[The Daily Star]中国の習近平国家主席は、月曜日に米国とオーストラリアの首脳が署名した重要な鉱物資源協定の条項を読んでも、それほど動揺することはないだろう。ドナルド・トランプ大統領とアンソニー・アルバネーゼ元首相は、再生可能エネルギー、半導体、高性能兵器の製造に不可欠な、しばしば少量だが希少なレアアースなどの鉱石の採掘と加工を強化するため、納税者の金を合わせて約40億ドルを投じると約束した。だからといって、中国によるこの分野の独占状態がすぐに解消されるわけではない。乗り越えるべきハードルは数多くある。しかし、乗り越える価値はある。
オーストラリアは、まさに挑戦の場として最適な国です。米国地質調査所によると、オーストラリアは世界第4位のレアアース埋蔵量を誇り、リチウム、マグネシウム、アンチモンといった他の重要な鉱物も豊富に存在します。オーストラリアは大規模な鉱業を誇り、政府は鉱業を採掘中心から精製・加工といった付加価値の高い上流サービスへと拡大させることに意欲的です。そして、オーストラリアにとって大規模な最終顧客であり、伝統的に強力な同盟国でもある米国は、財政負担を分担する上で賢明なパートナーです。
そのため、ワシントンとキャンベラはそれぞれ10億ドルを様々なプロジェクトに投資する用意がある。さらに、米国輸出入銀行はオーストラリアの鉱山会社7社に対し、22億ドル相当の投資提案書を発行している。しかし、トランプ大統領が月曜日に「1年後には重要な鉱物とレアアースがあまりにも大量に存在し、どう扱えばいいのか分からなくなるだろう」と述べたにもかかわらず、突如として新たな鉱石が大量に埋蔵されることはないだろう。
例えば、オーストラリア政府の最初の2つの株式投資は、既に開発の初期段階にある既存プロジェクトへの投資です。2億ドルは、世界供給量の10%を占める可能性のあるアルコア社のガリウム精錬所計画を支援するために投じられます。また、オーストラリア一の富豪ジーナ・ラインハート氏が筆頭株主であるアラフラ・レア・アース社は、昨年受け取った5億ドル以上の政府融資と助成金に加えて、1億ドルの投資を受けます。どちらのプロジェクトも、稼働開始までには少なくとも2、3年かかるでしょう。
まだ構想段階にある他のプロジェクトは、はるかに長い時間がかかるだろう。環境認可の取得もハードルとなるだろう。これらの規制は現在オーストラリアで見直し中だ。さらに、重要鉱物の採掘後処理の専門家のほとんどが中国人であるため、人材は相対的に不足している。さらに、政府の支援があっても、企業が掘削機や工場を稼働させられる保証はない。たとえ成功したとしても、将来の政権は、現政権が約束した最低価格設定で生産を補助することに消極的になるかもしれない。
しかし、月曜日の協定は、先進国がこの挑戦に立ち向かう覚悟があるという強いシグナルを発している。少なくとも、競争心を刺激するはずだ。
オーストラリアのアンソニー・アルバネーゼ首相と米国のドナルド・トランプ大統領は10月20日、今後6ヶ月間で両国がそれぞれ少なくとも10億ドルを、重要鉱物およびレアアースの採掘・加工プロジェクトに投資することを約束する協定に署名した。両政府はまた、これらの製品の最低価格を設定する。
アルコア社は、この取引の最初の受益者の一つとなる。オーストラリア政府は、同社の西オーストラリア州におけるガリウム事業に2億ドルの優遇的エクイティファイナンスを投資する。このプロジェクトは、半導体、LED、太陽電池パネルに使用されるガリウムの世界供給量の10%を供給すると見込まれている。米国も投資を行い、両政府は製品の一部を購入する権利を有する。
オーストラリアはまた、アラフラ・レアアース社のノーラン・プロジェクトに1億ドルの優遇株式を投資しており、同プロジェクトが稼働すれば世界の希土類元素の5%を生産すると予想されている。
一方、米国輸出入銀行は、両国間の重要鉱物およびサプライチェーンの安全保障プロジェクトを推進するため、オーストラリア企業7社に対し、22億ドル超の融資に関する関心表明書を発行した。融資先は、アラフラ・レアアース、ノーザン・ミネラルズ、グラフィネックス、ラトローブ・マグネシウム、VHM、RZリソーシズ、サンライズ・エナジー・メタルズである。
Bangladesh News/The Daily Star 20251022
https://www.thedailystar.net/business/global-economy/news/us-aussie-critical-minerals-pact-worthy-stretch-4015901
関連
