[Financial Express]歴史は必ず繰り返されるにもかかわらず、人間は歴史からほとんど学ばないにもかかわらず、帝国や文明の興亡、そしてその原因と結果は、歴史家だけでなく一般の人々も常に関心を寄せてきました。スウェーデンの学者であり思想史家でもあるヨハン・ノーバーグは、まさにこの道を歩み、7つの偉大な文明（最後の文明は今もなお広く読まれている）の興隆と衰退について論じてきました。すなわち、古代ギリシャ、ローマ帝国、アッバース朝、中国の宋王朝、イタリアのルネサンス、ネーデルラント連邦共和国、そして現在のアングロ圏です。 『ピーク・ヒューマン：黄金時代の興亡から学べること』と題されたこの本は、エコノミスト誌によって2025年に出版されたベストセラーのリストに選ばれました。ノーバーグ氏はこれまでにも、『進歩：未来に期待する10の理由』（2016年）や『資本主義宣言：グローバル自由市場が世界を救う理由』といったベストセラー本の著者でもあります。
著者は本書で、刺激的な論拠を交えながら、黄金時代がどのように興亡を辿ったかを、新たな詳細を交えて解説する。著者は、社会が一貫して繁栄を享受できた共通の要因は、貿易、思想、そして人々への開放性を受け入れてきたことにあると主張する。しかし、最終的に衰退の決定的な要因となったのは、外界からの内向きな姿勢であった。思想と貿易への開放性は国家を強大にし、文化、科学、経済の目覚ましい発展を促した。しかし、文明が外向きの自信を失い、特に貿易と商業において自由と開放性を制限すると、この成長の道は阻まれ、衰退が始まった。ノーバーグは次のように詳述する。「保護主義は盾のように見えるかもしれないが、それは容易に檻と化してしまう。それは国家を世界の知性と技能から切り離し、富だけでなく、文明を輝かせるエネルギーと絶え間ない再生も失わせる手段なのだ。」
ノーバーグ氏は、文明の繁栄の7つの例を選んだ理由について、「それぞれが、短期間で多くの分野やセクターに革命をもたらした数多くのイノベーションが起こった時代を体現している」と述べている。さらに、「黄金時代は楽観主義の文化と結びついており、人々は新たな知識を探求し、新たな手法や技術を試し、その成果を他者と交換することを奨励される。その結果、高い平均生活水準が実現し、それはしばしば他者、そしてしばしば後継者からも羨望の的となる」と解説する。
ノーバーグによるアッバース朝黄金時代の描写は、中世におけるアラブ系イスラム教徒の台頭にいくらか光を当てている。アッバース朝時代のアル＝フワーリズミー（アルゴリズミー）、イブン・ルシュド（アヴェロエス）、イブン・スィーナー（アヴィセンナ）といったイスラム学者たちの偉大な業績を想起しつつ、ノーバーグは市場経済が基盤であり、商人が社会で高い地位を占めていたと指摘する。これは、商品と商業を求めてバグダッドを出航した「船乗りシンドバッド」という商人に例えられる。ブルジョワジーはアッバース朝社会で高く評価され、尊厳と自由を与えられた。その結果、市場経済においては当然のことながら、社会の最上層から繁栄が下層へと浸透していった。奴隷たちはアメリカ南部の奴隷よりも多くの権利を持っていた。現代の意味での自由ではなかったものの、女性には相続権があり、事業を営んだり契約に署名したりすることが認められていました。
ノーバーグは、11世紀から12世紀にかけてのアッバース朝の衰退は、「国家と宗教は双子である」と説き、科学の妥当性を否定する信仰中心主義の台頭に起因するとしている。これは知的、世俗的、物質的な追求の軽視につながり、最終的にはイスラム帝国の大部分が強大なモンゴル軍に征服されることにつながった。経済は封建制へと転じ、商人や貿易商に対する社会的な尊敬は薄れていった。実際、このパターン、あるいは傾向は、ノーバーグの著書で論じられているすべての黄金時代の衰退期において、多少の差異はあるものの観察されてきたが、現代という顕著な例外がある。しかしながら、ノーバーグは、現時点でもアングロ圏中心の西洋文明に同様の衰退の兆候が見られると見ている。
