[Financial Express]1970年代、ヨーロッパで子供時代を過ごしたマイケル・ミラーは、フライング・スコッツマン号の機関車が入った鉄道模型で遊ぶのが大好きだった。それから数十年後、バングラデシュ駐在欧州連合（EU）大使としてジャヤンティカ・エクスプレスの快適な寝台車に座りながら、彼は鉄道への情熱は今も変わらないが、その意義は以前よりも大きくなったと語る。航空旅行が主流の時代において、彼は鉄道を単なるノスタルジー以上のものとして捉えているのだ。
「列車は未来の交通手段だと考えています」と彼はフィナンシャル・エクスプレス紙に語り、電化された鉄道はクリーンで環境に優しく、エネルギー効率が良いと指摘した。
メーデーのこの日、彼は妻のフィリッパ・ウッドと10代の息子とともに、ダッカから北東部のモウルビバザール地区にあるバヌガチへと旅をしていた。彼の伝統的なバングラデシュの衣装――水色のパンジャビの上にアッシュブルーのベスト、そしてパリッとした白いパジャマ――は、プロフェッショナルな優雅さと威厳のある権威を兼ね備えている。曇り空の朝、カマルプールのダッカ駅に到着すると、駅長のアンワル・ホサインと法執行官が、彼に国内で最も利用者の多い鉄道拠点の簡単な案内をした。
アイルランドとスコットランドの二重国籍を持つこの外交官は、バングラデシュが独立したのと同年代だ。彼が列車に乗った一番古い記憶は、1977年12月下旬に遡る。両親と二人で、濃いワインレッドの寝台車にグレーの天井で夜通し旅をした時のことだ。父親はブルガリアで教師をしており、一家は車と鉄道を乗り継いでヨーロッパ中を移動しなければならなかった。
彼は鉄道駅の近くで育ったわけではない。しかし、ダッカに赴任する前は、ブリュッセルのスハールベーク駅の近くに住んでいた。彼が敬愛するトレイン・ワールド博物館は、旧駅舎内にあり、ベルギーの鉄道拡張の歴史、機関車、客車、そしてベルギー国王を乗せた王室専用車両などが展示されている。
向かいに座っているフィリッパは、携帯電話でスハールベーク駅の写真を見せてくれた。「とても古い建物なのよ」と彼女は言う。マイケルは「お城のような、本当に美しい建物だ」と絶賛した。
「ベルギー人は鉄道こそ未来だと確信した。彼らは野心的で未来志向の社会であることを示したいと考え、この信じられないほど素晴らしい駅を建設した。ダッカでも同じような構想があったというのは、実に驚くべきことだ」と彼は語る。
カマルプール駅とスハールベーク駅の類似点を挙げながら、彼はカマルプール駅への投資は芸術、文化、そして想像力に関わるものだったと述べている。彼はカマルプール駅を単なる機能的な駅以上の存在と捉えている。彼の見解では、カマルプール駅は、建設された街に永続的な第一印象を与えるために、駅自体が印象的なものでなければならなかった時代を象徴しているのだ。
休憩を取って隣のキャビンに入ると、写真家のムド・ザヒルル・イスラム、EUメディアアドバイザーのトウヒード・フェローズ、そしてトウヒードの友人ディポック・チョウハンが談笑したり、音楽を聴いたり、スマホをいじったりしていた。まるで3人の友人が気ままな日々に戻ったかのように、至福の雰囲気が漂っていた。私もカラオケでガンズ・アンド・ローゼズのパワーバラード「ドント・クライ」を歌い、続いてスコーピオンズの90年代の大ヒット曲「ウィンド・オブ・チェンジ」を歌った。
大使はジャヤンティカ・エクスプレスの車内でフィナンシャル・エクスプレスを読んでいる。写真：ムハンマド・ザヒルル・イスラム
私が戻ると、フィリッパは「変化の風」を聴いたと言い、その曲がベルリンの壁崩壊と象徴的に結びついていることを指摘した。私は自分が歌ったとは言わず、後で歌を歌うから、彼女とマイケルに評価してもらいたいと言った。
マイケルは、列車の旅には魅力があると語る。夜行列車に乗って、遠く離れた場所や異国の地で目覚めるという発想は、彼にとって非常に魅力的だ。列車に乗ることで、リラックスしたり、物思いにふけったり、人々の交流や電話、お茶の飲み方などを観察することで社会を理解できる理由を、彼は説明する。
「チャイワラ（お茶売り）がやって来てお茶を出してくれるなんて、本当に素晴らしい。私にとっては贅沢なことだ。普通は自分でお茶を探しに行かなければならないからね」と彼は言う。
実際、チャイワラはバングラデシュやインドの列車で紅茶を売るだけでなく、見知らぬ人同士の束の間の親睦を深める社交の潤滑油を運んでいるのだ。私が外にいる間に、チャイワラがマイケルのキャビンを訪れた。閣下は彼から紅茶を買っただけでなく、彼と「楽しいおしゃべり」をした。
