[The Daily Star]2020年12月2日、COVID-19パンデミックの最中、バングラデシュ北部のサトウキビ農家は収穫の準備を整えていました。サトウキビ畑は収穫されたサトウキビで満ち溢れ、搾り取られて製糖工場の門まで運ばれるのを待っていました。ところが突然、政府は国営製糖工場15社のうち6社が操業を停止するよう命じる発表を行いました。農家たちは、これが真実なのか嘘なのか、なかなか信じられませんでした。このニュースは、北ベンガル州の6つの地区に住む何百万人もの人々を驚愕と困惑に陥れました。
これらの製糖工場は、英国統治時代から北ベンガルの経済基盤を形成してきました。英国植民地時代以降、これらの製糖工場は、この地域における移住と経済活動の促進に大きく貢献してきました。製糖工場が建設される以前、この地域には確固たる経済基盤がありませんでした。移民労働者を誘致するため、製糖工場の所有者は学校、モスク、病院を建設し、農場周辺に居住地を割り当てなければなりませんでした。輸送を容易にするために鉄道が敷設され、サトウキビ栽培を促進するための様々な優遇措置が講じられました。こうした発展により、この地域は地元消費量を満たした砂糖を輸出できるようになりました。
1970年代、すべての製糖工場が国有化されました。当時、政府はサトウキビの価格を低く設定していました。そのため、サトウキビを供給するよりも、ジャガリー（砂糖の塊）を生産する方が収益性が高くなりました。農家はジャガリーの生産に重点を移しました。農家は、サトウキビを製糖工場に供給するよりも、ジャガリーを生産する方が収益性が高いことに気づきました。1970年代には、製糖工場にサトウキビを供給させようとした農家が銃撃され、若い農家が死亡する事件さえ発生しました。その後、政府は徐々に砂糖の価格を引き上げ、農家のサトウキビ栽培への関心が回復し、製糖工場への供給量が増加し、業界の収益も増加しました。しかし、この繁栄は長くは続きませんでした。
政府の非効率的な資金配分プロセスにより支払いが遅れたため、製粉所が農家への支払いを期日までに行えなかったため、農家のサトウキビ供給への関心は再び低下し、製粉所は損失に直面しました。翌年、支払いの遅延と収穫量の減少により、特に市場価格が低迷した年には供給量がさらに減少し、農家は再びジャガリー生産に転じました。しかし、1970年代以降、収益性の浮き沈みはありましたが、一部の製粉所は安定的に利益を上げていた一方で、他の製粉所は散発的にしか利益を上げていませんでした。
バングラデシュの国営製糖工場の生産能力は、国全体の需要を満たすには十分ではありませんでした。国内生産を補うために、砂糖は常に輸入に頼らざるを得ませんでした。2002年までは、バングラデシュ砂糖食品産業公社（BSFIC）が砂糖の生産と輸入の両方を担当していました。政府の統制により、BSFICは長年にわたり国内の砂糖価格を統制することができました。これらの製糖工場のおかげで、広範囲にわたる販売網が維持され、統制された価格での公正な流通が可能になり、消費者の利益が保護されていました。
2002年、砂糖産業の自由化は民間輸入の認可とともに始まった。2004年以降、製糖会社は市場参入の許可を得る条件として、精製糖の50%を輸出することが求められた。しかし、この条件は満たされていない。さらに、余剰砂糖を輸入する際には、主に2つの議論がなされる。1つは、民間製糖会社が外貨を稼ぐために余剰の粗糖を輸入し、精製して輸出するということ、もう1つは、これらの民間製糖会社が需要時に市場価格をコントロールするために余剰在庫の砂糖を放出するということである。しかし、実際には、これらの民間製糖会社は海外市場への輸出を全く行っていなかった。むしろ、国内市場で砂糖を販売し始め、国内15工場の市場を脅かすようになっていた。一方、国営製糖工場の売れ残りの砂糖の在庫は増加し続けた。
2002年に砂糖の輸入が自由化されて以来、政府は砂糖価格のコントロールを失っています。政府が2015年末に関税を課すことで再び輸入制限を試みた頃には、民間輸入業者が市場を既に強固に掌握しており、政府は彼らの輸入をコントロールすることができませんでした。つまり、輸入手続きの簡素化によって、過剰輸入が民間製油所の無差別な力に繋がったのです。輸入業者を規制できない政府は、その負担を消費者に転嫁したことが明らかです。その結果、砂糖価格はわずか2年で、2020年の60タカから2022年には160タカへと上昇しました。
