[Financial Express]ナイロビのジョモ・ケニヤッタ国際空港（JKIA）でアリの密輸容疑で男が逮捕されたというニュースを最近目にした読者は、信じられない気持ちと驚きが入り混じった感情を抱いている。そう、皆さんが読んだ通り、中国国籍の男に対する容疑は国際生物多様性条約違反だ。しかし、このような事件はこれが初めてではない。昨年5月、ケニアの裁判所は、アフリカの女王アリ、特にメッサー・セファロテスを数千匹密輸しようとしたとして、ベルギー人2人、ベトナム人1人、ケニア人1人の計4人の男に懲役1年または7,700ドルの罰金を言い渡した。これが最初の密輸事件だった。つまり、これが2例目となる。
では、この違法な密輸の目的は何なのでしょうか？象牙やサイの角のように媚薬として、あるいは薬効を期待して輸出されているわけではありません。アジアやヨーロッパの儲かる市場では、ペットとして飼育する需要が高いのです。一方、この熱帯地域では、アリは大きさに関わらず、砂糖やその他の甘いもの、タンパク質が豊富な食べ物に群がるため、厄介者とみなされています。人々は何としてもこれらの小さな生き物を駆除したいと考えているのです。
しかし、生活様式や好みを並外れたレベルにまで高めようとする人は常にいる。密輸された女王アリは、アリ飼育ケースと呼ばれる人工的に作られた巣に展示されている。密輸されたアリは、密輸に関わる者にとって高値で取引されている。ケニア野生生物局（KWS）は、ナイロビ以外の都市も通過点やルートとして利用されていると疑っている。この事件では、首謀者と疑われる張克君が、スーツケースの中に2,000匹以上の女王アリを所持していたところを現行犯逮捕された。そのほとんどは特殊な試験管に入っていた。そのうち約300匹の生きたアリは、3ロールのティッシュペーパーの中に隠されていた。
KWSはさらに、張容疑者が昨年5月の密輸未遂事件に関与していたが、別のパスポートを使ってケニアから脱出したと疑っている。では、なぜケニア当局は女王アリの国外密輸にこれほど敏感になっているのだろうか？彼らはアリのような小さな生き物の価値を認識している。アリは土壌を耕し、種子を散布し、栄養を循環させ、害虫の数を抑制する。ヨーロッパやアジアの一部の人々は、これらの外来昆虫をペットとして飼うことを趣味としているかもしれないが、それは原産国の自然生態系を犠牲にしている。現在、KWSはライオンやゾウなどの貴重な動物に重点を置いているため、アリのような昆虫への注目は当然ながら影を潜めている。しかし、この地域のように完全に忘れ去られているわけではない。今月アリの密輸品が押収された後、当局は国内全域で密輸組織を解体する決意を表明した。
こうした状況下で、アリの巣、特にハキリアリの巣や葉の巣はどのような運命をたどるのでしょうか。これらの巣を専門に採取する人々は、村や森、林に残る最後の巣を根こそぎ取り除くまで、決して手を緩めません。それが環境や生態系に悪影響を及ぼすかどうかは、彼らにとって全く問題ではありません。実際、教養のある人々でさえ、刺す昆虫を駆除することで、彼らは良い仕事をしていると感じています。こうして、非常に有用な種の多くが、この地から永遠に姿を消してしまいました。すべてのアリが絶滅するわけではありませんが、確実に絶滅する種もいくつかあるでしょう。
この国には数種類の蟻が生息しています。人間と蟻の関係はどうでしょうか？決して友好的とは言えません。泥棒蟻が砂糖の入った壺を漁っていたり、もっと大きな蟻が牛乳の入った壺に泳ぎ込んでいたり、バケツから米を次々と盗んでいったりするのを見ると、人々は地球上にそんな生き物がいなければいいのにと願うのです。
小さなアリには、ごく小さな点から0.25ミリメートルまで、さまざまな種類と大きさがあります。中には、人間の体の厄介な部分に到達して噛みつくものもいます。しかし、これらのアリは、木のてっぺんに巣を作り、卵が高価であるアカアリのように攻撃的ではありません。アカアリの刺し傷は、毒のように痛みを伴います。しかし、これらのアリの中で最も大きいのは、2本の突き出た牙を持つ黒アリです。黒アリは、鋏のような牙でしっかりと噛みつき、一度人を捕らえると、その締め付けから逃れるのはほぼ不可能です。
こうしたアリを詳細に研究することで、自然の秘密が明らかになる。ゴーストアリ、ファラオアリ、泥棒アリ、砂糖アリなど、あらゆる種類の小さなアリは、冬に備えて食料を蓄える。人間が考案したどんな機器よりも早く、洪水が地域を襲うことを察知する。中には、アリは地震が起こるずっと前からその兆候を察知できると確信している者さえいる。アリは確かに小さいが、その忍耐力と予知能力は人間を凌駕する。
Bangladesh News/Financial Express 20260328
https://today.thefinancialexpress.com.bd/features-analysis/smuggling-of-ants-and-strange-human-hobbies-1774626907/?date=28-03-2026
関連
