[The Daily Star]ラジシャヒ市タノール郡で、放置された掘削井戸の坑道に転落し、2歳児が死亡した事件は、深刻な悲劇です。この事件は、長年にわたる無計画な地下水採取によって形成された景観を露呈しています。乾いた坑道が開かれたまま放置され、危険が日常化しているのです。バリンド地域では、かつては季節的な水不足だったものが、今や恒久的な危機へと変貌を遂げています。
バリンド地域はバングラデシュ北西部に位置し、ディナジプール、ランプール、ボグラ、ジョイプールハット、ナオガオン、パブナ、ラジシャヒにまたがっています。夏は最も暑い地域の一つであると同時に、冬は最も寒い地域の一つでもあります。数十年にわたり、この地域は南アジアの主要な干ばつ発生地域の一つとして指定されてきました。今や、これらの警告は予測というよりも、差し迫った現実として感じられるようになりました。
バリンドのほとんどの河川、運河、湿地帯は冬になると干上がります。かつて農家の水を汲み上げていた浅井戸は、もはや地下水位の低下に対応できなくなり、深井戸が代わりに稼働しています。しかし、この変化には代償が伴います。農家はより深い層から水を汲み上げるためにより多くの電力を消費しなければならず、また、絶え間ない汲み上げによって帯水層が回復する時間さえ与えられないのです。
「過剰な汲み上げが主な問題です」と、ラジシャヒ大学地質学・鉱山学部のコンドカル・エマムル・ハック教授は述べています。「バリンド帯では、表層水位がすでに不足しているため、人々は灌漑用と飲料水の両方のために地下水を汲み上げざるを得ません。この絶え間ない圧力のために、帯水層が適切に涵養される時間が十分にありません。」
「他の氾濫原とは異なり、バリンドは高台にあるため、干拓地を形成することができません。帯水層の涵養を助ける粒子や微粒子は、ここでは得られません。私たちはそれを粒子と呼ぶことすらできません。バリンド粘土と呼んでいます。堆積状態は全く良くなく、そのため自然涵養量は年々低いままです」とハック博士は語った。
揚水量が帯水層の涵養速度を超えると、土壌は地下の支持力を失い、沈下し始める。ハック氏は、「これらの地域で深井戸を過剰に使用すると、地盤沈下を引き起こす可能性がある」と警告した。地盤沈下とは、ゆっくりと地盤が沈下し、道路や住宅に損害を与え、将来の貯水をさらに困難にする可能性がある。
WARPO（水資源計画機構）の主席科学官、ジャヒド・ホサイン氏は、これを過剰利用と降雨量不足の組み合わせだと説明した。「バングラデシュの平均降雨量をこれらの地域と比較すると、当然ながらはるかに少ないことがわかります。帯水層の容積も比較的小さいのです。これらの地域は稲作で有名で、降雨量が少なく表流水だけでは十分ではないため、農家は当然ながら地下水に依存しています。」
「灌漑開発プロジェクトを立ち上げる予定です」と、BWDBラジシャヒ水資源開発部のエグゼクティブエンジニア、アリフル・ラーマン・アンカー氏は述べた。構想はシンプルだ。パドマ川から水を引き、タノール、ポバ、そしてこの地域の他の地域に水を供給するというものだ。「いくつかの調査を実施しましたが、どれも実際のプロジェクトにはつながりませんでした。」
アンクル氏によると、最大の課題は、バリンド平原に水を運んでいた河川や水路自体が枯渇しつつあることだ。水路が途絶えると、農民は再び掘り抜き井戸に頼らざるを得なくなる。この悪循環が繰り返されるのだ。
彼は2つの重要な代替案を見出している。「まず、バリンド地域の河川を活性化させる必要があります。そうすれば、乾季でも水路に十分な水が供給され、農民が利用できるようになります。これは地下水の涵養にもつながります。そして、雨水貯留プロジェクトを推進する必要があります。モンスーン期には、乾季に備えて水を節約しなければなりません。」
農民たちは自らの体験を語り、彼らの話は地域全体に広がる危機の不均一な広がりを明らかにしている。ディナジプール・サダールの農家、ヌール・イスラムさんは、ジャガイモ、米、ナス、トマトを栽培している。彼のコミュニティはここ3～4年、近隣の地区では10年近く苦境に立たされていると彼は言う。「マグ月が過ぎると川は干上がり、灌漑用の水がなくなるんです」。彼は浅いポンプと深い管井戸の両方に頼っている。時折何とかなることもあるが、ほとんどの場合、どうにもならない。