この変化の根底には、1980年代以降の世界的な経済潮流である新自由主義政策、すなわち民営化と市場自由化がバングラデシュで実施されたが、国営産業の強化はなされなかった。インドは自国の製糖工場への支援を維持したが、バングラデシュのこの政策は同国の製糖産業を弱体化させ、国営製糖工場の非効率性と損失増大につながった。国内産業を保護する法律があるにもかかわらず、政府は戦略的投資ではなく融資で損失を補填することが多かったため、負債が膨らみ、効率性が低下した。これらの国営製糖工場は、激しい競争の中で生き残るために苦闘を強いられ、生産コストと市場価格の差は拡大の一途をたどった。
政府が統一的な近代化計画を策定し、既存の製粉工場を支援しなかったため、製粉工場は採算の取れない廃墟資産と化しました。これらの製粉工場の資産は外国投資家にとって魅力的な投資対象となり、工業団地や輸出特区の提案につながりました。しかし、特にサンタル族のような先住民コミュニティによる抗議活動により、多くの計画が頓挫しました。2024年に民間企業と覚書を締結するなど、製粉工場への再投資と活性化を目指す最近の試みでさえ、当局の疑念と拒否に直面しました。
1986年の公社条例により、砂糖および食品産業は政府が定めた価格で砂糖を販売することが義務付けられていたことに留意することが重要です。この条例によれば、製糖工場が製造原価を政府固定価格で上回った場合、政府は貿易差額と呼ばれる損失を補填することが求められていました。これは、業界と消費者の権利を守るための措置でした。しかし、長年にわたり、政府はこの貿易差額（販売価格と生産原価の差額）を補填する代わりに、融資を保証していました。このため、食品砂糖産業公社の負債は増加の一途を辿りました。毎年、これらの融資の利息支払額は生産原価の約40%に達し、製糖工場によっては、この利息の割合がさらに高い場合もありました。
長年にわたる新聞報道は、製糖工場の損失を一貫して強調し、汚職と経営不行き届きが損失の根本原因であるという認識を徐々に世論に植え付けていった。しかし、利払いがコスト増大の主な要因の一つであったという事実は、新聞報道によって完全に見落とされていた。確かに汚職と経営不行き届きは存在したが、より大きな問題は、近代化に向けた取り組みの基盤となる長期的かつ包括的な計画が欠如していたことにある。適切な投資が行われていれば、これらの製糖工場は改修され、砂糖だけでなく副産物から様々な製品を生産することができ、バングラデシュ砂糖食品産業公社は収益を上げることができたはずである。
どの政府も、貿易赤字の支払いを延期し、新規投資を避け、段階的な閉鎖を奨励するという、同じ政策スタンスを採用しました。このような厳しい状況にもかかわらず、業績の良い製粉所は操業を続けていました。しかし、損失削減策については真剣な議論や戦略が示されませんでした。政府は損失を理由に、これらの製粉所の閉鎖を正当化し続けました。
これらの製粉所は、そのインフラ、つまり土地、中心地、そして莫大な資産といった要素が、外国投資家と地元投資家にとって魅力的な立地条件となっていました。時を経て、これらの土地を経済特区（SEZ）として活用しようとする動きが活発化しました。例えば、2016年には、ガイバンダにあるバグダ農場の農地にSEZを設立する計画が立てられました。しかし、サンタル族の激しい抗議活動により、この計画は中止されました。2020年以降、様々な国の投資家が製粉所への投資に関心を示し始めました。幾度かの協議が行われましたが、最終的には積極的な措置は取られませんでした。
2024年、政府はS・アラム・グループと製粉工場の経営と収益性の向上を目的とした覚書（MOU）を締結しました。この覚書は、S・アラムの銀行からの融資を確保するための保証として提示し、その後、製粉工場の近代化に投資するという戦略でした。しかし、これが本当にS・アラムの目的であるかどうかについては深刻な疑問が投げかけられました。バングラデシュ砂糖食品産業公社はこの取り決めに特に疑念を抱き、2024年8月5日直後に覚書は破棄されました。
シェイク・ハシナ首相が2024年に退任した後、農民・労働者団体は製粉所の再開に向けて主導的な役割を果たしました。産業省は、バングラデシュ砂糖・食品産業公社の職員、経験豊富なエンジニア、化学者、農学者、研究者、労働組合幹部、農民、先住民代表者を含むタスクフォースを結成し、共同議長を任命しました。彼らの勧告に基づき、政府は製粉所での搾油停止を撤回し、6つの製粉所を段階的に再開する計画を立てました。最も有望な2つの製粉所（シェタブガンジとシャンプール）の3年間の予算案を産業省に提出し、その後、財務省に送付されました。
初年度、両製粉所のプランテーション予算は1億7千万タカでしたが、資金は投入されませんでした。にもかかわらず、セタブガンジ製粉所とシャンプール製粉所周辺の農家は、サトウキビ栽培への意欲を新たにしました。2025年初頭にこれらの地域の約1,000人の農家を対象に実施された調査では、製粉所が再開されればサトウキビ栽培に意欲を示しました。それから1年以上が経過した現在も、財務省は資金拠出を差し控える理由を一切説明していません。興味深いことに、産業省はこれらの製粉所は採算が取れていないとの見解を示しています。
