[Financial Express]バングラデシュは国際舞台において、開発の成功例として広く称賛されています。経済成長は目覚ましく、インフラは整備され、医療と生活の質の向上を反映して平均寿命は劇的に延びています。これらの成果は確かに注目に値しますが、その裏には、深刻でほとんど目に見えない人道的危機が潜んでいます。それは、貧困の深刻化、社会的孤立、そして高齢者層の不安です。国が経済的に大きく前進する一方で、何百万人もの高齢者が、十分な社会的支援や家族からの支援を受けられないまま、厳しい現実に静かに立ち向かっています。
バングラデシュの人口構成は大きな変容を遂げつつあります。国家保健セクター改革委員会のデータによると、1990年には人口の約17%が5歳未満でしたが、2021年にはわずか8%にまで減少しました。予測によると、2050年にはこの年齢層に該当する人口はわずか4%にまで減少するとされています。同時に、高齢者人口は急速に増加しています。2030年代には高齢者の数が幼児の数を上回り、2050年には60歳以上の人口が人口の約18%を占めることになります。こうした人口構造の変化はバングラデシュの歴史上前例のないものであり、緊急の対応を必要とする経済的・社会的課題を提起しています。
国連人口基金（国連FPA）によると、現在バングラデシュの人口は約1億7,570万人です。約28%が0歳から14歳までの子供、65%が15歳から64歳までの生産年齢人口、そして約7%が65歳以上です。この人口構成はこれまで、バングラデシュに「人口ボーナス」をもたらし、豊富な生産年齢人口を通じて経済的な機会を提供してきました。しかし、若者の減少と高齢者の増加という年齢構成の変化は、この人口ボーナスが一時的なものであることを示唆しています。今後数十年間、バングラデシュは高齢者のケアと生活支援という新たな課題に直面することになるでしょう。
バングラデシュの平均寿命は、独立直後のわずか47歳から、現在では72歳を超え、劇的に延びています。これは保健政策と社会開発の成功の証である一方で、社会保障制度の適切性について喫緊の課題を提起しています。急速な都市化、人口移動、そして共同家族構造の崩壊は、伝統的な家族を基盤とした支援体制を蝕んでいます。特に農村部では、子どもたちが生計を求めて都市部や海外へ移住するにつれ、高齢の親の独居が増加しています。こうした物理的・精神的な分離の拡大は、多くの高齢者を脆弱で孤立させ、依存的な状態に陥らせ、老後を安全と尊厳に満ちた時代ではなく、不確実性と無視に満ちた時代へと変えています。
バングラデシュにおける高齢者の貧困は、単なる経済問題ではなく、ジェンダーや社会的な問題でもある。特に未亡人や正規雇用に一度も就いたことのない女性は、その影響を受けやすい。多くの女性は生涯を無給の家事労働に費やし、財産権を剥奪され、経済活動への参加も阻まれてきた。そして老後は、限られた政府支援や近隣住民からの慈善援助に完全に頼ることになる。特に農村部の高齢女性は、国から支給されるわずかな老齢年金しか残されていないことが多く、これは現在の貧困だけでなく、女性の労働力や社会貢献を疎外してきた長年の構造的な不平等を反映している。
バングラデシュの労働市場の性質は、高齢者の脆弱性をさらに悪化させています。労働力の約85%は、小規模農業、日雇い労働、家事労働、小売業といった非公式セクターで雇用されています。これらの労働者は一般的に年金、強制退職貯蓄、そして体系的な社会保障制度がありません。加齢や病気で働けなくなると、収入は完全に途絶えてしまいます。家族や社会からの確固たる支援がない高齢者は、基本的なニーズを満たすために、肉体的に過酷な仕事や低賃金の仕事を続けざるを得ない状況に陥ることがよくあります。こうした日々の生存競争は、非公式セクターの雇用の不安定さと、それが社会保障に及ぼす長期的な影響を浮き彫りにしています。
1998年に開始された政府の老齢手当制度は、現在約610万人の高齢者に月額650タカの経済支援を提供しています。この手当は象徴的な意味を持ち、ある程度の心理的負担軽減をもたらしていますが、実際の生活費、特に医療費と栄養費を賄うには著しく不十分です。調査によると、給付金の分配は、不正行為、政治的影響、除外に関する誤りによってしばしば影響を受けることが示されています。多くの受給資格のある高齢者が取り残される一方で、より資格の低い高齢者が縁故によって給付を受ける可能性があります。実際には、この制度は高齢者の認知度を高めることはできても、貧困を大幅に軽減することはできず、社会保障行政の構造的な弱点を露呈しています。
歴史的に、家族からの送金は、特に農村部において、高齢者世帯にとって重要な支えとなってきました。しかし、都市部および海外からの収入の不安定化、生活費の上昇、そして世帯の優先事項の変化により、こうした支援は不安定になっています。新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、高齢者の安全保障の脆弱性をこれまで以上に露呈させました。ロックダウンは雇用と送金の流れを阻害し、医療費の高騰により、多くの高齢者が極度の貧困に陥りました。この危機は、短期的な救済措置の不十分さを浮き彫りにし、包括的、長期的、かつ普遍的な社会保障の枠組みの緊急の必要性を浮き彫りにしました。
