[The Daily Star]シュンダルバンスの移り変わりやすい干潟とマングローブの茂みの中で、生き残ることは絶え間ない交渉です。ボノジビ族――この湿地帯に依存し、魚、蜂蜜、薪を求めて出かける人々――にとって、トラと共存することは単なる危険ではなく、日々の営みです。何世代にもわたって、彼らは森の中にある兆候やシンボルを読み取り、静かな敬意の言葉を育んできました。中でも、トラの足跡は単なる足跡ではありません。それはメッセージであり、存在であり、ジャングルは人間以上の存在であることを思い起こさせるものです。それを認めること、そして挨拶することさえも、危険に満ちた共通の住処における共存の条件を受け入れることを意味します。
「森に入って小川で作業をする時、魚釣りでもカニ採りでも蜂蜜採りでも、足跡を見つけたら必ずサラームを捧げます」と、バングラデシュ・スンダルバンス山脈南西部に隣接する村、アバド・チャンディプール出身のボノジビ族の老年ビシュワ・マンダルさんは教えてくれた。「サラームを捧げれば、捧げた人に満足感を与えます。ジャングルは神聖な場所です。トラやジャングルのすべての生き物にサラームを捧げれば、彼らは尊重され、認められていると感じます」
サラムを捧げる行為は、象徴的にトラの住処への立ち入り許可を求める行為でもあります。彼らにとって、足跡は単なる足跡ではありません。ボンビビ（森の母）の養子としても知られる、南の王ダキン・レイという神話上の人物を象徴するものです。
ビシュワ・マンダルと同様に、ボノジビ族のより広範なコミュニティは、サラームは異種間の挨拶の形として、相互の尊敬と尊厳の空間を創り出し、異なる生き物の存在を認めるものだと信じています。このような挨拶の儀式は、人間と非人間との間のコミュニケーション手段として機能し、まさに獲物と捕食者の間に集団的な繋がりと親近感を伝えるものです。
ボノジビ族はジャングルに入り、沖積小川（マル）に足を踏み入れると、まず大きな木の幹を注意深く観察します。トラはしばしば前爪でこれらの木の幹に「ノリル・ハソル」と呼ばれる引っかき傷をつけると彼らは考えています。これらの傷跡は彼らの住処と縄張りを示すものであり、狩りから戻る際に方向を示すのに役立つと考えられています。ボノジビ族は、木に爪痕が刻まれているのを見つけると、沖積小川や密林の領域に入ることを控えます。
泥だらけの小川に新しい足跡（タジャ・バガー・コル）を見つけると、彼らはすぐにその場を離れます。彼らは通常、トラのために森の通路を空け、魚釣りや蜂蜜採取のための別の通路を探します。ボノジビの多くは足跡の読み方に長けており、泥の状態や質感を注意深く観察することで、足跡の古さやトラが最後にその地域を通過した時期を推測することができます。しかし、川の干満によって森の通路は1日に2回水没するため、新しい足跡をたどるのはしばしば困難です。高潮は、沖積林床に残された足跡を頻繁に洗い流してしまうからです。
ボノジビにとって、足跡はトラの行動や動機を解き明かすための数多くの手がかりとなる。足跡の動きやパターンを観察することで、トラの意図を解釈することができる。単に歩いているだけなのか、獲物を探しているのか、待ち伏せしているのか、それとも標的を追っているのか。また、足跡はトラの性別や年齢を推測し、成獣と子トラを区別するのにも役立つ。さらに、経験豊富なボノジビは、沖積泥に残る足跡の深さから、トラが獲物を口にくわえているかどうかを判断できることに気づいている。
言い換えれば、足跡を読むという行為は、ボノジビ族が意味のある理解をするように、野生生物に関わる記号論的システムとして機能している。この埋め込まれた記号論的生態学的知識によって、人間とトラは森の通路、つまり森の食料庫を共有し、共存と相互生存を育むことができるのだ。
しかし、依然としてリスクは高い。足跡の読み間違いや、一瞬の敬意の欠如が、致命的な結果につながる可能性がある。2000年以降、バングラデシュのスンダルバンスでは、トラの襲撃で約300人が命を落としており、森の端にあるデルタ地帯の村々では、トラの傷跡を負った生存者に容易に出会うことができる。川と潮の流れが絶えず往来の境界線を消し、また新たに引き直すこの場所で、足跡は、共存には常にリスクが伴うこと、しかし同時に無意味ではないことを、今もなお心に留めている。
モハンマド ライハン・ラジュはThe Daily Starのジャーナリストです。
Bangladesh News/The Daily Star 20250927
https://www.thedailystar.net/slow-reads/unheard-voices/news/reading-tiger-pugmarks-human-tiger-co-existence-the-sundarbans-3995761
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