[The Daily Star]人口450人のテネシー州スタントンは数年前、フォードの電気トラック工場と6,000人の従業員を雇用する予定の合弁バッテリー工場という巨大な新しい隣人を迎え入れた。
フォードが2022年に着工したことをきっかけに、メンフィス郊外のかつての綿花と大豆の農地には建設活動が急増した。ヘルメットをかぶった作業員が地元のレストランに溢れ、開発業者は住宅や消防署の建設に奔走した。
スタントンは最近静かだ。フォードは過去18ヶ月間、プロジェクトの段階を繰り返し延期してきた。EVトラック工場は2027年に初期生産を開始し、翌年には納入を開始する予定だが、当初の2025年の稼働開始予定から数度延期されている。
フォードは「収益性の向上を目指しつつ、市場のニーズと顧客の需要を満たすために製品発売のタイミングを機動的に調整していく」と述べた。
フォードの工場群は、ジョージア州からインディアナ州にかけてアメリカ中西部に広がる工場地帯、いわゆるバッテリーベルトの一部です。この10年間で、数百億ドル規模のバッテリープロジェクトが約20件発表されており、ジョージア州やケンタッキー州といった共和党が優勢な州で数万人の雇用を創出すると期待されています。
しかし昨年までに、アメリカ人の電気自動車への関心が薄れ、自動車メーカーは一部の工場建設プロジェクトを延期または中止するに至りました。そして今、ドナルド・トランプ米大統領による最近の政策変更によるさらなる影響が、バッテリーベルト地域に降りかかっています。
フォードのジム・ファーリー最高経営責任者（CEO）は先週、電気自動車購入者向けの7,500ドルの税額控除が9月30日に期限切れとなったことを受けて電気自動車の販売が約50％減少する可能性があるとの予測を示し、EV市場に対する他の悲観的な予測を反映させた。
これらの巨大なハイテク工場とその雇用の不確かな運命は、長年にわたりこれらのプロジェクトに経済的将来を託してきた小さな田舎のコミュニティを動揺させている。
「率直に言って、誰もがそのことを懸念しています」と、昨年12月にスタントン市長を退任し、フォードが町に来る前から何年もこの敷地を擁護してきたアラン・スタービンスキー氏は述べた。住民の中には、フォードが工場建設を最後までやり遂げないのではないかと懸念する人もいるとスタービンスキー氏は語る。一方で、EVの需要が伸びなければ、フォードが3,600エーカーの敷地を再利用してくれることを期待する人もいる。
フォードの広報担当者は、スタントンにおける同社の地域貢献活動を挙げ、地域への900万ドルの広範な支援の一環として、公共安全団体への助成金提供も行っていると述べた。ロイターが米国のバッテリー投資計画を調査したところ、こうした懸念は根拠のあるものであることがわかった。これらのプロジェクトがすべて計画通りに進めば、業界は工場の生産能力の大幅な過剰供給に直面することになるだろう。
調査会社ベンチマーク・ミネラル・インテリジェンスがロイターに提供したデータによると、計画中のバッテリー工場は2030年までに年間1300万台から1500万台のEV生産能力を備えることになる。しかし、業界が現在必要とする工場スペースは、その4分の1程度に過ぎないかもしれない。約1000万台のEVに相当する余剰バッテリー容量の一部は、ハイブリッド車や長距離EV、そして急成長中のエネルギー貯蔵産業に使用される可能性が高いが、まだかなりの隔たりがあるとステファニー・ブリンリーSは述べた。アメリカ国民に環境に優しい車への関心を高めるために15年以上も実施されてきた7,500ドルの税額控除の廃止は、トランプ政権が打ち出した数々のEV反対策の中でも、最も注目を集める一例に過ぎない。専門家によると、これらの措置が相まって、バッテリープロジェクトやその他の電気自動車関連投資がさらに危機に瀕しているという。ここ数ヶ月で、複数の自動車メーカーがEVプロジェクトを中止、延期、あるいは縮小している。
一方、EV用バッテリーを国内で製造する企業に提供される数百億ドルの資金には厳しい制限が課されており、バッテリー工場に流れ込む連邦政府の資金の額は減少する可能性が高い。
「当初こうした税額控除の恩恵を受けるはずだったものの多くが、突然、ほとんど受けられなくなった」と、KPMGの自動車税部門責任者ジェニファー・スタフェイル氏は語った。
トランプ氏はEVに反対しているわけではないが、政府の影響を受けずに消費者が車の購入を決定できることを望んでいると述べている。また、ジョー・バイデン前大統領の下で導入されたEVに有利な規制を批判しており、これらの規制はコストがかかり、アメリカの自動車産業の雇用を脅かすものだと批判している。
全米最大級のEVプロジェクトの一つ、現代自動車がジョージア州サバンナ近郊に建設する126億ドル規模の組立工場と合弁バッテリー工場は、順調に進捗している。先月、連邦法執行機関による家宅捜索を受け、プロジェクトは頓挫した。現代自動車は、この影響でバッテリー工場の完成が少なくとも2～3か月遅れる可能性があると発表している。
現代自動車が巨大施設を発表してから3年の間に、21社のサプライヤーが同施設の近くに操業を開始した。
ヒュンダイの広報担当者は、「ヒュンダイは、内燃機関、ハイブリッド、プラグインハイブリッド、EVなど、多様な製品ラインナップを提供することに注力しています。お客様一人ひとりがそれぞれ異なることを理解しており、幅広いニーズにお応えできるよう努めています」と述べました。
サバンナ経済開発局長トリップ・トリソン氏によると、この複合施設は2031年までに8,500人の従業員を雇用する準備を進めており、郡平均より25％高い賃金を支払う予定だという。
トリソン氏は、こうした開発を支える新興EV産業の不確実な将来を懸念する声がコミュニティ内に一部あることを認めた。彼は、EV市場が立ち上がらなくても、ヒュンダイがハイブリッド生産に柔軟に移行できることを期待している。
「そうやって人々を貧困から救い出す機会を提供するのです」と彼は語った。
Bangladesh News/The Daily Star 20251013
https://www.thedailystar.net/business/news/trumps-crackdown-evs-hits-home-the-battery-belt-4008446
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