工業省筋によると、政府はもはや投資に興味を示さないため、外国からの投資に期待しているという。このため、バングラデシュ投資開発公社（BIDA）は外国企業と協議を行っている。以前、タイのSUTEC社と共同で実現可能性調査が実施されたが、それは製糖工場の再開ではなく、15の製糖工場を閉鎖し、そのうち3つの工場にのみ投資を行い、北ベンガル州のわずか3地区に操業を統合する計画だった。これは、サトウキビの品質が長距離輸送で低下するため、農家が遠方の製糖工場に供給するのに大きな困難に直面することを意味する。農家や地域住民が各製糖工場と築いてきた、学校、モスク、病院などの密接な関係も失われることになる。当局は、地域社会との事前協議を行わずに実現可能性調査を実施し、提案を行ったため、公共の利益は軽視された。
市場自由化以前は、バングラデシュ砂糖・食品工業公社（BSFIC）が砂糖価格を統制していました。民営化後、価格統制は完全に民間製糖会社に移行し、民間製糖会社は強化されましたが、国営製糖会社は競争によって弱体化しました。現在、民間製糖会社は年間約320万トンの砂糖を生産しており、低品質で健康に有害な再糖を輸入しており、これが国内市場を席巻しています。一方、国営製糖会社は、場合によっては利益を上げているにもかかわらず、より大きな困難に直面しています。
大規模な蜂起の後、人々の間に新たな希望が生まれ、労働者と農民が再び政府に砂糖産業による経済復興を期待した時、古いシステムと開発哲学がそのまま残っていることが明らかになりました。
農民や労働者とは何の繋がりもない、ほんの数人の新顔が現れただけだった。彼らの唯一の目的は、どんな犠牲を払ってでも政治権力を確保することだった。1986年に制定された地元産業保護を目的とした法律は、歴代政権が戦略的改革ではなく融資による損失補填を選択したため、最終的に失敗に終わり、バングラデシュの砂糖産業は脆弱な状態に陥った。約束、偽りの開発レトリック、そして地元産業支援の怠慢という、今も続く悪循環は、より広範な組織的怠慢を反映している。
いかなる国も、貿易の自由化や民営化を決定する前に、まず自国の産業が十分な生産能力を備えていることを確認しなければなりません。産業が準備不足のまま競争に巻き込まれると、その産業の自信は永久に打ち砕かれかねません。これは、子供に走り方を教える前に、オリンピックのマラソンで優勝するように求めるようなものです。もし優勝できなければ、走れないとレッテルを貼られてしまいます。同様に、利益を期待しながら産業にとって敵対的な環境を作り出すのは非現実的です。
我が国は後発開発途上国（LDC）から中所得国へと脱却しようとしていますが、国家能力のあらゆる面で大きく立ち遅れています。7月憲章に基づく改革に向けた議論は続いているものの、経済改革は依然として最も軽視されている課題です。さらに、7月の暴動後には持続可能な開発タスクフォースが結成されましたが、バングラデシュの国営企業の能力開発に関する提案は一切提示されていません。政治家や著名な政策立案者たちは、自らの政策によってバングラデシュはシンガポール、マレーシア、あるいは中国のような国になると公言しています。しかし彼らは、東アジア諸国のほとんどが国営企業を強化し、技術力、経営力、そして組織力を向上させ、独自の経済基盤を築き、そしてグローバルな競争に身を投じてきたという事実を理解していません。
我が国の政策立案者は、最小限の投資で国の資源を活用し、産業を育成することにほとんど関心を示していません。彼らは発展を外国投資のみに求めています。しかし、この誤った考え方から脱却するためには、バングラデシュの産業史を理解する必要があります。長年にわたり経済特区のために膨大な土地を取得してきたにもかかわらず、外国投資家が依然として投資に消極的なのはなぜなのか、私たちは問いかけなければなりません。外国投資の不足を嘆くのではなく、自らの強みがある分野を特定し、強化していく必要があります。国営の製糖工場は、既存の資源を真に活用できれば、我が国の強みとなるでしょう。
モシャヒダ・スルタナ博士は、ダッカ大学会計学部の准教授です。
Bangladesh News/The Daily Star 20251115
https://www.thedailystar.net/slow-reads/big-picture/news/who-bankrupted-our-strength-4035041
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