[The Daily Star]ダッカの上空は低く垂れ込め、冬のスモッグに覆われて太陽はぼやけ、街の喧騒はかき消されていた。サダルガートの混沌を抜け、海岸行きの夜行フェリーに乗り込む間、重苦しい静寂が漂っていた。息苦しい霧から逃れ、私たちは広々とした空と干潟を探し求めていた。そこは、鉄とコンクリートの喧騒に邪魔されることなく、毎年冬になると渡り鳥が集まる場所だった。
日が暮れていくにつれ、私たちはフェリーの屋根に上がり、ブリガンガ川の岸辺をじっと見つめた。川岸には、夕暮れ時にしか見られない、かすかで儚い生命体がうごめいていた。カモメやトビが頭上を旋回し、薄暗い闇の中を滑空する優雅な腐肉食動物のようだった。彼らは低く潜り、その下の濃く濁った水面に浮かび上がるものを食べていた。
ブリガンガ川は私たちの足元をゆっくりと流れ、川というよりはむしろヘドロのようだった。プラスチックごみが水面にこびりつき、密集した塊となって島のように漂っていた。油のように暗い水は、もはや活力ある流れを失っていた。かつてダッカの生命線であったブリガンガ川は、1610年にムガル帝国が首都を宣言した当時、主要な水源だった。今や、それは墓場のようだった。ゆっくりと流れる石棺のような川だった。
この不透明な表面の下に、一体何が、もし何か生きているのだとしたら、私は考え込んでしまった。そのイメージは、トールキンの『指輪物語』に登場するモルドールの毒の川を思い起こさせた。腐敗と荒廃に陥り、生命力を失った地。まさにぴったりの比喩のように思えた。
しかし、忘れ去られ、見捨てられたこの川こそが、私たちを南へと、ハティア島へと運んでくれたのです。そこでは、今も潮の流れに身を委ねた生活が営まれています。そこでは、冬でもナツメヤシのジャガリーの香りが漂い、畑では今も米やマスタードが実り、毎年何千羽もの渡り鳥が広大な干潟に舞い降りてきます。
確かに、私たちは鳥を追いかけていました。しかし、本当のところ、私たちは希望も追いかけていたのです。
消えゆく湿地
かつてバングラデシュの生態系と農村経済の支柱であった湿地が、消えつつある。内陸の氾濫原から沿岸の干潟まで、国土全域で、これらの脆弱な生態系は、汚染によって干拓され、侵食され、あるいは徐々に窒息させられている。水に特徴づけられる国において、湿地の静かな消失は、最も危険でありながら、最も目に見えない危機と言えるかもしれない。
理由はあまりにもよく知られている。無計画な開発、農業の拡大、エビ養殖場の急増、河岸浸食、そして乱獲だ。湿地は何百万人もの生活を支え、洪水や気候災害に対する自然の緩衝地帯となっているにもかかわらず、国家計画における優先順位は低いままである。
最も絶滅の危機に瀕しているのは、季節的な河川氾濫原草原です。乾期にパドマ川とジャムナ川沿いに出現する、草が生い茂った密集した島々です。これらの生息地は極めて重要であり、かつてバングラデシュでは絶滅したと考えられていたが、最近再発見されたイシバドリのような希少種の生息地となっています。
私たちの最近の調査により、これらの地域が急速に消滅しつつあることが明らかになりました。耕作と過放牧によって生態系の健全性が損なわれており、保護は最小限、あるいは全く行われていません。皮肉なことに、これらの生息地は、生物学的にも文化的にもバングラデシュで最も豊かな生態系の一つであるにもかかわらず、最も無視されている地域の一つとなっています。
生命がまだ潮流にしがみついている場所
夜明けにハティアに到着し、フェリーを降りると、潮風のきらめく空気と広々とした空が広がっていた。ちょうど潮が引き始め、海岸線からカーテンのように剥がれ落ちていく。目の前には広大な干潟が広がり、波打つ砂浜が輝く泥と溶け合い、可能性に満ちた地平線を描いていた。
すると、朝日が水辺に差し込むと、鳥たちがやって来ました。
何千羽もの鳥が、大きな翼を広げ、鋭い鳴き声を上げて舞い降りてきた。オグロシギは浅瀬を探り始め、長い嘴をリズミカルに泥に突き刺していた。さらに先では、ダイシャクシギがゆっくりと、そして慎重にカニを掘り出していた。そして、浅瀬に優美な弧を描いて舞い降りた。私のお気に入りのシロエリハシシギが、上を向いた嘴を左右に滑らかに振っていた。
