[Financial Express]6月11日に開幕し、1か月以上にわたって続いたサッカーワールドカップの試合中、世界中のあらゆる年齢層の男女がテレビやその他のデジタルプラットフォームの小さな画面に釘付けになった。前回（2022年）の32カ国に対し、今回のワールドカップには48カ国が参加したため、大会期間が長くなっただけでなく、視聴者数も以前より増加した。バングラデシュでは、バングラリンクのストリーミングプラットフォームトフィーが大会全体で15億回以上の視聴回数を記録し、7月19日の決勝戦だけでも3000万人の視聴者を集めたと推定されている。
しかし、視聴者数以上に、バングラデシュでは、印刷媒体やソーシャルメディアでの熱狂的な応援のおかげで、ワールドカップに出場するお気に入りのチームへの情熱が非常に高いレベルにとどまっていた。過去と同様に、視聴者の支持はブラジルとアルゼンチンに分かれ、次いでフランス、ドイツ、スペイン、イングランドが続いた。しかし、アドレナリンの高揚感とバングラデシュの視聴者の熱狂ぶりで測ると、アルゼンチンとブラジルに匹敵する国はなかった。老若男女が両国の選手のユニフォームを着ているのが見られ、都市や町では、数え切れないほどの家から木まで、両国の国旗がサポーターによって掲げられたり、吊るされたりしていた。ワールドカップとお気に入りのチームへの熱狂は、都市住民だけにとどまらなかった。村々もワールドカップの試合の熱狂に包まれ、多くの住民が2つのお気に入りのチームへの熱烈な応援に熱中していた。新聞報道によると、クシュティアの農民は巨大なアルゼンチン国旗を作るために土地を売り、ドイツ在住のある駐在員は故郷の村に飾るドイツ国旗の製作に毎月の送金をすべて費やしたという。大都市でも小さな町でも、屋外で大型スクリーンを使って試合を観戦するのはごく一般的な光景だった。
大会期間中、バングラデシュの商店、レストラン、そして考えられるあらゆる公共の場所は、サッカーへの熱狂的な情熱の痕跡で溢れていた。メッシやネイマールといったサッカー界のアイドルの写真が様々なサイズで販売され、サッカーファンの家庭では陶器のマグカップのお土産が見られた。銀行や商店の中には、国旗やスター選手の写真、試合日程を示すポスターを飾るコーナーを設けているところもあった。喫茶店であろうとオフィスであろうと、試合、得点、スター選手の活躍といった話題は、そこにいる人々の日常会話の定番となった。チームや選手についての意見の相違から、友人や近所の人々の間で激しい口論が起こり、仲違いすることもあった。時には、その口論は醜悪なものとなり、悲劇的な結果に終わることもあった。
過去と同様、前回のワールドカップでも、サッカーはクリケットを上回り、バングラデシュで最も観戦されたスポーツとしての地位を確立した。皮肉なことに、世界的なイベントで見られるアドレナリン全開の熱狂にもかかわらず、サッカーはバングラデシュのスポーツ界ではシンデレラのような存在だった。ワールドカップでサッカーの試合に見られる広範な熱狂は、国内におけるサッカーを取り巻く現状とは釣り合っていない。サッカーは1999年にクリケット・ワールドカップへの出場権を獲得し、翌年には国際刑事裁判所に加盟したことで、クリケットにその地位を奪われた。それ以来、クリケットはバングラデシュの非公式な国技となり、スポーツ団体、商業スポンサー、資金提供者、そして政府の注目を集めている。クリケットのような現代的なスポーツを普及させることに何の問題もないが、かつて人気があり、誰もが目にしていたサッカーに取って代わるとなると、疑問を抱かざるを得ない。
まず、サッカーの人気が衰退したのは、ゲームとしての本質的な弱点が原因なのか、という疑問があります。考えられる弱点の一つは、サッカーが退屈な性質ゆえに観客を惹きつけられないことです。しかし、バングラデシュの小規模リーグのようなサッカーでさえ、本当に面白くないのでしょうか？非常にテンポが速く、すべての選手のスキルが発揮されるサッカーは、どこでプレーしても決して退屈ではありません。2つのチームが競い合う形式で、選手を導くルールや規則は非常にシンプルなので、読み書きのできない人でも、なぜ一方のチームが勝ち、もう一方のチームが負けるのか、あるいは場合によっては引き分けになるのかを理解できます。試合開始直後から生まれる興奮と、ゲームの理解の容易さが、自然と人気を生み出します。第二に、サッカーは娯楽として本質的に人気があるだけでなく、ボールと必要な大きさのフィールド、そして2つのゴールポストさえあればプレーできるという事実が、このゲームの人気をさらに高めています。費用がかからないため、より多くのプレーヤーや観客が気軽に楽しめるのです。