高齢者の貧困を分析する上で、特に示唆に富む社会学理論が二つあります。組織機能理論は、かつて高齢者に不可欠なケアを提供していた伝統的な家族構造の弱体化を強調しています。対照的に、社会的排除理論は、高齢者が経済、デジタル、医療、そして社会システムから体系的に疎外されていることを浮き彫りにしています。したがって、バングラデシュにおける高齢者の貧困は、単なる収入の不足ではなく、尊厳、社会参加、そして社会権の喪失を象徴しています。高齢者は社会的に見えにくく、その疎外感は彼らが耐え忍ぶ経済的困難をさらに悪化させています。
医療費は高齢者の脆弱性におけるもう一つの重要な側面です。糖尿病、高血圧、関節炎といった加齢に伴う慢性疾患は、家計を急速に圧迫する可能性があります。世界保健機関（WHO）によると、バングラデシュの医療費の約70%は国民の自己負担によるものです。貯蓄や健康保険が限られているため、多くの高齢者は治療を受けるために借金をしたり、医療を受けることを完全に諦めざるを得ない状況に陥っています。公立病院の過密状態、高額な私立診療所、そして専門的な老年医療の不足がこの問題を悪化させ、健康不安が高齢者の貧困の最も大きな要因の一つとなっています。
都市部の高齢者は、特有の課題に直面しています。農村部は貧困のイメージが強いですが、都市部の高齢者は高額な住宅費、医療費、そして社会的孤立に直面しています。ダッカ、チッタゴン、ナラヤンガンジといった都市では、多くの高齢者が賃貸住宅やスラム街で独り暮らしをしており、家族や地域社会との繋がりを失っています。都市生活のプレッシャーに加え、社会との交流や支援の機会が限られていることが、目に見えない形で、かつ深刻な孤立感を抱かせる都市部の高齢者貧困を生み出しています。
2023年に導入されるユニバーサル年金制度は、高齢者の不安解消に向けた転換点となる可能性を秘めています。公式・非公式セクターの労働者双方を対象とした自主的な退職貯蓄制度として設計されたこの制度は、効果的に実施されれば、老後の経済的な保障を大幅に拡大する可能性があります。その成功は、行政の透明性、テクノロジーの包摂性、そして特に低所得者やデジタル社会から疎外された高齢者にとってのアクセスしやすさにかかっています。これらの条件が満たされれば、この制度はバングラデシュの高齢者支援のあり方を根本的に変える可能性があります。
非政府組織（NGO）もまた、政府の取り組みを補完する上で重要な役割を果たしています。BRAC、ASA、ヘルプエイジインターナショナルといった機関は、高齢者向けに医療、貯蓄、啓発プログラムを提供していますが、その規模は限定的です。これらの取り組みは有益ですが、断片化が進んでいます。政府の社会保障プログラム、地方自治体、NGO、そしてテクノロジーを活用したソリューションを組み合わせた統合的なアプローチが必要です。モバイルバンキングやオンライン決済システムといったデジタルツールは直接的な支援を可能にしますが、高齢者がそれらを使いこなすための必要なスキルと自信を備えていることが前提となります。そのため、研修とデジタル包摂は、政策改革そのものと同じくらい重要です。
高齢者の貧困は、結局のところ、単なる政策や経済の問題ではなく、道徳的な問題です。高齢者への敬意と配慮は、バングラデシュの文化と宗教的価値観に深く根ざしています。しかし、現代生活、都市化、そして個人主義の圧力によって、こうした伝統的な規範は揺らいでいます。高齢者への軽視は、経済的あるいは行政的な失敗であると同時に、社会の道徳的欠陥を反映しています。
真の人間開発は、GDP成長率、インフラ整備、工業生産高だけで測れるものではありません。それは、社会が最も脆弱な立場にある人々、特に高齢者の尊厳、安全、そして包摂性をどれだけ確保できるかによって測られるのです。人生の最後の年月は、不安、無視、貧困に苛まれるべきではありません。質の高い医療、安定した収入、そして社会参加へのアクセスを提供することは、慈善事業ではなく、社会的な義務です。高齢者を軽視する国は、その歴史、文化、そして人間性の根源そのものを失う危険にさらされています。バングラデシュが発展していくためには、高齢者の晩年が尊厳、安全、そして敬意を持って過ごせるようにしなければなりません。
マティウル・ラーマン博士は、社会学と開発学を専門とするコラムニスト兼研究者です。
matiurrahman588@gmail.com
Bangladesh News/Financial Express 20251108
https://today.thefinancialexpress.com.bd/views-opinion/plight-of-elderly-people-a-neglected-issue-1762524947/?date=08-11-2025
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