イスラムの黄金時代はヨーロッパや西洋のすぐ近くで展開したにもかかわらず、中国宋王朝の輝きは、宋王朝が終焉を迎えようとしていた13世紀後半にマルコ・ポーロが中国に到達するまで、ほとんど知られていませんでした。ノーバーグの記述によると、宋王朝（960-1279）は「…目もくらむほど自由な市場…ワイン、穀物、調理器具、医薬品、家具、織物、楽器などが揃っていました。医者、理髪師、僧侶、製粉業者、金属加工業者、大工がいました。高層レストラン…そして食品配達ドライバーまでいました。俳優、曲芸師、召使、学者、僧侶、占い師もいました」。実際、宋の中国はギリシャやローマでの経験に似た経済的自由を築くことができました。この社会は、当時の他の社会とは一線を画す、ある程度の自由放任主義を享受していました。それは上層部からの綿密な計画に基づくものではなく、現場の住民が重要な役割を果たしたものでした。例えば、土地を所有する農民の割合は約60～70%で、当時のヨーロッパ諸国とは著しく対照的でした。
ノーバーグが宋朝とアッバース朝を評価する際に繰り返し取り上げているテーマは、両国とも思想、労働力、資本の市場を有し、それが自由と繁栄をもたらしたという点である。発明と創造性は民主化され、そうでなければ少数の人々の手に留まっていたであろう。したがって、進歩は支配者からではなく、個人や少数の市民集団から湧き出た。そして都市は、革新と富の創造につながる新しい思想の泉であった。しかしながら、黄金時代の衰退と終焉は、外的要因よりもむしろ内的要因によって引き起こされることが最も多かった。
ノーバーグは、黄金時代の中で、最も持続力のあった時代は18世紀後半以降のアングロ圏、すなわち英語圏文明であったという見解を述べている。彼によると、アングロ圏の最も重要な功績は、その価値観と成果を世界中に広めたことである。その結果、世界の極度の貧困率は、恐ろしい38%からわずか9%にまで低下する可能性がある。ノーバーグは次のように結論づけている。「世界の豊かで自由な国々はすべて、今や拡大したアングロ圏の一部となっている…これらの国々は英語圏ではないかもしれないが…彼らは皆、アングロアメリカンの理想を受け継いでいる…もし米国が[彼ら]へのコミットメントを放棄した場合、残りの国々は秩序の残りの部分を無傷で維持しようと必死になる可能性が高い」。
ノーバーグはまた、「困難な時代は強い人間を生み、強い人間はより困難な時代を生む」と述べ、警告を発している。結局、ローマ、アッバース朝、そして中国の統治者たちは皆、経済を再封建化することで社会問題を解決しようとした。経済は農民を土地に縛り付け、商業関係を命令に置き換えたのである。国家衰退の共通の兆候は、歳入として徴収した以上の支出であった。これは過剰な借入と貨幣の価値低下につながり、インフレの急騰と金融混乱を引き起こした。それと並行して、本来は富をもたらし創造性を刺激していた国際貿易は放棄された。時には、戦争によって道路や海路が安全でなくなると、ローマや後期ルネサンスのように貿易が崩壊することもあった。同様に、宋朝の後継となった中国の明王朝による外国貿易の禁止、そしてローマとアッバース朝の経済の軍事化は商業を破壊した。こうした正統主義は、危機管理に役立つはずだったアイデアや解決策の流れを遮断してしまいました。その結果、かつて彼らを偉大にした好奇心、学習、革新、そして成長の精神は失われてしまったのです。
ヘラル・ウディン・アハメド博士は、退職した事務次官であり、バングラデシュ・クォータリーの元編集者です。hahmed1960@gmail.com
Bangladesh News/Financial Express 20260206
https://today.thefinancialexpress.com.bd/views-reviews/explaining-the-rise-and-fall-of-empires-1770306470/?date=06-02-2026