[The Daily Star]北ベンガルの市場では、ラビダス族の人々は長きにわたり偏見に耐え、靴職人の椅子は世代から世代へと受け継がれてきました。しかし、14歳のジョイ・ラビダスが、ルプラル・ラビダスが無実の疑いで暴徒に殺害された後、学校の制服を父親の道具と交換せざるを得なくなった時、その受け継がれてきた伝統の残酷さが際立ちました。彼の物語は、ただ一人の少年の失われた幼少期を描いたものではありません。不可触民、社会的排除、職業上の烙印、土地、教育、政治権力へのアクセスの制限によって特徴づけられるこのコミュニティに対する、組織的な無視の実態を映し出しています。彼らは社会の周縁に縛り付けられているのです。
枯れかけた根が散らばっている
ラビダス族のコミュニティは、歴史的に革細工と結び付けられてきたチャマルカーストにその起源を遡ることができます。精神的には、平等と内なる清らかさを説いた15世紀の聖者グル・ラビダスの教えと深く結びついているものの、その職業ゆえに長きにわたり「不可触民」という烙印を押されてきました。
このコミュニティは、独自の言語、文化、信仰、社会制度、そしてプティ文学に至るまで、明確な民族的アイデンティティを有しています。しかし、バングラデシュでは、カーストに関する詳細なデータが不足しているため、彼らはしばしば認識されません。長年にわたり、貧困、教育の欠如、そして十分な支援の不足によって、彼らのアイデンティティは蝕まれてきました。支配的な主流文化に太刀打ちできない彼らは、伝統を実践することをますます阻まれ、豊かな民族的アイデンティティが消滅へと向かっています。
彼らの祖先の故郷は、分割されていないベンガル、ビハール、そしてオリッサ州の一部にあると考えられています。イギリス統治時代には、多くの人々が仕事を求めてこの地へ移住し、徐々に様々な地区、村、さらには茶園へと定住していきました。他の後進的なコミュニティとは異なり、特定の地域に密集することは彼らの生活に大きな障害となるため、彼らは分散した居住地での生活せざるを得ませんでした。コミュニティが最も集中しているのはナオガオンのニアモットプル・タナで、人口が最も多くなっています。他に、ボグラ、ガイバンダ、ハビガンジなどの地区にも、重要なラビダス・コミュニティが存在します。
「バングラデシュには約80万人のラビダがおり、ほぼすべての郡とウパジラに広がっています」と、バングラデシュ・ダリットおよび排除された権利運動（BDERM）の事務局長であり、バングラデシュ・ラビダス・フォーラムの創設事務局長でもあるシポン・クマール・ラビダスは述べた。「散在する私たちの居住地は、私たちの活動に不可欠です。しかし、それは私たちが目に見えず、分断され、取り残されていることを意味します。」
差別の頑固な顔
ラビダ族が集中する北ベンガルでは、カーストの重圧が依然として重くのしかかっている。ガイバンダのスンダルガンジ、クリグラムのナゲシュワリ、ラルモニルハットといった地域では、特に強い偏見が見られる。「スンダルガンジでは、カーストに基づく差別が依然として顕著です」とシポン氏は指摘する。「ホテルでは私たちの家族は避けられ、別々のカップでサービスされ、劣等感を抱かされるのです。親戚を訪ねてきた人が外食をしても、屈辱感を味わわされることがあります。」
学校でも、子どもたちは偏見に直面してきました。2012年から2014年にかけて、ラビダス出身の子どもたちが後ろに座ったり、教室の掃除をしたり、トイレ掃除をさせられた事件がありました。「北ベンガルのラビダス出身者の多くは靴職人かチャルマカール（靴を焼く職人）という職業に就いており、それが偏見につながっています」とシポン氏は説明しました。
状況は改善したものの、多くの生徒は依然として孤立し、仲間から避けられ、貧困に苦しめられています。その結果、高い中退率が生じ、靴修理、理髪店、あるいはせいぜい清掃や蚊取りといった低賃金の公務員の仕事に縛り付けられる悪循環が生まれています。
逃げ場のない労働
