[Financial Express]バングラデシュを第二の故郷として受け入れたアメリカ人夫婦、ジェイコブとジョヤ・ベルリンは、人身売買の被害者やトラウマを経験した人々が、精巧な手工芸品を通して尊厳ある生活を送ることで、心の傷を癒し、人生を取り戻すことを支援する社会事業「アクション・ジョイ・エンタープライズ」を設立した。
蒸し暑い6月の朝、スンダルバン・エクスプレスがダッカ駅を出発して間もなく、ジェイコブ・ベルリンは2011年に初めてバングラデシュ行きの飛行機に乗った時の興奮を思い出す。ドイツ生まれのアメリカ人である彼は、大学卒業後、西アフリカで2年間英語を教えていた。その後、開発プロジェクトの一環として、再び大陸を渡り、南部沿岸部のパトゥアカリ県で3ヶ月間英語を教えた。
「独身で、何の心配もなかった。どんな生活になるかは分からなかったけれど、何も心配することはなかった」と、彼は白い内装の寝台車の下段の寝台に私の隣に座りながら言った。
当時、彼はアメリカの自宅を捨てて、未知の地バングラデシュへ移住することになるとは夢にも思っていなかった。しかし、日が経つにつれ、アメリカ市民権の取得が社会的地位向上の象徴とみなされるこの南アジアの国に魅了されていった。バングラデシュにすっかり心を奪われた彼は、滞在期間を終えてアメリカに戻り、大学時代からの知り合いだったジョヤ・ベルリンと結婚し、彼女を説得してバングラデシュへ移住させ、共に未来を築いていった。
ジョヤは大きな窓際の私の向かいに座り、赤い花柄の黒いクルタ、ブルージーンズ、赤いドゥパッタを身に着けている。薄緑色の布張りの4つの寝台には、夫婦の愛らしい5人の子供たち、イライジャ、グレース、マーシー、リリア、エイミーが散らばって遊んでいる。重要なブリガンガ川にかかる青いトラス橋に向かう途中、ガンダリア、ジュライン、シャンプールの賑やかな地区では、住宅や商業施設が密集して街並みを彩っている。
バングラデシュの高い人口密度は、外国人にとっては最初は圧倒されることが多いが、ジョヤにとってはまさに恵みだった。彼女はアラスカ出身で、アラスカはバングラデシュの約10倍の広さがありながら、人口は100万人にも満たない。ここに移住した彼女は、「良い友人」を見つけただけでなく、人類への情熱を追求する理想的な場所も見つけたのだ。
「私は人が大好きなんです。ずっと低所得国に行って、人々の役に立ちたいと思っていました。ここに来た時は、世界を救いたいという気持ちでいっぱいでした」と、ジョヤは上段の寝台に頭をぶつけないように体勢を整えながら、熱く語った。
その精神と、たゆまぬ努力、そしてバングラデシュへの揺るぎない愛が結びつき、アート、デザイン、手工芸を通して恵まれない女性たちを支援する社会貢献活動であるアクション・ジョイ・エンタープライズ社が誕生しました。しかし、同社は単なる手工芸品メーカーにとどまらず、職人の大半はトラウマを抱えた経験者や人身売買の被害者です。同社は女性たちの回復を支援するためにアートセラピーやカウンセリングを提供し、その後、尊厳ある生活を送り、自らの人生をコントロールできるよう職業訓練を行っています。
ジョヤは、2021年に少額の資金で設立したアクション ジョイの最高経営責任者（CEO）であり、ジェイコブはマネージングディレクターを務めている。経営陣は40名で構成されている。同社はファリドプールに2つの小規模な制作会社を運営しており、私たちは今日そこへ向かう予定だ。
アクション・ジョイの構想は、ジョヤが2019年に社会福祉局の招待でファリドプールの更生施設を訪れ、人身売買の被害に遭った約40人の少女たちに出会ったことから生まれた。少女たちのカウンセラーとしてボランティア活動をする傍ら、地元の売春宿も訪れた彼女は、女性や子どもたちが商品化されているという衝撃的な現実を目の当たりにした。
「彼女たち（リハビリセンターの少女たち）は文字通り何も持っていませんでした。枕と毛布を見せてくれて、それしか持っていないから触ってほしいと言ったんです」と彼女は切々と語る。
非政府組織（NGO）からの恒久的な支援がない中で、彼女たちの苦境を少しでも和らげたいという抑えきれない衝動に駆られた彼女は、どのように介入できるかを徹底的に調査した。典型的なNGOを設立して提供する支援は、自立を促すどころか、依存の悪循環を助長するだけであることは明らかだった。自由への持続的な道筋を築くためには、これらの女性たちは心の傷を癒し、収入を得るためのスキルを身につけ、人生の第二のチャンスを得る必要があった。
現在、彼女たちはバッグ、テーブルランナー、クッションカバー、衣類、イヤリングなど、幅広い製品を製作しており、それらは遠くアメリカまで顧客に販売されている。カウンセリングと手芸の訓練を受けた後、彼女たちのほとんどはアクション・ジョイから提供されたミシンを使って自宅で独立して作業しているが、特にスラム街では手縫いをする人も多い。一時期は、2,000人もの女性がこの事業に関わっていた。