「あのチャイ売りは英語を話せなかったと思う」と私は言った。
「いや」とマイケルは笑いながら言った。「でも、私たちは努力したんだ。エクトゥ、エクトゥ。少しだけベンガル語。エクトゥ・ベンガル語。手話もたくさん使ったよ！」
彼は、特に短距離移動の場合、飛行機が必ずしも列車より速いとは限らないと主張する。空港での長い待ち時間やチェックイン、空港への往復にかかる時間などを考慮すると、飛行機の利点は相殺されてしまうことが多い。500キロ程度の移動であれば、高速鉄道の方が良い選択肢となる場合もある。
同氏によると、EUではすでにこうした変化が始まっており、航空会社や鉄道会社は短距離路線での競争をやめるよう圧力を受けているという。短距離航空便は段階的に廃止され、高速都市間列車に置き換えられつつある。列車のもう一つの利点は、現代社会の喧騒から逃れられることだ。
「電車に乗っているときは、座って読書をしたり、窓の外を眺めたりできます。つまり、少しペースを落とすことができるわけで、この慌ただしい世界では、時折そういった時間を持つことが非常に必要なのです」と彼は言います。
彼はダッカに移住する前、ブリュッセルで電車通勤をしていたことを思い出す。これにより、運転のストレスなしに一日の準備を精神的に整えることができた。彼はこれを根本的に非常に健康的なことだと述べている。彼の経験は、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）の神経科学者と英国鉄道業界が2021年に行った研究結果とも一致する。その研究では、電車での移動は認知能力、幸福感、生産性、モチベーションにプラスの影響を与えるとされている。
「公共交通機関を利用できるのは、実際には良いことだ。新しい生活様式に徐々に慣れていくことができるからね」と彼は言う。
人生を列車の旅に例えるなら、彼はその旅のちょうど半分を終え、「巡航速度」に達したところだと語る。誰も自分の旅の終わりにたどり着いたとは考えないものだ、と彼は強調する。政治、商業、開発、人道支援といった幅広い分野にわたる責任を担う彼にとって、30年にわたるキャリアの中で、今が最も興味深く、生産的で、意義深い時期である。
私たちが話している間も、大使の息子はスマートフォンに夢中で、それがきっかけで世代間のギャップについての会話になった。フィリッパは、自分とマイケルはただ寝台に座って列車の窓の外を眺め、目にするものからインスピレーションを得るだけで十分満足だと説明した。それに対し、マイケルは、自分たちの子供たちはデジタルコンテンツやソーシャルメディアから刺激を受け、ドーパミンを分泌させる必要があると語った。
大使夫妻（フィリッパ・ウッド夫人）がダッカ駅の機関車横のプラットフォームに立っている。写真：ムハンマド・ザヒルル・イスラム
フィリッパはバングラデシュの人々を称賛し、勤勉でたくましいと評する。彼女は、西洋で育った自分が人生のスタートでいかに有利だったかと対比させながら、「ここで人々が食卓に食べ物を並べるためにどれほど努力しているかを見ると、いつも謙虚な気持ちになります」と語る。そして、この強さがバングラデシュの未来を形作ることを願っている。
1990年代後半から2000年代初頭にかけて長年EUとロシアの関係構築に携わってきたマイケルは、ヨーロッパや旧ソ連諸国の大半を列車で旅した経験について語る。彼はカナダ、アメリカ、ペルー、そしてエジプト、モロッコ、南アフリカ、ケニアの4つのアフリカ諸国でも列車に乗ったことがある。「本当に幸運だった」と彼は2度繰り返し、長時間の列車の旅は面白いから好きだと強調する。
飛行機とは異なり、こうした旅は地理的な感覚を彼に与えてくれるという意味で、より興味深い。彼は大学で地理学を専攻し、景観にも強い関心を持っている。彼は時として、景観が国の政治体制、社会組織、さらには経済を決定づける要因だと考えている。
「私にとって、自分が今どこにいるのかを知ることはとても重要なんです。それが、列車の旅が魅力的な理由の一つでもあります。列車に乗っていると、物事をより深く理解できるんです」と彼は語る。
この主張を裏付けるために、彼は以前シレットへ飛行機で行った時は、その土地の風景を全く想像できなかったと語る。しかし今日では、窓の外に広がる緑と黄色の農地、木々、そして村の生活風景をはっきりと見ることができる。1910年代に建設されたトンギ・バイラブ・アクラ線を走る列車は、40分の飛行機では感じられなかったダッカとシレットの間の距離感を彼にもたらしてくれる。
