[Financial Express]最近、夜間照明を経済活動の代理指標とする考え方について、他の研究者と議論した際、多くのバングラデシュの学者がこのアプローチに依然として懐疑的であることを改めて認識しました。彼らは、ダッカ、チッタゴン、ガジプールといった大都市を除けば、バングラデシュのほとんどの地域では夜間にはあまり何も起こっていないと主張しています。データが少ないアフリカでは夜間照明が有効かもしれないが、バングラデシュは比較的優れたデータを持っているため、衛星データによる指標はあまり役に立たない、と彼らは主張しています。彼らの主張は、夜間の経済活動がほとんどないため、夜間照明が経済の信頼できる指標であるかどうかは不明だということです。
この懐疑論は理解できますが、経済研究によるこれらの前提に疑問を投げかける強力な証拠を見落としています。夜間照明を用いて経済活動を追跡する基本的な考え方は、現代の夜間の経済活動は通常人工照明を用いており、衛星はそれを国全体にわたって検知できるというものです。人々が夜間に仕事、買い物、ビジネスを行う際には、衛星が検知できる照明を使用する傾向があります。活動が増えるということは、通常、照明も増えることを意味します。衛星はこのパターンを一貫して捉えていますが、非常に小さな照明や屋内の照明は常に見えるとは限りません。
バングラデシュにおける夜間照明の利用に対する懐疑的な見方は、農村部では照明が主に消費のために利用されており、必ずしも生産や経済活動に利用されているわけではないという事実に起因している可能性がある。例えば、大都市圏以外では、夜間照明の多くは製造業や商業生産ではなく、調理、勉強、交流といった家庭のニーズに利用されている傾向がある。このことから、夜間照明は実際の経済生産よりも消費パターンを反映しており、経済活動の指標としては不適切であるという結論に至っている。
しかし、消費と生産を対比させるこの見方は、何が価値ある経済情報であるかという重要な点を見落としています。農村部の消費パターンは、経済の健全性と発展に関する重要な情報を実際に明らかにします。世帯が照明に電気を使えるのは、収入と経済状況が許す場合に限られます。家族の食料品支出が経済的に重要な情報を伝えるのと同様に、農村部で夜間照明が充実していることは、より高い収入、より良い生活環境、そして電気代を支払う自信を示しています。この消費は、たとえその背後にある生産が別の場所で、あるいは日中に行われていたとしても、真の経済発展を示すものです。
重要なのは、消費は将来の経済成長の可能性も示唆するということです。家庭が夜間の勉強のための照明にお金を使うことは、将来の成長を後押しする技術への投資です。地方の企業が電灯を使って長時間労働をすれば、より多くの経済的機会を活用できます。こうした照明の選択は、人々が現在どれだけの余裕があるか、そして将来への希望の両方を示すものであり、夜間照明は経済成長を予測する有用な手段となります。
また、農村部では消費と生産の境界線が明確ではありません。農村部の照明は、夜間市場、農産物加工、在宅ビジネス、そして夜間も営業するサービスセンターを支えていることが多いのですが、その実態は十分には把握されていません。照明が主に家庭用として使われている場合でも、農業収入、出稼ぎ労働者からの送金、あるいは農業以外の農村ビジネスへの利用が示唆されることがよくあります。照明は、人々が夜間に学習するのを助け、小規模事業者が長時間労働することを可能にします。
電力アクセスと夜間照明の関連性は、この議論に新たな視点をもたらします。ほとんどの夜間照明は電力を必要としますが、その電力は国営電力網、太陽光発電、その他のエネルギー源から供給できます。バングラデシュの遠隔地、例えばチャール（河川島）では、電力網がなくても太陽光発電によって経済活動が大きく促進されています。カビルプル・チャールのフレンドシップ・ガイバンダによる最近の調査では、太陽光発電によって商店の営業時間が延長し、薬局の冷蔵庫の稼働が維持され、女性たちが裁縫や仕立てなどの夜間の収入源として働くようになったことが示されています。
この違いは政策にとって重要です。バングラデシュは農村部への電力供給において大きな進歩を遂げてきましたが、重要なのは村々に電力が供給されているかどうかだけではありません。村々がそれを経済成長に資する形で利用しているかどうかです。夜間照明は、基本的なインフラデータでは捉えられない方法で、こうした経済のダイナミズムを捉えます。照明は、電力が利用可能な場所だけでなく、実際にどこで経済活動に利用されているかを明らかにします。
電力アクセスと夜間照明の関係は、経済指標に関する重要な論理的論点を明確に示しています。夜間照明が点灯するには何らかの電力供給が必要ですが、電力アクセスがあるからといって、必ずしも実際の経済活動があるとは限りません。そのため、夜間照明は、使われていない電力インフラを無視し、人々や企業が実際にエネルギーを消費している場所を示す、慎重な指標となります。それは、インフラの存在だけでなく、行動を反映し、経済的な意図や活動を示すものなのです。
バングラデシュのように、地域差を考慮しながら急速な経済発展を目指す国にとって、夜間照明には多くの実用的なメリットがあります。データは世界中で利用可能で、頻繁に更新され、調査方法の違いに左右されることなく、都市部と農村部の両方について一貫した情報を提供します。従来の経済調査は費用と時間がかかり、発展途上国にとって重要な非公式な活動を見逃してしまうことがよくあります。衛星データは、これらの活動を継続的に、かつ偏りなく捉えます。
開発途上国において夜間照明が信頼できる経済指標であることを裏付ける膨大な研究については、ここでは触れません。人口5,000人未満のコロンビアの農村自治体で強い相関関係を示した研究から、アフリカの農村部における照明強度と世帯の富、教育、健康状態との関連性を示す研究、そして人口密度の低い地域での夜間照明と経済活動の間に明確な関係性を示すエビデンスまで、多岐にわたります。また、世界銀行が指摘しているように、バングラデシュのデータの限界、特に地方レベルでの限界についても、ここでは詳しく触れません。これらのギャップは、夜間照明の利用を弱めるものではなく、むしろ強化するものです。衛星データは、従来の統計では不十分な部分を補うために、一貫性と頻繁な更新を提供します。
バングラデシュが成長し、多様な地域をより深く理解しようとする中で、夜間照明のようなツールを活用することは、単に賢明なだけでなく、必要不可欠なものとなっています。これらの照明は完璧ではありません。結婚式と夜市を区別したり、建物内の様子や停電時の状況を捉えたりすることはできません。農村部のパターンは読み取りにくく、季節の変化は混乱を招く可能性があります。しかし、こうした限界があるからといってデータが役に立たなくなるわけではありません。他のツールと併用する必要があるというだけです。重要なのは、夜間照明がすべてを明らかにするかどうかではなく、そうでなければ見えなかったものを明らかにするかどうかです。データが限られており、急速に変化する国では、たとえ不完全な照明であっても、重要なものを見極めるのに役立つ可能性があります。
サイード・アブル・バシャーは経済学者であり研究者です。
syed.basher@gmail.com
Bangladesh News/Financial Express 20250614
https://today.thefinancialexpress.com.bd/views-opinion/are-nighttime-lights-a-good-proxy-for-economic-activity-1749830655/?date=14-06-2025
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