[The Daily Star]私たちの質素な人力車からバッテリー駆動の人力車への進化は、この古い交通手段と同じくらい多彩です。
しかし、この変更には初期段階の問題がいくつか生じています。まず、私たちはクラクションの音や無謀なスピードを好みません。スピードが好きで、夜10時以降にバッテリー駆動の人力車に乗るのが好きな人もいるかもしれませんが、住宅街や大通りをそのような人力車が走り回るのは望ましくないというのが私たちの共通認識です。
ダッカの人力車には、ある種のキッチュで奇抜な魅力があり、人力車の芸術はダッカとその土産物と同義語になっているほどです。人力車とダッカの人々は、長い歴史の中で深く結びついています。
70 年代や 80 年代のダッカに戻ってみると、街は今より静かで緑が多く、人々は交通渋滞に巻き込まれることが何を意味するのか全く分かっていませんでした。この人力の馬車は、特に働く中流階級や庶民にとって唯一の乗り物でした。
ダッカでは人力車に乗ったことがない人は一人もいない。実際、バングラデシュ全土でそう言える人はいない。
ダッカの人力車は単なる交通手段ではありません。活気に満ち、混沌としていて、色彩豊かなこの街のエッセンスを象徴する存在です。賑やかな通りを縫うように走る手押しの人力車は、ダッカのアイデンティティに深く根ざし、街の豊かな文化的景観を垣間見せてくれます。人力車の鮮やかで精巧な装飾は、ダッカの人々の創造性を捉えています。
リキシャは、街の静かでゆったりとした時代を象徴し、生活が今ほど慌ただしくなく、交通渋滞も比較的穏やかだった時代を思い起こさせます。多くの人にとって、リキシャは、かつて緑地が多く、道路も静かで、より親しみやすく、親密な街だったダッカへのノスタルジアを体現しています。長年にわたり、リキシャは時の試練に耐え、移動手段としての実用性だけでなく、ダッカの魂、すなわちその回復力、魅力、そして複雑さを象徴する不朽のシンボルとなっています。
この手押し車への愛は幼い頃から始まった。中流階級の我が家にとって、週末の楽しみといえば時間制の人力車に乗ることだった。私は父の傍らに立ち、幼い弟は母の膝の上に座った。緑豊かで静かなダッカの街を、ヘア・ロード、ベイリー・ロード、高等裁判所周辺、大学のキャンパス、そしてフラー・ロードのブリティッシュ・カウンシルなど、様々な場所を巡った。トプカーナのイグルー・バーでアイスクリーム休憩を挟むのも決まりだった。
両親は、祖母や友人の家へロマンチックな夜のドライブに出かけたり、地元のバザールで毎週の食料品を買い込んだりするのが好きでした。あの頃は、人生のシンプルな喜びに満ちた、もっとシンプルな時代でした。
人力車に乗ったときの懐かしい思い出を何ページにもわたりお話しできます。専用のアブドゥル バイの三輪車で学校へ行ったとき、初めてのデート、雨に濡れながら用事を済ませたときのこと、人力車を何台も借りたこと、そして、当時唯一の高級ファストフード店だったスイス ベーカリーへ、いとこたちとオープン ボンネットに座って歌いながら行ったことなど。
アブドゥル・バイは近所に住んでいて、彼の独善的なところが両親のお気に入りでした。当時、彼はいわば私たちのタクシーのような存在でした。学校への送迎を任されていたので、私が人力車に乗るのが好きになったのは、この頃からです。
彼は仲間のひき手たちと競争したり、三輪車の座席の上に立って私たちにクリシュノチュラの枝を乗せたり、たった二輪で走るおどけた仕草を披露したりして、私はスピードと大きなスリルが好きになりました。
そうは言っても、私は攻撃的な運転、急加速、急ブレーキ、急コーナリング、そして制御不能な速度が大嫌いです。そして、これら全てが私たちの新しい「モーターのナンセンス」の中にあり、私たち乗客にとって不快な体験となっています。
バッテリーズ行きのバングラリクシャ
あの美しい三輪バイクのチリンチリンという音、狭いボンネットスペース、すべてが懐かしい。人力車に乗り始めて初めて耳にした言葉だが、私たちの質素な手押し車「バングラ・リキシャ」は今や絶滅の危機に瀕している。
「現在、道路を走るバングラデシュの人力車はほんのわずかで、モーター付きの人力車は何百台もあります。人力車に乗る人は、時間の節約になると考えているので、より速い人力車を好むのです」と、バッテリー式人力車の運転手、アブドゥル・マジッドさんは言う。
彼の言う通り、最近は古い木枠の人力車はほとんど見かけません。「バングラ人力車は完全に生産終了です。動力付きのものはスピードが求められるので、過剰生産になってしまうからです」と、ガレージオーナーのソヘル・アンワルさんは言います。
「ガレージや人力車のオーナーは、古い足こぎ人力車のフレームを改造してバッテリーとモーターを搭載しています。モーターとコントローラーは中国から輸入し、現地で組み立てている人も多いです。しかし、この改造は物理的に欠陥があり、リスクを伴います。従来の軽量人力車のフレームとブレーキシステムは高速制御を想定しておらず、バランスを保つのに苦労しています」とアンワルは認めつつも、それを無視することにした。
