[The Daily Star]北半球では夏が終わりに近づくにつれ、ある種の読書家はTBR（読むべきもの：読書リスト）の次の一冊へと移る準備を始めます。なぜなら、怖い話が好きかどうかに関わらず、秋の到来、そしてハロウィンは、多くの人にとって季節の不気味さを想起させるからです。
これは、お好みの温かい飲み物を片手に、誰にも邪魔されずに心地よく読書に浸りたいという願望にぴったりです。熱心な読書家なら、昼夜を問わず、天候や季節、仕事の忙しさに関わらず、いつでも読書を楽しめます。
ホラー ストーリーを愛する人々にとって、この時期は特にその魅力が増す時期です。書店員から バズフィード の記事まで、あらゆる人が競って、手に負えない本中毒者の尽きることのない TBR リスト (IYKYK) に追加する必須書籍のリストを提供しようと躍起になります。
個人的には、スティーブン・キングの1983年の小説『ペット・セメタリー』でトラウマを負って以来、ストレートなホラー小説は好きではありません。でも、人間の隠れた側面を探るような物語に時々触れるのは好きです。人間の行動の複雑さは私にとって尽きることのない魅力です。それを読むことで得られるもう一つの利点は、奇妙な人物や出会いを本の中でしっかりと遠ざけておく方がはるかに安全だということです。
この点において、スティーブ・キャヴァナの著書『目撃者 8』の前提は興味深い。殺人事件を密かに目撃していた人物が、信頼できない証人であるだけでなく、独自の思惑を持つ人物だった場合、一体何が起こるのだろうか？
複数の糸を軽々と織り合わせ、複雑なパターンを描き出す物語に、ぜひご期待ください。しかし、どんな作家でも言うように、「楽々と」という言葉は、このレベルの文章を的確に表現する言葉ではありません。かつて誰かが言ったように、いわゆる「読みやすい」作品には、必ずと言っていいほど難解な文章が伴うからです。
裕福な家庭の乳母として働くルビー・ジョンソンは、雇い主たちが隠しておきたい秘密を数多く知っている。しかし、ルビー自身も暗い秘密を抱えていることは誰も知らない。
殺人事件の唯一の目撃者であり、犯人と被害者の両方を認識できるルビーは、重大な秘密を握っている。それでは、警察に犯人の正体を密告する際、なぜ彼女は誤った情報を提供してしまったのだろうか？ ルビーは、なぜ罪のない雇い主であるジョン・ジャクソンを犯人だと決めつけるのだろうか？ ジャクソン家の不吉な「赤い司祭」の絵画は、なぜルビーの行動に奇妙な影響を与えているのだろうか？
記憶に残るキャラクターと複数のストーリー展開が満載の、このスリリングなスリラーでは、ルビーの行動が、意図的なものも意図的でないものも含め、いくつかの結果をもたらします。
キャロライン・ミッチェルもまた、心を揺さぶる物語を紡ぎ出す作家であり、特に人間関係に強い焦点を当てています。『生存者たち』では、危険な山道で2台の車が衝突した際の惨状を描いています。それぞれの車を運転していた女性は独りで運転していましたが、二人とも幼い娘を伴っていました。事故で生き残ったのはたった一人の赤ちゃんでした。しかし、その赤ちゃんは誰のものなのでしょうか？
母の死に動揺するフィンは、亡き母と疎遠になっていた双子の姉妹、叔母のモーラに会いに行く途中で事故に遭った。叔母に会ったことは一度もなかったが、若い彼女は自分と赤ちゃんのために家族の支えを切望していた。モーラの山頂の隠れ家は人里離れており、簡素な作りだったが、母の死によって生じた心の空虚を埋めようと必死なフィンにとって、そんなことは取るに足らないものだった。
ここでの真の疑問は、生き残った赤ちゃんが本当に彼女の子なのかということだ。もう一方の車に乗っていた女性、キャサリンはダブリンの悪名高い犯罪一家の出身だが、そうではないと考えている。そして彼女は、自分の子を取り戻そうと決意している。一方、フィンはモーラと過ごす時間が長くなるにつれ、叔母の不安定さに気づいていく。さらに、モーラには明らかに多くの秘密があり、その中には危険なものもあるかもしれない。
最後に、シンディ・ジバンの『息子と思われる人物』は、スリラーというよりはミステリーに近いデビュー作で、家族生活の表面下でくすぶる暗流を探っています。
エルサ・バルガスは成人してから2つの大きなトラウマを経験しました。そして、彼女にとって残念なことに、2つ目のケースでは誰も彼女の言葉を信じてくれませんでした。最初の子供が女の子の死産だった後、彼女が2人目の子供を出産直後に病院が誤って別の家族に預けたと主張した時、誰もが彼女がまだトラウマを抱えていると思い込んでいました。
エルサは、家に連れ帰った赤ちゃんが、かつてほんの少しの間抱いていた新生児とは全く違うと確信していた。そして年月が経つにつれ、息子バードをどれほど愛していたとしても、エルサはこの子が家族の他の子とは全く違うという、しつこい思いを拭い去ることができなかった。そのため、バードと同じ誕生日で、エルサの次男に驚くほど似ているトーマスという男の子が、学校で教えているクラスに現れた時、エルサはトーマスが実の息子ではないと自分に言い聞かせるのに苦労した。
当然のことながら、物事は急速に複雑化し、その後の出来事を通して、読者はエルサの私生活、母親としての経験、そして子育てにおいては養育と生まれのどちらがより重要かという永遠の疑問を巡る魅力的な旅へと誘われます。
この最後の物語は、他の2つとは全く異なり、そのジレンマは実に人間的で、陰険なところなど微塵もありません。ですから、これからの季節の変わり目を心ゆくまで楽しみながら読みたい素晴らしい作品をお探しなら、きっとこの物語がぴったりでしょう！
ファラ・グズナヴィは作家、翻訳家、そして開発支援活動家です。短編集『リバーソングの断片』（デイリースターブックス、2013年）を出版し、アンソロジー『ライフライン』（ズバーンブックス、2012年）を編集しました。Instagram @farahghuznavi で彼女をフォローしてください。
Bangladesh News/The Daily Star 20251018
https://www.thedailystar.net/books-literature/reflection/news/autumnal-offerings-seasonal-readers-4012691
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