[The Daily Star]ファームゲートの喧騒の真っ只中、バスが轟音を立て、ビルが空に聳え立つ中で、静かな奇跡が毎日繰り広げられる。ボトムリー・ホーム女子高等学校では、ダッカで他に類を見ないキャンパスに足を踏み入れると、柔らかな鳥のさえずりと、葉のざわめきが生徒たちを迎えてくれる。
この学校の歴史は、学業の卓越性だけでなく、深く根付いた思いやりの精神によっても際立っています。1946年の創業以来、ボトムリーは単なる学校ではなく、聖域でした。第二次世界大戦後の混乱とインド分割の危機が迫る中で誕生したこの学校は、戦争の被害を受けた10人から15人の少女たちの避難所として始まりました。
飢饉、疫病、そして荒廃により、ベンガル全土で何千人もの孤児が生まれました。これに対し、慈善家のR.P.サハ、聖十字修道女会、そしてSMRAの看護師たちは、即座に行動を起こしました。彼らの活動に心を打たれた英国政府高官ジョン・ミラー・ボトムリーは、CSC修道女会に土地を寄付し、避難民のための住宅を建設しました。
荒涼とした始まりから、永続的な遺産が育まれ始めました。ティモシー・ジョン・クロウリー司教（CSC）の揺るぎない支援と、聖十字修道女たちのたゆまぬ献身により、そのビジョンは形になりました。避難所、学び、そして希望を提供する学校と孤児院です。この学校は、喪失の地を教育の聖域へと変貌させた寛大な心を持つ人物に敬意を表し、ボトムリー・ホーム女子高等学校と名付けられました。今日、この学校はその使命を忠実に守り続け、145人の孤児の少女たちを受け入れ、約1,500人の生徒を教育しています。思いやり、回復力、そして共通の目的意識の精神のもと、過去と現在が出会う場所です。
初期の住人の一人、テレサ・リベロ（コライヤ）のような生徒たちは、エッセイ『未完の回想録』の中で、この学校の精神を捉え、宣教師たちが善良な人間を育て、より良い社会を築くことに尽力したことを称賛しました。父親の死後、テレサは母親と引き離され、宣教師の修道女たちの世話を受けました。この家は、彼女の人生を大きく変えることになる場所でした。
彼女はこう回想します。「100人の孤児を育てるのは容易なことではありませんでした。特に、家族や故郷から遠く離れた外国人姉妹にとってはなおさらです。しかし、私たちは一度たりとも、愛されていないと感じたことはありませんでした。暖かい服、色とりどりのおもちゃ、栄養たっぷりの食事に事欠くことはありませんでした。私たちは遊び、学び、成長しました。」
ボトムリーは1954年まで小学校でしたが、徐々に拡張し、1955年に中学校を増設し、1967年に完全な中等教育機関としての地位を獲得しました。1968年に、この学校は正式に高等学校に昇格しました。
ボトムリー ホーム女子高等学校では、各クラスに平均 7 人の孤児の生徒がおり、彼らは家庭外の仲間と一緒に勉強し、全員に包括的で平等な学習環境を育んでいます。
現校長のシスター・メアリー・ジェーン（SMRA）は、「この施設で暮らす少女たちは、バングラデシュの辺鄙な地域から来ています。彼女たちの多くは両親を亡くしており、私たちが話す標準語を理解するのに苦労している人もたくさんいます。だからこそ、私たちは彼女たちに徹底したケアとサポートを提供し、学業だけでなく人生においても他の生徒たちと共に成長できるよう努めています」と語りました。
戦争の荒廃と失われた幼少期の悲しみから、ボトムリー・ホーム女子高等学校は学びと愛の聖域として立ち上がりました。70年以上にわたり、知性を育むだけでなく、心を癒し、たくましい若い女性たちを静かに育んできました。その遺産は、試験の成績や称賛だけでなく、彼女たちの人生を変えた姿にも生き続けています。一人ひとりの生徒が、より良い世界を形作るための思いやりの力の証なのです。
サウディア・アフリンは、環境問題に深く関心を持つジャーナリストであり、開発実務家です。彼女はボトムリー・ホーム女子高等学校の卒業生でもあります。
Bangladesh News/The Daily Star 20250621
https://www.thedailystar.net/slow-reads/unheard-voices/news/legacy-world-war-ii-3922036
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