これらの干潟湿地は、ただ美しいだけではありません。ロシア北極圏からオーストラリア大陸に至る渡り鳥のルートである東アジア・オーストラリア・フライウェイの重要な生態系の結節点です。ヘラシギのような絶滅危惧種は、壮大な季節の旅の途中で休息とエネルギー補給のためにこれらの生息地に依存しています。これらの中継地を失うと、鳥だけが失われるわけではありません。渡り鳥のネットワーク全体と、私たちをそれらに結びつけている自然のリズムが崩壊してしまうのです。
劣化、汚染、沿岸部の圧迫
南部沿岸の一部は近年海洋保護の対象となったものの、高まる圧力は保全努力を凌駕する勢いを見せる恐れがある。干潟は驚くべき速さでエビ養殖場、塩田、水田へと転換されつつある。こうした転換は、短期的な経済的利益を優先し、生態学的価値を無視することが多い。
一方、コックスバザールなど、国内で最も観光客の多いビーチは、プラスチック廃棄物で溺れつつあります。内陸の都市から川に捨てられたボトル、袋、漁具などが流れ込み、容赦ない汚染コンベアベルトを形成しています。この残骸は繊細な沿岸地域に直接流れ込み、砂や波に埋もれてしまいます。マイクロプラスチックは今や水柱や海岸線を覆い尽くし、私たちがほとんど理解できない方法で食物連鎖に入り込んでいます。
最も陰険な脅威の一つは、ゴースト漁具です。これは、行方不明になったり放置されたりした漁網で、静かに水中を漂い、目に見えない糸に海洋生物を絡め取ります。特にシギ・チドリ類は脆弱です。渡り鳥は、プラスチック濃度が最も高い汚染された海岸線に繰り返し移動します。かつては避難場所であったこれらの環境は、今や目に見えない危険に満ちています。
沿岸部の圧迫は、危機にさらなる重層性を与えています。気候変動による海面上昇に伴い、干潟は自然に内陸へと移動するはずです。しかし、多くの場所で堤防、道路、集落がその進路を阻んでいます。行き場を失ったこれらの生息地は、徐々に水没しつつあります。その結果、徐々に窒息していくのです。これは、見出しにはならないほど些細な現象ですが、その規模は壊滅的です。
何を危険にさらし、何を救えるのか
これは単に鳥や景観の美しさだけの問題ではありません。生存と回復力に関わる問題です。湿地はバングラデシュにとって、高潮、鉄砲水、そして海面上昇に対する最前線の防衛線です。湿地は余分な水を吸収し、海岸線を安定させ、生物多様性を育みます。湿地の喪失は、野生生物だけでなく、人間社会にも危険をもたらします。
湿地を国家環境政策の中核に据えるべき時が来ています。後付けではなく、重要なインフラとして位置づけるべきです。これは、残されたものを保護し、破壊されたものを修復し、汚染を単なる目障りなものではなく、環境安全保障上の脅威として認識することを意味します。
タンガー・ハオルのような湿地帯は、再生させなければなりません。ソナディア島周辺の奪われた土地は、現在塩田に転用されていますが、埋め立てを行い、自然に戻す必要があります。バシャン・チャール近郊のガンギラール・チャールのような新興島嶼は、無秩序な開発によって失われる前に、法的保護下に置く必要があります。そして、大河沿いに残されたわずかな草原は、地図を作成し、管理し、保護しなければなりません。
バングラデシュは水によって生まれた国です。そのアイデンティティ、経済、そして文化は、河川や湿地帯と深く結びついています。これらの空間を失うことは、根本的な何かを失うことを意味します。
私たちは鳥を追いかけてハティアに来ましたが、そこで見つけたのはもっと深い何かでした。まだ生きていて、まだ野生のままで、まだ救う価値のある、はかない未来を垣間見たのです。
Bangladesh News/The Daily Star 20250614
https://www.thedailystar.net/weekend-read/news/where-birds-still-find-refuge-3916171
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