彼が人生で最も楽しんだ列車の旅は、家族を乗せてヨハネスブルグからケープタウンまで27時間かけて走ったものだった。高原地帯から海岸線まで、移り変わる景色に彼は魅了された。それは「非常に安全な」旅であり、18歳の時に別の列車の旅に出なければ、彼の人生で最も長い旅になっていたかもしれない。
それはイスタンブールからギリシャのテッサロニキとウィーンを経由してブリュッセルへ向かう2日間の乗り継ぎ旅行だった。彼はテッサロニキ駅で夜を明かし、リュックサックを背負ってプラットフォームに座り、次の列車を10時間待った。「若い頃はお金がないから、仕方がない」と彼は言う。「そんなことは気にしなかった」。
彼は10ポンドのスコットランド紙幣しか持っておらず、テッサロニキでギリシャ・ドラクマに両替するのに苦労した。次の列車の切符が買えるかどうか不安がよぎった。両替商との長いやり取りの末、彼は非常に低いレートで両替を受け入れた。
「でも、10ポンドしか持っていなくて、ドラクマがどうしても必要だったので、それは問題ではなかった。レートが悪かったにもかかわらず、切符を買うのに十分なドラクマを手に入れることができた」と、彼は80年代後半の苦労したインターレイル旅行の経験を回想する。
それは、今の若いヨーロッパ人ができることとはかけ離れたものだった。彼らは18歳になると抽選に参加でき、当選者はEU内を1か月間無料で旅行できるインターレイルパスを獲得できる。マイケルはそれを素晴らしいと考えている。彼の長女はそのパスを使って、ブリュッセル、ベルリン、ウィーン、ミラノ、パリ、プラハで列車に乗った。
実際、欧州の鉄道はここ数十年、EUの資金援助から大きな恩恵を受けてきた。2025年7月、欧州委員会は、コネクティング・ヨーロッパ・ファシリティ（CEF）に基づき、約28億ユーロのEU補助金を交付する94件の運輸プロジェクトを選定した。投資額のうち最大の割合（77%）は鉄道輸送に充てられた。
マイケルは、国境を越える路線の電化、国際切符購入の簡素化、各種システムの相互運用性の向上といった投資を重要な進歩と捉えている。これらによって旅客輸送の効率化が図られ、鉄道は短距離・中距離路線において航空会社と容易に競争できるようになるだろう。また、貨物輸送が道路から鉄道へと移行することも、大きな改善点となる。
大使はモウルビバザールのバヌガチ駅で列車の乗務員たちと記念撮影に応じた。写真：ムハンマド・ザヒルル・イスラム
「我々は2050年までにカーボンニュートラルな経済を実現することを目指しており、そのためには貨物輸送を道路から電化鉄道へと移行させる必要がある。電化は常に二酸化炭素排出量の削減に役立つ」と彼は述べている。
彼はまた、バングラデシュの鉄道がEUの資金援助を受けて電化時代に突入しようとしていることを強調した。EUは、ナラヤンガンジ～ジョイデブプール間の電化、ラクサム～チッタゴン間の改良、車両の近代化や広軌ネットワークへの路線の追加といったその他の開発計画の実施に、8億2500万ユーロの投資を計画している。インドで製造された合計200両の新型客車からなる最初の車両群は、6月に到着する予定だ。
「私たちが乗っているこの車両は申し分ないが、最新型の車両があれば鉄道はもっと魅力的になるだろう。新しい車両が実際に使われるのを楽しみにしている」と彼は熱く語った。
列車はバイラブ鉄道橋を渡り、その下をメグナ川が流れている。マイケルは風雨にさらされた赤いトラス橋が滑り落ちていくのを眺めている。私は、遠い昔、橋がまだなかった頃、列車の乗客は渡し船で川を渡り、対岸から旅を続けていたことを説明した。やがて列車は川を離れ、ブラフマンバリアのアシュガンジ駅へと向かうにつれ、平野が広がっていく。
過去数十年間で、マイケルが最も感銘を受けたヨーロッパの鉄道旅行の変化は、そのスピードだ。彼が若い頃、日本は新幹線としても知られる高速鉄道で世界を驚かせた。しかし今では、フランス、ドイツ、イタリア、スペインなどの国々にも時速300キロ以上で走行できる同等の列車があり、例えばブリュッセルからパリまで1時間で移動することが可能になっている。
さらに南下してアヴィニョンやマルセイユまで行くと、5時間かかる。マイケルはこうした高速列車を「革命」と呼んでいる。切符代の高さについて尋ねられると、彼は時間を重視する人にとっては当然の代償だと答えた。
