[Financial Express]「ジャル・ムリ、ジャル・ムリ（スパイシーなパフ米）」―オフホワイトのシャツとチェック柄のルンギを着た男が唱えた。父親の指を掴んだ幼児が、ピンク色のキーキー音を立てる靴を履いて、可愛らしい音を立てながら歩き回っていた。上半身裸でルンギを履いた男たちが数人、床に敷いたカンタの上で眠っていた。
7月の朝、チッタゴンのナジールハット駅のプラットフォームで、私は通勤列車ナジールハットに乗り換えようと待っていた。遠くで聞こえる鳥のさえずりが、小さな駅の緑豊かな田園風景の魅力をさらに引き立てていた。レンガの道には、ところどころに水たまりがあり、駅と最寄りの地区を結んでいた。
朝食には、近くにある唯一の店で瓶入りのラッシーとジャム入りクッキーを買った。雨が降り、空は灰色だったにもかかわらず、蒸し暑さが残っていて、汗だくになった。茂みからマングースが顔を覗かせていたが、人の気配を感じるとすぐに逃げていった。
青みがかった黄色の列車に乗り込むと、子供の頃の懐かしさが蘇ってきた。木目調の内装、白い天井、そして濃い緑がかった青色のベンチと対面式の座席配置は、列車旅行が贅沢というよりは必要に迫られた時代を物語っていた。ドアはすり減っており、天井の扇風機の多くは取り外され、座席カバーの一部は破れて内装が露出していた。
列車が駅をゆっくりと出発すると、豊かな植生と雨に洗われた水田が、外の世界を鮮やかな緑に染めた。ビンロウジュとヤシの木、そして壁のようにそびえ立つ質素な田舎の家々の外には、高くそびえる竹林が見えた。白いテントで飾られた家の入り口には、赤ん坊を抱いた女性が立っていた。列車がガタガタと音を立てて走り去るのを、幼い子供は畏敬の念を抱いたように見つめていた。
ナジールハットは、ハタザリ郡とファティクチャリ郡にまたがり、チッタゴン丘陵地帯のバドナタリ山脈を源とするハルダ川の両岸に広がっています。かつて水路のみで貿易が行われていた時代、チッタゴン北部の賑やかな商業中心地でした。川沿いにあるナジールハット・バザールは、各地から客を集めていました。
ナジールハット出身で、チッタゴン-ナジールハット鉄道公社（ジャトリ・カリヤン・サミティ）の事務局長を務めるムハンマド・ジャシム・ウディン・チョウドリー氏によると、この町は木材と家具の貿易で有名で、近隣の丘陵地帯から産出された丸太をダッカなどの地域に供給していたという。1930年にアッサム・ベンガル鉄道がショラシャハル-ナジールハット間のメートルゲージ路線を開通させた後、商業はさらに繁栄した。物資輸送をさらに円滑にするため、後に川の近くにナジールハット・ガート駅が建設された。
旅の2日前、メインのガート駅から少し歩いたところにある、両側に深い緑が生い茂るガート駅を訪れました。かつては多くの乗客で賑わっていましたが、エルシャド前大統領の統治下では使われなくなりました。廃墟となった平屋建ての建物の近くで、パキスタン時代にガート駅から列車で旅をしていたという老人、ムハンマド・ユスフに出会いました。
「市内への道路網が未整備だった時代、鉄道は地元住民にとって生命線でした。運賃はたったの0.25タカ。商人たちは肥料、小麦、油、トウモロコシなどを鉄道で輸送していました」と彼は回想する。
当時と比べると、運賃はそれほど上がっていませんでした。チッタゴンまでの切符はたった10タカでした。ハタザリからチッタゴンまでは快適なバスもありましたが、市内へ行くには電車が最も便利で安価な方法であることは明らかでした。
「運賃はとても安いんです。なのに、切符を買いたがらない乗客もいるんですよ」と、隣に座っていた若い男性に37キロの旅がいかに安いかを伝えると、彼は言った。
彼と従兄弟はサルカルハット駅から乗り込んだ。彼はコカと名乗り、従兄弟はルモンと名乗った。二人は移民で、コカはサウジアラビア、ルモンはUAEにおり、帰省していた。
彼らは、それぞれの国で足場を築くために数年間、どれほど懸命に働いたかを語ってくれました。言葉の壁など、数々の困難に直面しましたが、諦めることなく、後に「良い」生活という報いを得ることができました。ドバイでパートナーと小さなカーテン店を経営するルモンさんは、UAE政府が世界的な投資誘致に成功していることを称賛しました。
景色を楽しもうとドアから身を乗り出していた時、葉にぶつかりそうになった。線路と平行に走るレンガの道では、学生たちが歩き、男性たちが自転車に乗り、農夫が稲の束を運んでいた。近くでは牛たちが草を食んでいて、通過する列車とその大きな汽笛には全く気が付いていなかった。