1980年代と1990年代は、バングラデシュのサッカーの黄金時代でした。当時、都市部と農村部の観客がアバハニ・クリラ・チャクラとモハメダン・スポーティング・クラブの試合を心待ちにしていたことは、今も人々の記憶に鮮明に残っています。サッカーがかつて都市部と農村部の観客に熱狂を巻き起こし、お気に入りのチームの熱烈なサポーターにできたように、今も同じようにできるはずです。結局のところ、クリケットとは異なり、サッカーの人気はエリート層、特に教育を受けた都市住民に偏っているわけではありません。サッカーは、クリケットとは異なり、あらゆる階層の人々が楽しめるスポーツであり続けています。サッカーの重要性が低下したのは、サッカー自体の弱点や欠点によるものではなく、政府や商業スポンサー、資金提供者による怠慢が原因です。
かつては、地方都市の学校でさえサッカー場があった。しかし、次第にこれらのグラウンドは姿を消し、様々な建物の建設用地となった。学校や大学の生徒による定期的なプレーや競争がなくなったことで、グラウンドは使われなくなり、悪用されるようになった。また、草の根レベルで育成される優秀な選手が不足する原因にもなった。かつては、社会活動やスポーツ活動は、指導力のある個人によって地域で推進されていた。政府の役割が大きくなるにつれて、社会福祉活動やスポーツの推進と維持における民間のイニシアチブとリーダーシップは規模と重要性を失っていった。バングラデシュサッカー連盟（BFF）は政府から補助金を受けていたにもかかわらず、学校や大学レベルでのサッカーの普及にはほとんど貢献しなかった。公立の学校や大学でさえ、若い選手を育成するスポーツ教師やコーチがいなかった。学校間や大学間のトーナメントは、定期的な行事として導入される前に姿を消してしまった。
BFFが主催するサッカーリーグには、ダッカを拠点とするチームが限られています。昨年、リーグに参加したチームはわずか10チームで、すべてダッカを拠点としていました。アフリカ諸国でも、多くの国で国内サッカーリーグがあり、平均して年間15～20チームが参加しています。リーグ参加チームが限られており、すべてダッカを拠点としている理由は以下のとおりです。
(1) 限られた資金。ほとんどのクラブは少数のスポンサーや裕福な後援者に頼っている。試合当日のチケット販売やテレビ放映権料収入はクリケットに比べて非常に少ない。(2) サッカーのインフラが弱い。多くの地区では質の高いスタジアム、トレーニング施設、ユースアカデミーが不足している。その結果、ダッカや地方レベルでトップレベルの競争に対応できるクラブはほとんどない。(3) プロフェッショナルな基準。より大きなリーグでは、クラブは財政、施設、ユース育成、運営に関するライセンス要件を満たす必要がある。多くのクラブはこれらの基準を満たしていない。(4) 昇格と降格の課題。BFFが主催する全国レベルのサッカーリーグと、BFFが監督する2部リーグのチャンピオンシップリーグの下では、格差が大きい。新しく昇格したクラブは、財政的にも技術的にも競争するのが難しいことが多い。(5) 1990年代以降のサッカーの衰退。前述のように、サッカーはかつてバングラデシュで最も人気のあるスポーツだった。 1990年代後半以降、クリケットの国際的な成功と知名度は、より大きな世間の注目、スポンサーシップ、メディア報道、そして政府の支援を引き付けてきた。その結果、サッカーは一夜にして投資と才能を失ってしまった。
上記に挙げた原因は、サッカーが国民的スポーツとして衰退した主な背景にある。中でも、近年の政府による十分な配慮の欠如と、クリケットへの過剰な支援が、サッカーの衰退に最も大きく影響している。その悪循環は以下の通りである。政府がサッカーを軽視すると、民間スポンサーはクリケットに多額の投資を行うようになり、その結果、サッカーよりもクリケットの方がメディアの注目を集めるようになる。そして、政府はさらにクリケットに傾倒していくのである。
この悪循環を断ち切るには、サッカーに対する政府の姿勢と政策の転換が不可欠である。政府がサッカーを重視する姿勢に転換すれば、民間企業によるサッカーへのスポンサーシップも増加するだろう。スポンサーシップによる資金が増えれば、インフラ（サッカー場、スタジアム）の整備が可能になり、学校や大学レベルでのトレーニングや各種大会を通じて選手の育成を促進することができる。
政府がサッカーを振興し、その栄光を取り戻そうとするのはなぜか？それは、サッカーが他のどのスポーツよりも多くの人々が参加し、楽しめる公共スポーツだからだ。サッカーを軽視してクリケットを振興することで、政府は都市部の少数のエリート層に迎合しているに過ぎない。これは金権政治には合致するかもしれないが、民主主義にはそぐわない。
hasnat.hye5@gmail.com
Bangladesh News/Financial Express 20260728
https://today.thefinancialexpress.com.bd/views-reviews/the-curious-case-of-our-football-craze-1785161538/?date=28-07-2026
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