「どんな動力車の運転にも訓練が必要です。運転者は速度制御を学ぶ必要があるからです。これは交通安全にとって不可欠です。急ブレーキを踏んで同乗者を落とさないようにしなければなりません」と、交通事故の緊急対応を担当する匿名の医師は言う。彼はさらに、毎日少なくとも5人から8人のバッテリー駆動の人力車事故患者を診ていると付け加えた。
「私たちの多くが交通ルールを守らず、幹線道路を走ることを許されていないのは私も同感です。それでも私たちはあえてそこへ行き、まるで飛行機を操縦しているかのように乗っています（私たちは自分たちを『パイロット』と呼んでいますが）。スピードを出したい衝動を抑えることができれば、このモーター付き人力車は、人力で引っ張る人力車よりも良い収入源になります」とマスジドの友人ハサンさんは言う。
市当局は数台を許可したが、監視する者がいなかったため、生産量は密かに倍増し、その結果、バッテリー人力車が路上に溢れ、事故が頻発するようになった。
マジッドさんはローンを組んで、7万タカでバッテリー駆動の人力車を購入しました。「私たちの苦労は4分の3に減りました。数百タカを稼ぐために悪天候に逆らって働き、脱水症状、熱中症、風邪にも悩まされました。牛の耕作や脱穀といった重労働が機械に取って代わられたのなら、人力車を引いてもいいのではないでしょうか」と、マジッドさんはバッテリー駆動の人力車の利点を主張します。
一方、ダッカ首都圏警察の交通課は、ダッカで無許可のバッテリー駆動の三輪タクシーを取り締まる一連の取り締まり活動を開始し、抗議活動と交通混乱を引き起こしている。
2021年にバッテリー駆動の人力車とイージーバイクの利用を合法化する政策案はまだ最終決定されていないが、その間も登録や適切な安全点検も行われず、違法に運行されている。2023年には禁止措置が取られたが、多くの人々が収入源を失う事態となったため、撤回を余儀なくされた。
議論は続く
一方、人力車をめぐる議論は続いている。
これらのバッテリー駆動の車両は、ある人々にとっては時間効率と費用効率に優れた恵みであるが、別の人々にとっては、すでに不安定な交通システムに危険な混乱をもたらすものである。
「バッテリー駆動のリキシャは便利ですが、リスクも伴います。一部の路線では通常のリキシャが通行できないため、長距離通勤中に何度も乗り換える必要がないよう、バッテリー駆動のリキシャに頼らざるを得ませんでした。移動が楽になり、費用も抑えられたとはいえ、リスクがあることは否定できません」と、モハマドプル在住のメヘディ・ハサンさんは語る。
ダッカ大学の学生、シラジ・アーメドさんは、「バッテリー駆動の人力車は、徹底した技術検査を受けた場合にのみ運行を許可されるべきです。人力車と運転手は免許を取得し、台数も厳密に規制されるべきです。このような監督がなければ、これらの車両は今後も道路の安全を脅かし、社会秩序を乱し続けるでしょう」と付け加えた。
「バッテリー式の方がいい時もあります。速いし、座席スペースも広くて、目的地に早く着くから」と銀行員のカイザー・アーメドさんは言う。同僚のリディマ・ハックさんは違う意見だ。「この人力車は危険すぎるわ。運転の仕方を見たことある？ 事故が起きるのを待っているだけよ」と彼女は答える。
ペダル人力車愛好家の一般的な意見
エンジンが付いているからといって、高架道路や交通量の多い道路を通行することはできない。車ではないのだ。残念ながら、この移行は思慮深く行われなかったため、マジッド氏とその仲間にはほとんど票が集まらなかった。私たちは、昔ながらのバングラ・リキシャを守り続けたいと思っている。
運転手は速度を適切に制御し、乱暴な運転の習慣を克服するための訓練を受ける必要がある。
アブドゥル・バイが人力車を運転していた時代を振り返ると、彼も腕前を披露していたが、急カーブや急ブレーキ、車への衝突などは絶対に避けられなかった。彼らは自分の体重と最高速度を把握しており、勇敢な行動を見せる時でさえ、それに応じた行動をとっていた。
時間に追われる乗客は、バッテリー式人力車に乗ることに伴うあらゆるリスクを無視し、運転手に減速を促したり、交通倫理を守ったりすることを怠ります。その結果、乗客と運転手のタッグチームワークと社会常識の欠如が、私たちの交通システムを停滞させています。
したがって、私はバングラの人力車を元の状態に戻そうと言います。
Bangladesh News/The Daily Star 20250503
https://www.thedailystar.net/weekend-read/news/the-rickshaw-debate-3885326
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