チャーリア・マドラサ駅は錆びて壊れたトタン屋根で、ひどく荒廃していた。次に、多くの乗客が乗り込む主要駅、ハタザリ駅に到着した。チッタゴン大学の美しいキャンパスは、ハタザリのファテープル地区の丘陵地帯にひっそりと佇んでいる。
大学は市街地から約22キロ離れているため、1980年にシャトル列車が導入されました。これは大学の象徴的な存在であり、何千人もの学生にとって日々の主要な交通手段となっています。ファテハバード交差点に向かう途中、緑豊かな広場から大学の曲線を描く線路が見えてきました。
ナジールハット通勤列車は、2014年以来、バングラデシュ鉄道（BR）が任命した巡回検札係なしで運行されています。22名の会員からなる任意団体「チッタゴン-ナジールハット鉄道ジャトリ・カリヤン・サミティ」が、BRとの契約に基づきこの重要な業務を担っています。この契約は、BRが損失を理由に運行停止措置を取った後、同路線の列車運行再開において、同協会が決定的な役割を果たしたことを受けて締結されました。
協会のIDカードを身に着けた男性が、私たちの車両で切符をチェックし、私が自分の切符を見せると、喜んで次の乗客へと移動してくれました。都市間鉄道の切符はデジタル化されていますが、ナジールハット通勤列車を含む多くのローカル線では、今でもエドモンドソン切符が発行されています。1840年代に導入されたこの小さな印刷済みの厚紙製の切符は、発明者でイギリスのニューカッスル・アンド・カーライル鉄道の駅長を務めた家具職人、トーマス・エドモンドソンにちなんで名付けられました。
2日前の訪問時、ナジールハット駅の券売機係員ジャミル・カビール氏が、エドモンドソンの切符を保管していた棚を見せてくれた。木製の棚には数十個のスロットがあり、それぞれに路線、運賃、距離が記された特定の種類の切符が束ねられていた。「ジャリア・ジャンジャイル/タカ 140/424キロ」と書かれたスロットに気づいたジャミル氏は、かつてナジールハット発の列車は北東部ネトロコナ地区まで乗客を運んでいたと説明した。
彼はまた、今でも切符の売上金を入れるのに使われている英国時代の革製のポーチも見せてくれました。昔は現金を入れて持ち歩いていましたが、現在はオンラインで銀行に入金し、それに対応するCR紙幣と呼ばれる領収書をこのポーチに入れて封をし、車掌に渡します。車掌はそれを担当部署に届けます。
「かつて、護衛車の金庫は列車強盗の標的でした。彼らは金銭を知っており、バッグもそこにあったからです。初めて使ってみて、とても興味深かったです。いかに耐久性があり、英国の伝統を今も受け継いでいるかがお分かりいただけると思います」とジャミルさんは語った。
広大なチッタゴン駐屯地を片側に、木々に覆われたバングラデシュ科学産業研究評議会（BCSIR）の敷地を反対側に見ながら、列車は郊外から街へと進んでいった。線路沿いには背の高い黄色のアミン・ジュート・ミルズの建物が立ち並び、その不均一な屋根のラインがジグザグのように見えた。住宅がいくつかあり、もし列車がそこで停車すれば、そこの住人は外に出てすぐに列車に乗り込めるほどだった。
ショラシャハル・ジャンクション駅の壁は、2024年7月蜂起の落書きで覆われていた。駅の先の線路沿いに並ぶトタン屋根の家屋の一つから、煙が立ち上っていた。高層ビル、高架道路、ショッピングモールが立ち並ぶ近代的な街並みと、こうした家屋のコントラストは鮮やかだった。
午後12時50分、チッタゴン駅は思ったほど混雑していなかった。乗客用に作られたプラットホームのスラブの上に、数匹の黒ヤギが座って眠っていた。2923系機関車が切り離されて出発し、私は出口に向かった。
r2000.gp@gmail.com
Bangladesh News/Financial Express 20251004
https://today.thefinancialexpress.com.bd/features-analysis/exploring-ctgs-rural-charm-and-history-aboard-nazirhat-commuter-1759505746/?date=04-10-2025
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