警告の兆候はすでに見え始めているものの、それほど深刻さを感じていない人もいる。ビロル州でタマネギ農家を営むミロン・イスラム氏は、今のところは依然として不便だと話す。「日中は水が出ないことがあるので、夜まで待たなければなりません」。彼は、この地域に豊富な深井戸があることを、今後数年間の緩衝材になると考えている。しかし、夜間にしか水位が上昇しないという事実は、地元の帯水層が日中の汲み上げでは到達できないほどに減少していることを示している。
ヴァティナ村では、ジルルさんはジャガイモ、バナナ、稲を栽培しています。冬は特に厳しい時期です。「水中ポンプがないと水は得られません」と彼は言います。手頃な価格の浅井戸用機械の不足と、投入コストの高騰も懸念しています。彼の不満は、政府の対応不足にも表れています。「冬が明けるとすぐに水危機に直面しますが、その兆候はすでに出ています」と彼は付け加えました。
村によって状況は異なるが、傾向は明らかだ。乾季の到来が早まり、期間が長くなり、土地が快適に供給できる以上の地下水が必要になるのだ。
地下水の保全と教育に取り組む米国を拠点とする非営利団体「グラウンドウォーター財団」は、過剰汲み上げが続けば、表層水の減少、帯水層貯留量の恒久的な喪失、地盤沈下、そして水質の低下といった悲惨な結果がもたらされると指摘している。世界の一部の地域では、地盤沈下によって土地が数メートルも沈下している。バリンドも、土壌の崩壊が続けば、同様のリスクに直面する可能性がある。
2025年に『世界の食料安全保障』誌に掲載された「干ばつと食料不安の関連性の再考：社会生態系の視点」と題された研究は、気候変動による圧力が継続し、水管理が遅れ続けると、バングラデシュ北西部の食料安全保障が半分以上低下する可能性があると警告している。バリンドの農家は、既に水、ディーゼル燃料、肥料のコスト上昇を負担している。帯水層の減少は、彼らの生活にさらなるリスクをもたらす。
科学者や技術者が提案する解決策は、共通の方向性を指し示しています。それは、地下水への依存を減らし、表流水網を回復することです。ハック教授もこの見解に賛同し、深井戸は灌漑用ではなく飲料水として確保すべきだと強調しました。「表流水の利用を増やす必要があります。水路の再生が不可欠です」とハック教授は述べ、農家が灌漑用にパドマ川から直接水を汲み上げているゴダガリや、雨水貯留が日常的な慣行となっているサトキラの一部地域を例に挙げました。
しかし、これらの選択肢はどれも、持続的な投資、政治的コミットメント、そして農家との根気強い関与を必要とします。政府の水資源計画機関であるWARPO自体も人材不足に悩まされており、実施を担う機関も資金と調整の面で不足していることが多いのです。
それでも、前進への道筋は明確です。帯水層が再生するには時間が必要です。ハック教授によると、約90日間の休養が必要です。運河は浚渫と定期的なメンテナンスが必要です。雨水は貯留しなければなりません。作物の選択も、この地域の変化する気候に適応させる必要があります。
バリンドの水危機は、毎年乾季になると、まるで時計仕掛けのように再びニュースの見出しを飾る。被害が目に見えて明らかになり、注意を喚起する必要があるからだ。しかし、意味のある予防措置が講じられることは稀だ。ある年には浅いポンプが故障し始めると、次の年には深い掘り抜き井戸にますます強力なモーターが必要になる。川は縮小し、運河は狭まり、農民は夜まで水を汲むのを待つ。かつては季節的な苦難だったものが、着実に恒久的な状況へと変貌を遂げている。
この地域は今、岐路に立っており、今日の選択によって、バリンドが生産性の高い農業の中心地であり続けるか、それとも慢性的な水不足に悩まされる未来に陥るかが決まるだろう。
イスティアク・アハメドはデイリー・スター紙のジャーナリストです。連絡先はystiaque1998@gmail.comです。
Bangladesh News/The Daily Star 20251220
https://www.thedailystar.net/slow-reads/unheard-voices/news/digging-deeper-barinds-water-crisis-4062161
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