の戦略的競争を助長するものだと述べた。
フルカン氏は、すでに国内の免税地域の恩恵を受けているインド企業は、中国の国有企業である地主との取引に消極的になる可能性があると述べた。
「経済的にも戦略的にも意味がない」とフルカン氏は警告した。
Bangladesh News/The Daily Star 20240919
https://www.thedailystar.net/business/news/cash-strapped-sri-lanka-eyes-china-development-3706466
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