[Financial Express]ヒューストン、4月3日（AFP）：4人のアルテミス宇宙飛行士は、主要なエンジン噴射の後、木曜日に月に向かって急加速した。これは、NASAが半世紀以上ぶりに有人月フライバイを実現するという重要な節目となる。
静止状態の車を3秒足らずで高速道路の走行速度まで加速させるのに十分な推力を持つオリオン宇宙船のエンジンは、宇宙飛行士たちを月への軌道へと押し上げ、彼らは10日間のアルテミス2ミッションの一環として月周回飛行を行う予定だ。
「人類が地球軌道を離れたのは、1972年以来初めてのことだ」と、NASAのロリ・グレイズ氏は、約6分間の噴射後にヒューストンで行われた記者会見で述べた。
米航空宇宙局が「完璧な」発射と称した直後、宇宙飛行士のジェレミー・ハンセンは「人類は再び、我々が何ができるかを示した」と述べた。
後に宇宙飛行士たちは、写真を撮りながら「窓に張り付いていた」と語った。
「今、月の光に照らされた地球の裏側が、実に美しい光景を見せてくれています」とハンセン氏は語った。「驚異的です。」
木曜日の燃焼は、今回のミッションにおける最後の主要な点火であり、フロリダ州のケネディ宇宙センターから、オリオン宇宙船を搭載した巨大なオレンジと白のスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットが、長らく待ち望まれていた月周回旅行に向けて打ち上げられた翌日に行われた。
彼らが月へ向かう途上にいる以上、後戻りはできない。宇宙飛行士たちは「自由帰還」軌道に乗っており、月の重力を利用して月の周りをスイングバイした後、推進力を使わずに地球へ帰還する。
「この先は、軌道力学の法則に従って、乗組員は月へ、そして月の裏側を回り、地球へと帰還するだろう」とグレイズ氏は述べた。
宇宙飛行士たちが着用している宇宙服は「サバイバルシステム」としても機能し、万が一船内の減圧や漏洩が発生した場合でも、最大6日間、酸素供給、温度制御、適切な気圧を維持する。
アメリカ人のリード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コック、そしてカナダ人のハンセンの3人の宇宙飛行士は、宇宙での最初の数時間を、これまで人間を乗せたことのない宇宙船の点検や、通信障害やトイレの故障といった軽微な問題の解決に費やした。
オリオン宇宙船を統括するハワード・フー氏は、木曜日の記者会見で、カプセルが将来の月着陸船とドッキングできることを実証するために設計された試験の目標が達成されたと述べた。
乗組員たちは「素晴らしい仕事をした」とフー氏は述べた。
「月へ向かうことができるなんて、本当に嬉しい」と彼は付け加えた。
NASAによると、宇宙飛行士たちはミッション2日目を、ジョン・レジェンドとアンドレ3000の「グリーン・ライト」を流すことから始めた。これは、まもなくエンジンを始動して月へ向かうためのゴーサインが出ることを意味している。
彼らはまた、宇宙船の「フライホイール式運動装置」を使って、今回のミッションで初めてのトレーニングを行った。各宇宙飛行士は、無重力状態によって起こる筋肉や骨の減少を最小限に抑えるため、1日30分をフィットネスに充てる予定だ。
この10日間のミッションは、2028年の月面着陸への道を開くことを目的としている。
アルテミス2号は、有色人種、女性、そしてアメリカ人以外の人物を初めて月面探査ミッションに送り込むという、一連の歴史的な偉業を成し遂げた。
全てが順調に進めば、宇宙飛行士たちはこれまで人類が到達したどの地点よりも遠くまで旅をし、記録を樹立することになるだろう。
これはまた、NASAの新型月ロケットであるSLSの初の有人飛行でもある。
そのロケットは、NASAが月への繰り返し帰還を目指して開発しているシステムの一部であり、その目的は、さらなる探査のための拠点となる恒久的な基地を建設することである。
長年の遅延と巨額のコスト超過を経て、当初は早ければ2月にも打ち上げられる予定だった。しかし、度重なる問題により、打ち上げは延期された。
現在のアメリカの月面投資は、2030年までに人類を月面に着陸させることを目指す中国に対抗するための取り組みとして描かれることが多い。
アルテミス計画はドナルド・トランプ大統領からの圧力にさらされており、トランプ大統領は2029年初頭に自身の2期目の任期が終了する前に月面に人類の足跡を残せることを期待して、計画のペースを速めている。
Bangladesh News/Financial Express 20260404
https://today.thefinancialexpress.com.bd/world/artemis-astronauts-blast-towards-moon-on-historic-mission-1775238166/?date=04-04-2026
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