[The Daily Star]今日はどこか遠くへ行ってみませんか？人里離れた、隔絶された、広大な場所で、ただ自然と手つかずの美しさだけに集中できる場所。時間の流れがまるで無関係に感じられる、地平線がどこまでも続く場所。私たちにとって、そんな場所とはアラスカです。
サーミンと私は17年以上世界中を旅してきました。全大陸118カ国を訪れ、この驚くべき世界の多様性と驚異を体験してきました。しかし、いつも頭を悩ませる質問があります。それは、私たちが一番好きな場所はどこか？ということです。地球の隅々までがそれぞれに独自の魅力を持っているため、答えはなかなか見つかりません。しかし、飽きることなくまた行ける場所といえば、アラスカです。私たち二人ともそう思っていました。
北極に近いこの楽園への初めての旅は、まさに畏敬の念を抱かせるものでした。アラスカはアメリカ本土から遠く離れているため、まるで別の惑星に足を踏み入れたような感覚です。その広大さは比類がありません。陸地面積はアメリカ本土の5分の1以上、3,000以上の河川、300万の湖、そして10万もの氷河を擁しています。馬鹿げているように聞こえるかもしれませんが、事実です。その大自然もまた比類がありません。手つかずのままの山々、氷河、そして森は果てしなく広がり、アラスカを真に特別な場所にしています。
アラスカの孤立した環境が、その魅力をさらに際立たせています。州の一部では、太陽が何ヶ月も地平線上に浮かび、空をオレンジやピンクに染め上げます。この地の空気には、ある種の魔法が漂っています。それは、人を惹きつけ、最も純粋な形でその美しさを味わうことを強く求める、生々しさです。現代社会は遠い記憶のように感じられる、自然がすべての視線を奪う場所です。世界がここまで遠くまで足を延ばすことは滅多にありません。だからこそ、アラスカはこれほどまでに魅力的なのです。
アラスカには人間の20倍ものクマが生息していると言われています。
初めてのアラスカ旅行は、その雄大さを地上から探求する旅でした。州内の広大な道路を走り抜け、その広大な大地の広大さに驚嘆しました。しかし、最も素晴らしかったのは空へ飛び立った時でした。小型飛行機に乗り、北米最高峰のデナリのそびえ立つ峰々の上空を舞い上がりました。眼下に広がる景色――雪を頂く山々、広大な氷河、凍り付いた川――は、息を呑むほどの美しさでした。着陸地点の標高4,000フィート（約1,200メートル）の氷河から周囲を見渡すと、まるで一枚の絵のように、波立たず、清らかな世界が広がっていました。その瞬間、私はこれ以上美しいものは見たことがないと悟りました。まるで時間が止まったかのようでした。
そうだ、これならすべては待てる。ここは永遠にあなたの心に刻まれ、心に残る場所だ。
2度目のアラスカ旅行は計画外の、思いがけない旅でした。それは、私にとって深く個人的な思い出となる、予期せぬ旅となりました。8000マイル離れたバングラデシュで、私は母を亡くしたばかりでした。彼女は末期の病と闘っており、死期が近いことはわかっていましたが、彼女を失う悲しみに備えることは全くできませんでした。そして、私は母を失いました。バングラデシュはその後、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、すべての国際旅行を禁止しました。母のもとへ戻ることもできず、私はアラスカへの旅に出発しました。何を求めているのかは分かりませんでしたが、ただ母の存在を感じ、彼女の思い出を偲ぶために、孤独が必要だったのです。きっと、心の奥底で、私は孤独を求めていたのでしょう。
アラスカの荒野を車で走っていると、何とも言えない母との繋がりを感じました。大地の静寂、そびえ立つ山々、凍てつく川。すべてが母の愛を思い出させてくれました。母は、無条件の優しさで、常に私に進むべき道を示し、強くあること、愛すること、そして探求を決してやめないことを教えてくれました。人生とは目的地ではなく旅そのものなのだと教えてくれたのは、母でした。だから、アラスカの広大な風景を車で走っていると、母の力が私の中に感じられ、それが私を前に進ませてくれるのを感じました。
思い出と風景は旅の一部となった。車を走らせるたびに、彼女への、私を形作り、最も暗い時代を導いてくれた愛への賛辞となった。
アラスカで、私は安らぎを感じました。その孤独の中で、魂との繋がりを感じました。そこには、私にとって最も大切な二つの宝物――自然への愛と母との思い出――が宿っていました。自然そのものが私を包み込み、慰めを与えてくれているように感じました。
私にとってアラスカは単なる場所ではありません。私を癒し、他の場所では得られないような完全な気持ちにさせてくれる自然の一部なのです。
アラスカの自然は、たとえ束の間であっても、未知を受け入れる勇気を惜しみなく与えてくれます。その純粋さは、あなた自身の不完全さを映し出します。そして、安らぎを与え、自分よりも偉大な何かと再び繋がらせてくれます。
私は運転を続ける。人生とは、目的地ではなく、ただの旅なのかもしれない。出会う人々は、私たちを揺さぶり、高揚させ、あるいは減速させる、まさにバンプなのだ。
アラスカは最後のフロンティアだとよく言われます。私にとって、そこは魂が至高の存在と再び繋がる地です。アラスカは今も私の目的地であり、聖域です。
Bangladesh News/The Daily Star 20250530
https://www.thedailystar.net/star-holiday/news/alaska-sanctuary-the-soul-3907016
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