シレット、ハビガンジ、モウルビバザールの茶園で働くラビダス家にとって、カーストによる偏見は経済的搾取と混ざり合っている。人権活動家であり、茶園労働者の子孫であるモハン・ラビダス氏は、かつて不可触民制度がいかに厳格に施行されていたかを振り返る。「寺院やホテルへの立ち入りも許されませんでした。状況は多少変わりましたが、貧困と教育不足が私たちを無力なままにしています。」
茶園内には94のラビダス集落があり、子供たちはしばしば学校を中退して両親の茶葉摘みを手伝います。「茶園内の学校は非公式で地域密着型であり、1年生から5年生までの生徒が一つの教室に集まることが多いです。茶園の所有者は子供たちに教育を受けさせたくないのです。勉強したら茶園で働かなくなるからです」とモハン氏は説明します。
彼は、コミュニティにとって教育が最も緊急のニーズであることを強調し、メンバーが教育と雇用へのアクセスを得た場所ではどこでもカーストに基づく差別が減少し始めていると指摘した。
しかし、高等教育を受けた人々にとって、道のりは依然として険しい。「私を含めた数人は、このコミュニティで初めて大学を卒業した世代です。家族を支えながら、自活しなければなりませんでした」とモハン氏は語る。
教室で差別を受けながら育ったコミュニティの女性メンバーは、他の誰もその仕事を任されなかったにもかかわらず、自分だけは時々教室やトイレの掃除をさせられていたことを思い出す。「社会に出た後でも、このコミュニティ出身であることの重圧を感じます」と彼女は語った。
進歩を根付かせるには、若い世代にロールモデル、つまり成功は可能だと示してくれる人物が必要だと彼女は考えている。ガイバンダのチャールのような僻地では、機会は少なく、経済危機、限られた機会と意識のために、多くの子供たちが父親と同じ職業に就くことになる。「教育と目に見える成功物語は、子供たちにとって不可欠です。自分たちと同じ環境から来た人が成功できるということを、子供たちに知ってもらわなければなりません。」
彼女は、自分のコミュニティの学生が学費を払えずジャハンギルナガル大学への入学を危うく失うところだったという最近の出来事を挙げ、「善意の人々からの非公式な援助だけでは学位取得は維持できません。政府が奨学金や継続的な支援で介入すべきです」と訴えた。
尊厳と権利のために闘う
コミュニティのリーダーたちは長年、法的保護を求めてきました。「靴屋の息子」といった侮辱的な言葉遣いなど、カースト差別的な虐待行為を罰する条項を含む反差別法案（2022年）が起草されました。しかし、最終版では要求が緩和されました。「私たちは差別の撤廃を求めていましたが、それは反差別として再構築されました」とシポン氏は述べ、「私たちの声は弱められてしまいました」と続けました。
一方、ラビダス高校の生徒のほとんどが高等教育課程修了前に中退しているため、高等教育枠の獲得は依然として困難です。「奨学金や支援が小学校・中学校の段階でより早く提供されれば、より多くの生徒が大学に進学できるでしょう」とシポン氏は強調しました。
周縁のコミュニティ
3万人のラビダ族が1ターナ（約1000平方キロメートル）の世帯で暮らすナオガオンから、320世帯が最大の都市部集落を形成するダッカのワリに至るまで、コミュニティは依然として貧困と偏見に縛られています。中には小さな靴屋を開いたり、理髪店に転身したりする人もいますが、制度的な差別が依然として移動を制限しています。北ベンガル州をはじめとするラビダ族には、回復力がないわけではありません。彼らに欠けているのは、認められること、支援されること、そして正義です。ラビダ族が教育、法的保護、そして尊厳への平等なアクセスを得られるまで、この木の椅子はどんな教科書よりも重く、何世代にもわたって同じ重荷を引き継いでいくことになるでしょう。
ミフタフル・ジャナットはデイリー・スター紙のジャーナリストです。
Bangladesh News/The Daily Star 20250913
https://www.thedailystar.net/slow-reads/unheard-voices/news/the-weight-untouchability-3984446
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