「時間は金なり、という考え方もある。チケット料金にその点を考慮に入れる必要がある場合もある。国際鉄道旅行は今後ますます安くなるだろう」と彼は語る。
彼にとって、国境を越える列車の最大の問題は運賃ではなく、輸送能力だ。ブリュッセルとアルプスを結ぶ直通列車はあるものの、需要があまりにも高いため、切符はあっという間に売り切れてしまう。彼は、これはバングラデシュの状況に少し似ていると言い、この問題を解決するには車両数を増やすしかないと述べている。
1970年代から80年代にかけてヨーロッパで育った彼は、自動車が普及するにつれ、日常生活における鉄道の重要性が低下していくのを目の当たりにしてきた。しかし現在では、自動車の維持費が高額なため、公共交通機関の重要性が高まっている。さらに、環境保護への取り組みも、市民に公共交通機関の利用を促している。
彼が最後にスコットランドで列車に乗った時の記憶は、約18年前のことなので薄れつつある。彼は家族を連れてマル島へ休暇に出かけ、フェリーターミナルからトロセイ城まで狭軌鉄道で移動した。彼らはバラやその他のつる植物で覆われた城の壮大な庭園を散策した。
彼はスコットランドのウェスト・ハイランド線の景観の美しさや、ハリー・ポッター映画によってその人気、特に21連のグレンフィナン高架橋が高まったことを知っている。しかし、彼はその路線を旅したことは一度もない。また、その路線を走る有名な蒸気機関車「ジャコバイト号」にも乗ったことがない。
休憩を挟んで戻ってきて、アメリカの60年代フォークリバイバルを象徴するメランコリックなバラード「500マイル」を歌い始めた。フィリッパは両手を振りながら音楽に合わせて体を揺らし、マイケルはその雰囲気を楽しんでいた。歌い終わった後、彼女はマイケルに私の評価を尋ね、マイケルは10点満点中8.5点をつけてくれた。
彼女はバングラデシュの子供たちが電車の屋根の上で飛び跳ねている動画を見せ、彼らの安全を心配している様子だった。マイケルはすぐに私に、そんなことをしたことがあるかと尋ねた。「いいえ」と私は笑い、彼はそれがどれほど危険なことかを改めて私に思い出させた。
夫妻は話好きで機知に富み、バングラデシュについて鋭い観察眼を持っている。動力車の不具合でダッカからの出発が70分遅れたが、彼らはそれほど気にしていないようで、フィリッパは欧米でも同じような経験をしたことがあると語った。彼らは特別な機内セキュリティ対策を受けることなく、ごく普通のバングラデシュ人のように旅をしている。これはおそらく、バングラデシュに駐在するEU特使としては前例のないことだろう。
今では、緑豊かな段々畑の茶園が線路沿いに広がっている。この茶葉をチッタゴン港まで運ぶために、私たちの足元にあるメーターゲージの線路は、1890年代にアッサム・ベンガル鉄道によって敷設された。列車が国の茶の都、スリマンガルへと進むにつれ、マイケルはフィンレイ茶園の看板をちらりと目にする。
マイケルと私がスリーマンガル駅で下車すると、車掌のM・ザヒド・ホサインが私たちを機関車まで案内してくれ、ビュッフェ車の窓を通り過ぎながら、ケータリング係にパイナップルを用意するように頼んだ。マイケルが機関車の階段を上ると、運転室で機関長のアナール・クマール・ビスワスが出迎えた。閣下は、しばらくして到着した副機関長のシャージャラル・バパリーの空席に着席した。バパリーはパイナップルの塊が乗った皿とティッシュの箱を持っていた。
スリーマンガル～バヌガチ間の線路は、1956年のアカデミー賞受賞ハリウッド映画『80日間世界一周』の一部が撮影された保護林、ラワチャラ国立公園を貫いている。初めてタクシーに乗るマイケルは、ゴム園や茶畑が深い森へと変わっていく様子を携帯電話で写真に収めながら、目の前に広がる線路を眺めている。薄明かりの中、列車は森の中を何度かカーブしながら進み、両側の木々の密集した群落は刻一刻と不気味なほど暗くなっていく。
r2000.gp@gmail.com
Bangladesh News/Financial Express 20260516
https://today.thefinancialexpress.com.bd/features-analysis/on-a-train-with-the-eu-ambassador-through-bangladeshs-tea-gardens-1778855196/?date=16-05-2026
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