[Financial Express]「無料」への依存は人類文明の一部であり、今後も消えることはありません。むしろ、特にアメリカでは社会保障制度の導入によって、ますます深刻化しています。社会保障制度は、ルーズベルト大統領のニューディール政策の下、フランクリン・ルーズベルト政権時代に導入されました。大恐慌への対応策として創設され、貧困に苦しむアメリカ人、つまり高齢者や失業者を支援するためのセーフティネットを提供することを目的としていました。この制度は、後にアメリカ史上最も長く続く制度の一つとなり、90年以上にわたり退職後の生活の仕組みを形作ってきました。しかし、この制度には明白な問題が一つありました。それは、若い世代から富を搾取し、高齢者に与えていたことです。つまり、社会で最も生産性の高い人々からお金を奪い、最も生産性の低い人々に与えていたのです。この制度は、若者がより多くの資金を投入する限りは機能していました。いわばポンジ・スキームです。しかし、アメリカが高齢化し、労働力が減少する中で、社会保障制度の終焉は近いと言えるかもしれません。
社会保障制度は1930年代に成立しました。当時の合計特殊出生率は女性1人あたり約2.1人で、人口置換水準に達していました。1940年代後半から1960年代にかけて、ベビーブーマー世代の時代にかけて、出生率は急上昇しました。
1950年代の合計特殊出生率は女性1人あたり約3人で、人口置換水準をはるかに上回っていました。しかし、1970年代には出生率は女性1人あたり約1.7人にまで低下し、1950年代と比較して劇的な減少となりました。それ以降、2024年には出生率は女性1人あたり1.599人という史上最低に達しています。これは社会保障に劇的な影響を及ぼします。なぜなら、これは労働者対退職者比率に直接影響し、社会保障の持続可能性にとって大きな問題だからです。過去数十年間の出生数が少なかったということは、今日では退職者に比べて労働者が少ないことを意味しているからです。この不足を補うために、米国連邦政府は借金をしたり紙幣を印刷したりします。2024年度の社会保障支出は約1.5兆ドル（連邦予算の21～22%）を占め、予算の中で最大の項目となり、防衛、教育、または他のほとんどの個別のカテゴリよりも大きくなっています。現在の状況からすると、強力な政策変更が行われない限り、社会保障は持続不可能となるだろう。
しかし、ここで問題が複雑になります。この制度から不釣り合いなほど恩恵を受けるのは高齢者層であり、高齢者層はアメリカの有権者の中で最大かつ最も強力な集団の一つを形成しています。さらに、彼らの投票率は他のどのグループよりも高いのです。
2024年の連邦選挙では、高齢者が有権者のほぼ4分の1から3分の1を占めました。残念ながら、これは社会保障制度の再構築が極めて困難な課題となることを意味します。そのため、社会保障制度は「政治の第三の鉄条網」と呼ばれるほどです。アメリカの政治家は、現状維持を約束する候補者に負けることが分かっているため、制度再構築についてほとんど語りません。以前は、共和党が制度改革推進派でした。しかし、トランプ氏は2024年の選挙期間中、社会保障制度に一切手を付けないと明確に表明し、事実上、現状維持の社会保障制度は超党派の課題となりました。実際、民主党は社会保障への支出をさらに増やしたいと考えています。
ほとんどの経済学者は、社会保障制度はいずれ再構築が必要になるだろうという点で一致している。早ければ早いほど良い。債券市場の投機筋はすでに米国債の脆弱性につけ込んでいる。ドルは準備通貨としての地位を失いつつあり、米国は中国との冷戦状態にある。中国と互角に渡り合うためには、米国は国内政策を健全かつ具体的なものにしなければならない。持続不可能な債務と紙幣増刷によって引き起こされる財政危機は、アメリカのあらゆる側面に広がる潰瘍となるだろう。高齢者はある程度の快適さを犠牲にしなければならない。なぜなら、彼らの生活を支えるのは、彼ら自身の子供たちだからだ。
著者はシドニーのニューサウスウェールズ大学の学部生です。
Bangladesh News/Financial Express 20260118
https://today.thefinancialexpress.com.bd/features-analysis/the-bizarreness-of-social-security-1768666571/?date=18-01-2026
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