「BRACのモデルに似ていますが、使命や焦点が全く異なります。どちらかというと実践的な活動です」と、自身もデザイナーであり、50ドルでウェディングドレスをデザインしたジョヤは説明する。
彼女は多くのデザインについて女性たちを指導しており、彼女たちが従うべきガイドラインも用意している。しかし、自由な発想に基づくアート作品に関しては、彼女たちはそれぞれの創造性を自由に表現できる。彼女は、製品の独自性は色、デザイン、縫製パターンにあると主張するが、真にそれらを際立たせているのは職人たちの技である。
「これはまさに彼らの物語なんです。私たちは彼らの物語を商品に変えている。この独自性を一番誇りに思っています」と、ライフコーチ兼トラウマカウンセラーでもあるジョヤは語る。
アクション ジョイは厳格な2段階の品質管理（QC）プロセスを採用しています。ファリドプールにあるQC責任者が最初の検査を担当し、最終検査は製品が販売される前にダッカで行われます。
商品を顧客に発送する際は、配送先に応じて最も安価で便利な方法が選択されます。米国では、少量の注文の場合は主に宅配便サービスを利用します。大手チェーン店などからの大量注文の場合は、レンタルのピックアップトラックが使用されます。
「バングラデシュのお客様からの反応も非常に良いのですが、価格が高いため、こちらではあまり売れませんでした。職人さんへの支払いも高額ですし、カウンセリング費用も加算しなければなりませんから」とジョヤは述べています。
職人たちは、やる気さえあれば月に最大3万タカを稼ぐことができる。ジョヤがバングラデシュで蔓延している搾取的な中間業者を介さずに済むため、このような高収入が可能になるのだ。ジョソールでの現地調査中、彼女は複雑なデザインのサリーを卸売価格1,200タカで売りつけられたが、その衣服を作るのに1か月以上かかったにもかかわらず、織り手が受け取るのはわずか300タカだと知って衝撃を受けた。
彼女は、職人たちがそのような困窮状態に置かれることを防ぐため、製品が職人から直接会社に届くサプライチェーンを構築した。彼女が取引する仲介業者には、サービスに対して定額の手数料が支払われる。ただし、仲介業者は職人たちの収入を削ることはできない。
外の景色を見ると、ランドマークであるパドマ橋が近づいているのがわかる。ベルリンの子供たちは、電車が橋に差し掛かるとすぐに歓声を上げた。ジョヤは広大な水面に目を向け、フェリーで川を渡るのに12時間もかかった苦行を思い出した。フェリーに乗るまでの長い待ち時間も含まれていた。トイレに行くために列に並んでいた時、突然バスが出発したことに気づき、最悪の悪夢へと変わった。
「妊娠8ヶ月だったのに、バスを追いかけていたんです。1マイル（約1.6キロ）ほど走ってやっとバスに追いついて、フェリーに乗りました」と彼女は笑いながら話した。
事業を始める前に彼女が行った調査によると、バングラデシュ製品のほとんどが中国産の原材料で作られていることが判明した。しかし、彼女は中国からの輸入は一切しないと決意していた。彼女の商品の大部分は地元産のジュートと綿で作られているが、その他の環境に優しい素材も使用されている。
「私はバングラデシュが自国の製品を輸出できるよう支援しようとしているのです」とジョヤは述べている。
しかし、これは容易なことではなかった。両国における規制上の障壁や高額な税金に加え、適正価格の確保と透明性の確保は常に課題となっている。外国人起業家として、彼女は人々の非現実的な期待にも対処しなければならなかった。
彼女は欧米出身なので、多くの人は彼女がお金持ちで、努力もせずに高給を支払ってくれると思い込んでいる。彼女はリンケディンで素晴らしい経歴を持つ人を雇ったものの、結局仕事ができないことが判明した。今は個人的な推薦に頼っているが、地元コミュニティで人脈を築くのは困難を極めている。
その他の大きな問題は、職場における縁故主義と経営における文化的な違いである。アメリカでは、彼女はマネージャーを雇って役割を任せることができるが、ここではマネージャーは指示を逐一聞くことを好む傾向がある。こうしたトップダウン型のやり方によって、彼女は日々の業務を細かく管理せざるを得なくなっている。
彼女は、政府が高額な税金を引き下げ、厳しい規制を緩和することで、自分のような外国人個人投資家にとって事業運営が容易になると考えている。こうした投資家の収入には高額な税金が課せられ、事業開始当初から20人の現地従業員を雇用することが義務付けられている。セキュリティクリアランスの取得を含む煩雑な手続きには2～3年かかり、多くの起業家が疲弊してしまう。
