[The Daily Star]バングラデシュにはかつて、家が単なる屋根以上の存在だった時代がありました。それは生きた制度でした。世代を超えて人々がその木陰で共に成長し、食事を共にし、喧嘩をし、物語を語り合い、責任を分かち合いました。老後は決して孤独ではなく、温かさと絆、そして思いやりに満ちていました。当時、子供たちは単に経済的な貢献者であるだけでなく、両親の晩年に安心感、愛情、そして尊厳を約束する存在でした。老いるということは、自分が育てた家族に囲まれ、共通の歴史が響き渡る家庭で敬意を持って暮らすことを意味していました。
しかし時代は変わり、今や状況は一変した。バングラデシュ全土、特に若い世代を中心に、新たな移民の波が押し寄せている。政治的・経済的不安定さから、再建よりも逃亡を強いられるこの国において、成功への唯一の道は移民である。毎日何千人もの人々がIELTSのコーチングセンター、ビザ、学生ビザの取得のために列をなしている。より良い生活を求めて海外に定住することを夢見ているのだ。こうした移住は送金をもたらす一方で、崩壊した家庭を残すことも少なくない。
かつて家庭生活の要とされていた両親は、今や空っぽの家に一人ぼっちでいる。若者たちの大きな夢は国を離れることだが、残された人々はどうなるのだろうか？彼らは廃墟となった家に取り残され、子供たちとではなく、思い出とともに暮らすことになる。かつては温かい笑い声が響いていた場所は静寂に変わり、家族の家は老人ホームの無言の代替物と化してしまった。
愛情と犠牲を払って子供を育てた親が受け取るべきものは、お金だけなのでしょうか？それとも、老後に寄り添い、世話を受け、尊厳を与えられるべきなのでしょうか？こうした問いを投げかけなければならないこと自体が、胸が張り裂ける思いです。さらに憂慮すべきは、社会がこの現実に徐々に適応し、空虚さに適応し、不在を当たり前のこととして受け入れつつあることです。
この危機は現実であり、拡大しつつあります。バングラデシュは急速な人口動態の変化を経験しており、高齢者人口は総人口よりもはるかに速いペースで増加しています。バングラデシュ統計局によると、2015年には60歳以上の人口が全人口の約7～8%を占めていましたが、2023年には約9～9.5%、つまり約1,600万人に増加すると予想されています（BBC、2024年）。
国連と世界銀行の予測によると、2050年までに国民の約20～22%、つまり約4,400万人～4,500万人が高齢者となり、今世紀初頭からほぼ3倍に増加する見込みです（世界銀行、2023年）。政府は老齢手当や、最近では国民皆年金制度といった社会保障措置を導入していますが、その対象範囲は依然として限られています。実際には、老齢手当は高齢者の約3分の1にしか届かず、給付額も非常に低くなっています。さらに、2023年に開始された新たな年金制度は、少なくとも10年間の拠出が必要となるため、多くのインフォーマルセクターの労働者は利用できません。
経済不安に加え、孤独と社会的孤立が蔓延している。バングラデシュの高齢者を対象とした調査では、半数以上が孤独を感じていると報告しており、特に女性、農村部居住者、子どもが海外に移住した後に一人暮らしをしている人々がその傾向が強い。
研究者らは、共同家族制度の崩壊と国家支援の弱体化により、十分な安全、尊厳、仲間のないまま老後を迎えるバングラデシュの高齢者数百万人について、高齢者介護の「組織的な無視」と表現している。
この見捨てられ方は個人的な問題にとどまらず、制度的な問題でもある。社会の価値観は変化し、子供はもはや親の生涯の伴侶ではなく、経済的なプロジェクトとして見られるようになった。親は子供の教育にすべてを注ぎ込み、しばしば自らの幸福を犠牲にする。しかし、結局は子供が海外へ消え、愛情の代わりに送金だけが残される。物理的な存在と愛情は、1日1回、あるいは週に1回の短いビデオ通話に取って代わられた。
何も変わらなければ、未来は暗い。高齢化と不安定な政治秩序が相まって、何百万人もの高齢者が孤立し、見捨てられることになるだろう。政府は持続可能な高齢者介護制度の構築にほとんど積極的ではなく、政治的・経済的生き残りだけを重視する社会では、思いやりは私たちの共通の価値観から消え去ってしまう危険性がある。
海外から資金が流入するかもしれないが、親の尊厳と仲間意識を犠牲にするなら、その代償はどれほどのものになるだろうか。バングラデシュは道徳的にも政治的にも岐路に立っている。家族こそが社会の背骨であるならば、その背骨が弱体化したらどうなるだろうか。移住の夢が親子の絆の夢を覆い隠してしまう時、誰が親の面倒を見るのだろうか。
空き家では介護は提供できず、仕送りでは孤独感は拭い去れず、どんな政治的レトリックも、高齢の両親の隣に座る子供の存在に取って代わることはできない。私たちは今、この不快な真実に向き合う時が来ている。「何も解決しない」この国において、おそらく最も緊急な問題は、政治や経済だけでなく、私たちの人間性そのものにあるのかもしれない。
ジョベダ・アクテル・リニは、ニューデリーにある南アジア大学社会学部の修士課程に在籍しています。連絡先はjarini0109@gmail.comです。
Bangladesh News/The Daily Star 20250927
https://www.thedailystar.net/slow-reads/unheard-voices/news/empty-homes-empty-promises-who-will-stand-our-parents-3995766
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