[The Daily Star]一見すると、北部の岩礁は偶然の産物のように見える。まるで砂地は最初からそこにあったはずがなかったかのようだ。川の流れが緩やかになり、砂が堆積し、まるで後付けのように細長い陸地が隆起する。地図製作者も想像だにしなかったような形だ。ある季節には細い砂州が、次の季節には草が生い茂る。
何世代にもわたって、これらのシルトの島は一時的な地盤として扱われてきました。つまり、流動的で不安定で、次の突発的な洪水で消えてしまう可能性があるのです。20年前まで、人々はモンスーンの時期に壁が流されてしまうかもしれないという不安を抱えながら家を建てていました。
しかし、今日これらの岩山に足を踏み入れると、全く異なる光景が浮かび上がる。トウモロコシと唐辛子の長い列が、淡い砂地の風景を彩っている。牛たちは、豊かな沖積土に根を張った、高く艶やかな草を食んでいる。小さなバザールは、救援活動ではなく商売のために海峡を渡る商人たちで賑わっている。
かつて乾燥食料を備蓄していた家族たちは、今では収穫量、家畜価格、貯蓄について自信を持って語ります。生き延びるために融資を求める代わりに、投資アドバイスを求めるようになりました。
クリグラム、ラルモニルハット、シラジガンジ、ボグラ、ジャマルプール、タンガイル、マニクガンジ、ファリドプール、ラージバリを含む数十の地区にわたって、不毛の土地が肥沃な農地に変わる物語は、もはや単なる物語ではありません。
「モンスーンが過ぎると、田んぼは一面の緑の海と化します。今では農家はここでほぼあらゆる種類の作物を栽培しています。土壌が非常に肥沃なので、肥料や農薬はほとんど必要ありませんが、収穫量は抜群です」と、クリグラム農業普及局（DAE）の副局長、アブドラ・アル・マムン氏は語った。
彼は、多くの農家が10年前には全くの不毛だった土地で、年に2～3回の作物を生産していると指摘した。
ゼロから130作物まで
DAEによると、現在、農家はチャードランドで約130種類の作物を栽培しています。レンズ豆、唐辛子、ゴマ、小麦、落花生、アワ、トウモロコシ、ニンニク、サツマイモが畑の大部分を占めています。トウモロコシ、唐辛子、落花生といった作物は、大手消費財ブランドがチャード農家から直接仕入れるほど価値が高まっています。
「総生産量の正確な調査はないが、進行中の評価では、チャード地で栽培された食用穀物が国家の食糧備蓄に大きく貢献していることが示されている」とマムン氏は述べた。
研究はこれらの観察を裏付けています。バングラデシュ農業大学とタイフ大学が2022年に共同で実施した調査では、バングラデシュ北部のチャル農家がトウモロコシ、マスタード、落花生、唐辛子の栽培を急速に拡大し、市場との連携強化と需要の高まりにより、高収量品種を導入するケースが多いことが明らかになりました。
シェレバングラ農業大学とシレット農業大学による2025年の調査では、土壌の栄養分の改善と河川地形の変化により、現在多くのチャー農家が平均2.5〜4エーカーの耕作を行っていることが判明した。
畜産と女性のエンパワーメント
農業だけでは経済の急成長を説明できません。沖積草を糧とする畜産業は、チャル経済の最も強力な柱の一つとなっています。牛乳やその他の乳製品は現在、ウパジラ市場に定期的に供給されています。
砂州沿いには小さな酪農場が並び、ほぼすべての家庭が牛、ヤギ、羊を飼育しています。また、多くの家庭が水牛を飼育しており、収入と生活水準の向上に貢献しています。
伝統的に家事のみに従事していた女性が、今では家畜の餌やり、世話、収入管理において中心的な役割を担っています。
「10～11年前は、迷信のせいで女性の出入りは制限されていました。今では女性たちは朝から晩まで畑で働いています」と、クリグラムのチャー・ダイコワ出身のヌルナハル・ベグムさん（55）は語った。
現在、女性は農作業や畜産業のほとんどの業務を管理しており、ここ5～6年はトウモロコシなどの作物にも力を入れており、高い収益を上げているケースも多い。買い手は牛、ヤギ、羊、水牛、鶏などを購入するために、頻繁にチャールを訪れている。
ほぼすべてのチャールの家庭は小規模農場として機能しており、通常は 8 ～ 20 頭の牛、6 ～ 10 頭のヤギ、8 ～ 10 頭の羊を飼育しています。
「クリグラムには約190万頭の家畜がおり、そのうち約65%がチャールで飼育されています」と、クリグラム地区の畜産担当官ハビブール・ラーマン氏は述べた。「チャールの世帯は、現在、家畜の販売で年間30万タカから150万タカの収入を得ています。畜産のおかげで、チャールの住民は自立できるようになりました。」
これは、混合農業（作物と家畜の組み合わせ）によって、特に女性のチャール世帯の収入の安定性が大幅に向上するという、2022年のMDPI調査の結果と一致しています。
インフラと生活の改善
かつては川を渡る唯一の手段が船だった集落間を、今ではモーター付きのバン、馬車、牛車がほぼ絶え間なく行き来しています。一部の集落では道路が半舗装されており、多くの集落では海底ケーブルで電力が供給されています。こうした変化は単なる表面的なものではなく、労働時間の短縮、農作物の損失の軽減、そして家庭の快適性の向上にもつながっています。
「耕作地は15ビガあります。7、8年前はほとんど不毛でした。今では年に2、3回作物を育てています」と、チルマリのチャール・シャカハティ出身の農家、アンサール・アリさんは語った。
彼は牛15頭、水牛3頭、ヤギ10頭、羊8頭を飼育しており、家畜だけで年間約100万タカを稼ぎ、支出はわずか20万タカから30万タカです。