「汚職にも直面するでしょう。私は賄賂を払ったことは一度もありませんが、払っていればもっと楽だったでしょう。私は一種のムーブメントを起こしているのです。人々にはビジネス倫理を守ってほしいと思っていますし、私自身も会社のコアバリューを非常に厳格に守っています」と彼女は断言し、「私は賄賂とは無縁です」と冗談めかして付け加えた。
アクション ジョイは定期的に新製品を開発し、リサイクル素材を活用しています。最近では、古いサリーを使った製品もいくつか製作しました。世界中の人々に癒しの活動を届けたいというビジョンを掲げ、米国市場以外にも事業を拡大しようと取り組んでいます。
そんな壮大なビジョンを追求するには、多くの困難が伴う。私はジョヤに、困難な時に何が彼女のモチベーションを維持させているのか尋ねると、ドイツ代表サッカーチームのユニフォームを着たジェイコブが冗談めかして「イケメンの夫だよ」と答えた。キャビンは爆笑に包まれ、ジョヤは彼をからかい返し、いつも人前で食事をしている「社交下手な人」だと揶揄した。
彼女は真剣な口調でこう言った。「正直に言うと、私を突き動かしているのは投資ですが、お金ではありません。若い人生をここに捧げただけでなく、家族や祖国も手放したのです。」
夫妻は今年、深刻な経済的苦境に立たされている。投資資金のほとんどを使い果たし、ジョヤは背中の手術を含む健康問題にも見舞われた。彼女は人生とビジネスのバランスをもっとうまく取ることもできたはずだが、今の状況に後悔はしていない。
パドマ橋が南西部とダッカを結んだように、ベンガル語を学ぶことは、この夫婦と子供たちが現地の文化にうまく溶け込むのに役立った。体系的な学習方法に従ったジェイコブにとっては「とても楽しい」経験だったが、主にバングラデシュの人々との交流を通して学んだジョヤにとっては「はるかに大変だった」。今では彼らはより居心地よく感じ、地元の人々とのおしゃべりを楽しんでいる。
「幸か不幸か、私はもうアメリカ人とは言えないんです」とジョヤは認める。
ジェイコブがバングラデシュで最も気に入っているのは、その温かいもてなしと美味しい料理だ。ディム・パラタ（卵入りの揚げパン）、ダル（レンズ豆の煮込み）、バジ（野菜炒め）などが彼の好物で、ジョヤはアヒル料理が好きだ。家では、バングラデシュ料理と外国料理を組み合わせたハイブリッドなメニューを楽しんでいる。
パドマ川のほとりに佇むファリドプールを列車で走ると、まるで絵画のスライドショーを見ているかのようだ。それは、この地区で生まれたパッリ・カビ（田舎の詩人）ジャシムディンが描いた、バングラデシュの田園地帯の時代を超えた魅力を映し出している。バンガからファリドプールへの旅の最終区間では、広大な農地が点在し、ところどころに小さな水辺が見られる。トタン屋根の家々が、緑豊かな植生の中にひっそりと佇んでいる。
「バングラデシュに住んでいて一番いいところはこれだよ」と、ヤコブは広大な緑地を指差しながら言った。「目に癒し効果があるんだ」と彼は言う。サハラ以南のアフリカにいた頃は、これほど緑豊かな景色を見たことがなかったそうだ。
彼は緑豊かなバングラデシュの田園地帯を愛している。15人兄弟の大家族でロッキー山脈で育ち、10代でアラスカに移住したジョヤも同じだ。彼女にとってアラスカは美しい場所だが、バングラデシュに戻ることに抵抗はなかった。最初の1年間は家族を恋しく思い、少し落ち込んでいたが、人力車に乗っている時に人々の服装の多様な模様に気づくことで、少しは気が紛れたという。
ジェイコブは、バングラデシュで最も安全な交通手段として列車を高く評価している。彼が経験した最長の旅は、コルカタからバラナシまでで、24時間以上かかった。彼は子供の頃、列車が走り去る時に何が起こるかを見るために、線路にコインを置いていたことを覚えている。
バングラデシュのジュート産業の中心地として知られるファリドプールは、イギリス統治時代に鉄道網に組み込まれたが、1990年代に運行が停止された。淡い青色とアーチが特徴的な新しい駅舎は、パドマ橋鉄道連絡線プロジェクトの一環として2010年代に建設された。列車を降りると、プラットフォームでアクション・ジョイの職員が花束を持って私たちを出迎えてくれた。
揺れるオートリキシャに乗って、鳥のさえずりが聞こえる静かな村、ビルマムドプールにある一軒家へと向かう。頑丈な銀色の門の向こうには、水色とオレンジ色に塗られた外壁を持つ3階建ての建物が建っている。前庭には境界壁よりも高く伸びる木々が生い茂っている。ここは、アクション・ジョイ傘下のビジョイ・インターナショナルの事務所と、ベルリン一家の住居を兼ねている。
