[The Daily Star]46歳の女性が、筋肉のけいれん、手のしびれ、そして指が奇妙にねじれる感覚を訴えて私の診察室に来ました。彼女は心配そうに、これらの症状は徐々に現れ、やがて日常生活に影響が出るようになったと言いました。診察してみると、首の前面に大きな傷跡がありました。尋ねると、彼女は2年前に甲状腺の結節を取り除くために全摘出手術を受けたことを話しました。それ以来、症状は悪化するばかりで、カルシウム注射を繰り返し、毎日6～8錠のカルシウム錠を服用しなければなりませんでした。手術後、声変わりが起こり、今では生きていくために生涯にわたって甲状腺ホルモン剤を服用しています。
さらに詳しく検査してみると、簡単な検査で体内のカルシウム濃度が低いことが分かりました。彼女は低カルシウム血症性テタニーという症状を患っていました。これは、甲状腺手術中に小さな副甲状腺が誤って切除されたり損傷されたりすることで引き起こされるものです。悲しいことに、私はこのような患者さんを多く診てきました。彼らは傷跡が残り、声がかすれ、何度も通院し、常に薬を服用しなければなりません。ほとんどの患者さんは、バングラデシュで現在利用可能な、より安全でより良い治療法があることを知らずに手術を受けてきました。
その選択肢は、高周波アブレーション（RFA）と呼ばれます。これは、甲状腺の結節や腫瘍に対する最新の非外科的治療法です。頸部を切開して甲状腺を切除する代わりに、RFAでは細い針を通して熱エネルギーを用い、甲状腺の病変部分のみを破壊します。正確性を保つため、超音波ガイド下で行われます。甲状腺の健康な部分はそのまま残され、治療全体はわずか30～40分で完了します。入院、縫合、全身麻酔の必要がなく、患者さんは当日退院できます。
手術とは異なり、RFAは目に見える傷跡を残さず、痛みもほとんどありません。ほとんどの患者さんは、術後、生涯にわたる甲状腺ホルモン剤やカルシウムサプリメントの服用を必要としません。回復は早く、費用も従来の手術よりも安価です。時間の経過とともに、甲状腺結節の大きさは大幅に縮小し、場合によっては最大93%まで縮小します。ホルモン産生結節のある患者さんでは、80%以上の患者さんで数ヶ月以内にホルモンレベルが正常に戻ります。この治療法は、私たちのようなアジア系の患者さんに特に効果的です。
前述の患者さんの物語は、彼女だけの物語ではありません。当時、より安全で痛みの少ない治療法が知られていなかった、あるいは利用できなかったという理由だけで、甲状腺手術後に苦しんだ多くの人々の苦悩を映し出すものです。しかし今、バングラデシュでもRFAが利用可能になったことで、患者さんは傷跡や声変わり、あるいは一生薬を飲み続ける必要はなくなりました。この技術は時間がかかり、特に甲状腺疾患が蔓延している地域では、私たちの人々にとって不可欠なものです。早期発見と適切な判断は、人々を不必要な苦しみから救うことができます。今こそ、現代的な甲状腺ケアを受け入れるべき時です。
著者はダッカのフルバリアにあるシャルカリ・カルマチャリ病院の内分泌科長である。
Bangladesh News/The Daily Star 20250525
https://www.thedailystar.net/health/healthcare/news/thyroid-nodules-treated-without-surgery-or-scars-just-needle-3902616
関連