68歳の農民、ラフマット・ウラーさんは、ほとんど利益を生まない伝統的な方法で米、米穀、野菜だけを栽培していた時代を思い出す。
NGOや農業普及局による研修により、改良技術の導入が促進されました。「今ではあらゆる種類の近代的な作物を自力で栽培し、期待通りの収穫を得ています」と彼は語りました。
しかし、農家は依然として、高い輸送費が収入を圧迫していることに苦しんでいる。「ここに来る卸売業者は、輸送費の高さを理由に、本土の価格より5～7%安く買っています」とラーマット氏は言う。
こうした課題にもかかわらず、経済発展は目に見えて進んでおり、その潜在力が本土の人々を惹きつけ、土地を購入して定住させています。
クリグラム県ウリプルのググマリ・チャールに住むバディアル・ラーマンさん（60歳）は、浸食の危険性から多くの人が敬遠するものの、今ではレンガ造りの家を買えるようになったと語った。「ほとんどの人は作物や家畜のおかげで暮らしが豊かになりました…中には本土に土地を購入した家族もいます。」
隣人のアクタル・ホサインさんは、運命の逆転をこう捉えた。「以前は、私たちは労働者として本土へ出稼ぎに行っていました。今では本土から労働者がこちらへ来ています。仕事は一年中あります。」
地元の市場もそれに応じて成長した。「ブラマプトラ川のチャル産の農作物や家畜の市場は活況を呈しています。農家には前払いで支払うこともよくあります」と、商人のソラブ・アリ氏は語った。
「チャールで飼育された家畜は常に需要が高い。チャールの人々は現在、本土の多くの人々よりも経済的に強い」と彼は付け加えた。
過去20年間の変化を目の当たりにしてきたNGOのベテラン、アフサヌル・カビール・ブル氏は、「7、8年前は貧困が蔓延していました。今では人々は融資を求めるのではなく、投資に関するアドバイスを求めています」と指摘した。
脆弱な土壌の中での成長
チャールの繁栄には警告が伴う。新たな陸地を生み出すシルトが、一夜にしてそれを消し去ってしまうこともある。河川は毎年大量の堆積物を堆積させ、チャールは拡大する一方で、河道は狭くなっている。
浚渫の不足、上流の丘陵の沈泥、水路の閉塞により新たな陸地が出現しており、これは河川沿いのバングラデシュにとって憂慮すべき傾向である。
水資源開発局の報告によると、ブラマプトラ川、パドマ川、ジャムナ川、メグナ川など、ほとんどの主要河川は毎年大量の泥を堆積させ、新たな陸地を地表に押し出しているという。
クリグラム・チャー開発委員会のシャフィクル・イスラム・ベブ教授は研究結果を引用し、イワナの土地は現在バングラデシュ領土の約2.8％、約2,500平方キロメートルを占めていると述べた。
「研究によれば、これらの島々には170万から180万人が暮らしており、クリグラムとラルモニルハットだけで約60万人が暮らしていると推定される」と彼は語った。
「ブラマプトラ川とティスタ川流域には約400平方キロメートル、ジャムナ川流域には1,000平方キロメートル、パドマ川とガンジス川流域には700平方キロメートル、メグナ川流域には400平方キロメートルあります。クリグラムからシラジガンジ、パブナにかけて、ブラマプトラ川には700以上のチャースポットがあります」と彼は付け加えた。
しかし、チャンスには危険が伴う。かつて350世帯が暮らしていたクリグラムのチャール・モントーラは、わずか2年でブラマプトラ川に飲み込まれ、消滅した。
「新たに形成されたチャーランドは経済的な機会をもたらす一方で、河川の航行と生態系を脅かす可能性も秘めています。チャーランドは数百万人の人々にとって生命線ですが、永続的なものではありません。洪水の時に現れるのと同じように、一夜にして消えてしまうこともあります」と、クリグラム水資源開発委員会の執行技師、ラキブル・ハサン氏は警告した。
川辺の人々 のディレクターであり、ベグム・ロケヤ大学の教授でもあるトゥヒン・ワドゥド氏は、主流の開発政策では、チャール地域特有の課題が見落とされていると指摘する。
「教育、医療、通信システムにはそれぞれ個別の政策が必要だ。馬車、ボート、低コストの交通手段といった、地形に適した交通手段の改善も確保されなければならない」と彼は付け加えた。
農村開発アカデミーのアブドゥル・マジッド・プラマニク博士は、農業生産を高める手段として太陽光発電灌漑の重要性を強調した。「私たちの提言に基づいて、チャール開発のための独立した政策が策定されれば、チャールは経済発展の象徴となるでしょう。」
北部産のイワナの大半は養殖されているが、南部産のイワナはわずか30％程度しか利用されておらず、大きな潜在力が未開発のまま残されている。
研究者たちは長年、チャールを肥沃であると同時に脆い存在、つまり侵食と再生によって形作られた農業の賜物だと説明してきた。チャールの農民たちは肥沃なシルトの恩恵を受けている一方で、絶え間ない脅威にも直面している。しかし、チャールの住民たちはこうした状況に屈することなく、土地を築き、再建し、種を蒔き、収穫し、そしてまた新たな生活を始める。彼らの経済が発展したのは、土地が安定しているからではなく、人々が安定しているからだ。
ラキブル・ハサンはこう言った。「川は浸食され、炭鉱は出現するが、生命は決して止まらない。」
Bangladesh News/The Daily Star 20251129
https://www.thedailystar.net/business/business-plus/news/the-economic-rise-river-islands-4045911
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