平たいパンと卵の朝食を済ませた後、ジョヤは私を西カバスプールへ連れて行ってくれた。そこには、鮮やかな青色の4階建ての建物の1階にアクション・ジョイのトレーニングセンターがある。外壁には、青いサリーを着た彼女の大きな横断幕が掲げられている。20年以上の経験を持つマスター・トレーナーのロビウル・シェイクが、センターの活動について説明してくれた。
アクション ジョイは、トラウマを経験した女性だけでなく、その技術を学びたいと願う他の女性たちにも訓練を提供しており、アスマニ・カトゥンもその一人です。彼女はボアルマリ郡出身で、アクション ジョイに3年間携わっています。現在はバッグを製作していますが、クッションカバーやブレスレットなど、さまざまな製品の製造経験があります。
彼女はアクション ジョイに入社する前は、自宅で仕立ての仕事をしていた。彼女は製作した製品の出来高に応じて報酬を受け取っている。彼女が1ヶ月で稼いだ最高額は1万8000タカだった。
「ここは職場環境が良く、人も親切です。明確な指示を受け、それに従って仕事をし、成果を出しています。ここで働けて幸せです」と彼女はフィナンシャル・エクスプレス紙に語った。
アクション・ジョイは彼女の人生における成長を助けてくれました。ここで働くことで、彼女は多くのことを学びました。訓練と経験を糧に、将来は自分で手工芸品ビジネスを立ち上げられると彼女は考えています。
マスダ・アクタリさんも同じように感じており、アクション・ジョイの一番の魅力は働きやすい環境だと語っています。彼女はここで2年間働いており、3種類のバッグの作り方と手縫いの技術を習得しました。
彼女は以前は専業主婦で収入がなかった。アクション・ジョイの支援により経済的に自立し、今では家族を支えることができるようになった。彼女の最高月収は1万タカに達した。
「ここでは何の問題もありません。インストラクターが丁寧に指導してくれます。3ヶ月間研修を受けました。ミシンも支給されたので、家でそれを使って作業しています」と彼女は付け加えた。
ジョヤは、アクション・ジョイが研修を提供することで地域社会への貢献も行っていると説明する。研修には月に30人から60人の女性が参加することもあるが、アクション・ジョイは全員を職人として採用することはできない。研修生は他の場所で仕事を見つけることができる。
次に、私たちはジルトゥリにあるアクション・ジョイのショールームへ向かいました。ジルトゥリは、近代的な建物と居心地の良い飲食店が立ち並ぶことから、地元の人々からはグルシャン地区に例えられる高級住宅街です。白い多層ビルの3階にあるショールームは、職人技を感じさせる雰囲気で、スタイリッシュで色鮮やかな手作りの商品が数多く展示されています。訪れる人は、アットホームな空間を散策しながら、一つ一つの商品の精緻な職人技に感嘆せずにはいられません。
刺繍入りのポーチは、2個で800タカからで、壁掛け棚や吊り下げ式のロープ棚に美しく並べられています。ジュート製のトートバッグは金属製のフックや帽子掛けに掛けられており、価格は600タカから3,000タカです。壁に上下に取り付けられた3枚のひし形のボードには、250タカから800タカの様々なデザインのイヤリングが展示されています。
別の壁沿いに並ぶ3つの大きな木製キャビネットには、ハンドバッグや折り畳まれた布製品が収められている。反対側の金属製のラックには、子供服、クッション、サルワールカミーズが置かれている。キルトがかけられたテーブルの上には、ブレスレットなどのアクセサリーが並べられている。
深紅のクッションと鮮やかなスローピローが置かれた籐のソファは、見る者を惹きつける。ソファの両側にはマネキンが立っている。男性マネキンはえんじ色のパンジャビと濃いオリーブ色のパンツを、女性マネキンは青いサリーと白いブラウスを着ている。近くには、繊細な模様のパンジャビが金属製のラックに木製のハンガーで掛けられている。
これらの製品の一つひとつには、職人たちだけでなく、ジョヤ自身も関わる希望と不屈の精神の物語がある。アメリカで全てを売り払い、移住先の地で新たな生活を築き始めた彼女は、これまでに約100万ドルを失い、事業運営中に騙された経験もある。それでも彼女は諦めずに事業を続けている。「女性たちのために誰かが支えなければならない」からだ。
r2000.gp@gmail.com
Bangladesh News/Financial Express 20260725
https://today.thefinancialexpress.com.bd/features-analysis/made-in-faridpur-sold-in-america-1784912003/?date=25-07-2026
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