[The Daily Star]毎朝、太陽が昇ると同時に、40歳のモモタジ・ベグムさんにとって飲み水確保の闘いが始まる。ガブラ・ユニオンのチャルクバラ村に住む彼女は、家族4人で暮らしている。彼女の一日は、自宅から1キロ近く離れた隣家の池から、家用の水を汲むことから始まります。
モモタジさんは普段、1日に2回水汲みに行く。「早朝、隣の池に料理と飲み水用の水を汲みに行きます。家事を終えて夕方遅くにまた水汲みに行くんです。これが私のいつもの日課です」と彼女は言う。さらに、「水はどこにでもあるのに、塩分濃度のせいで安全な飲み水が深刻に不足しています。塩分濃度は私たちにとってまさに災いです。モンスーンシーズンには雨水が3～4ヶ月分の飲み水となるので、本当にホッとします」と付け加える。
ガブラは、サトキラ県シャムナガル郡に位置する島嶼連合です。他の沿岸地域と同様に、サトキラは塩害の影響を最も受けている地域の一つであり、表層水と地下水の両方の塩分濃度が高まっています。気候変動の影響により、塩分濃度はさらに高まっています。その結果、飲料水の不足は以前よりもはるかに深刻になっています。毎年、降雨量の不規則性、長期にわたる乾季、過剰な取水により、地下水位は急速に低下しています。
さらに、沿岸地域であるため、海面上昇、高潮、サイクロンといった自然要因による塩水侵入は淡水源に重大な影響を及ぼします。科学的知見と民族誌的研究によると、これらの自然要因に加え、エビ養殖、そして最近ではソフトシェルクラブの養殖が、水質と土壌の塩分濃度を著しく上昇させていることが示唆されています。
飲料水の代替源として、人々はしばしば管井戸に頼ります。しかし、ほとんどの管井戸から出る水は塩分を多く含み、しばしばヒ素や鉄で汚染されています。深井戸は一般的にヒ素を含まない水を提供しますが、設置費用が高く、また緻密なスレート層が存在するため、設置が困難な場合が多くあります。
モモタジさんはこう語りました。「私たちは水のために苦しみ、その苦しみは水に起因しています。ほとんどの人は、私たちが直面している水危機を認識しています。では、水汲みによる私たちの肉体的な負担について、どれほどの人が気にかけているでしょうか？私は病気です。それでも毎日水を汲まなければなりません。水を運んだ後、体と足が痛み始めることがよくあります。生理中でも、家族を養うために水汲みをしなければなりません。それを怠ることはできません。」
飲料水の不足により、塩水を使用せざるを得ない場合もあります。塩水はあらゆる人々に様々な悪影響を及ぼしますが、特に妊婦は高血圧、流産、早産のリスクが高まります。研究報告によると、塩水はもはや個人の問題ではなく、スンダルバンス沿岸地域全体で深刻な懸念事項となっています。
塩分濃度はもはや物理的現象や気候現象にとどまらず、沿岸部における社会的な汚名となっている。モモタジさんは「淡水地域の人々は、塩分濃度による水危機のため、娘をこの地に嫁がせたがりません。この地域の人と結婚するのもためらいます。私も他の人たちと同じように、娘のことが心配です」と語る。さらに、「淡水地域に住む親戚でさえ、私の家に行くのを避けています。『淡水がないのに、どこで入浴すればいいの？ 塩水は肌を黒くする』と言うのです」と続ける。沿岸部では、塩分濃度は呪いとなっている。
スンダルバンスの女性たちは、塩分の影響を最も大きく受けています。塩水の使用は、彼女たちの髪や肌を傷め、体色も黒ずんできています。肌の老化の兆候は、バングラデシュの他の地域よりも早く現れる傾向があります。晩婚は多額の持参金を必要とします。そのため、両親は娘を早く結婚させようとします。
今日、スンダルバンス沿岸地域では、塩分濃度の上昇と安全な飲料水の不足が、塩水で暮らす人々と淡水で暮らす人々の間に大きな分断を生み出しています。裕福な世帯の多くは、より良く安全な生活を求めて都市部へ移住しています。しかし、モモタジさんのように何も残されていない人々は、どのように生き延びているのでしょうか。
国がこうした声に耳を傾け、緊急に行動を起こさなければ、水に染み込んだ塩は人々の生活に浸透し続け、将来の世代に苦しみの連鎖を強めていくことになるだろう。
モハンマド ラハマトゥラー 氏は、南アジア大学の博士研究員であり、rahamatullah17bsmrstu@gmail.com までご連絡ください。
Bangladesh News/The Daily Star 20251004
https://www.thedailystar.net/slow-reads/unheard-voices/news/how-salinity-corrodes-the-lives-sundarbans-women-4001221
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