[Financial Express]ストックホルム、10月7日（ロイター）：科学者のアンリ・ケーガン氏と曽合健三氏は、長年の謎であった非対称な「鏡像」分子の解明により、2026年のノーベル化学賞を受賞した。この発見は医薬品製造にとって非常に重要なものである。
曽我井氏（76歳）は日本人、加賀源氏（95歳）はフランス人で、彼らの研究は19世紀のフランス人化学者ルイ・パスツールの発見に基づいている。
「今日は私の人生で最も素晴らしい日です。アンリ・ケーガン教授とこの賞を分かち合えることを大変嬉しく思います」と、ソアイ氏はノーベル賞の記者会見に電話で語り、受賞の知らせを受けた時は食料品の買い物に出かけていたと付け加えた。
ロイター通信はノーベル賞受賞者の中で3番目に高齢であるケーガン氏に連絡を取ることができなかったが、彼の娘であるヴェロニク・ル・ドゥンフ氏は「とても嬉しい」と述べ、「彼の研究の創造性と独創性は、新たな研究の道を切り開いた」と語った。
フランスのエマニュエル・マクロン大統領は、受賞者たちに祝意を表し、これはフランスにとってこの上ない名誉だと述べた。「生涯にわたる研究にふさわしい栄誉だ」と彼は語った。
実際、ケーガンの研究は長年にわたりこの分野に大きな影響を与えてきたと評価されており、2001年にケーガンがノーベル賞の候補から外れた際、当時のフランス研究大臣はノーベル財団に抗議した。同年、同じ分野の研究を行ったアメリカ人科学者2名と日本人科学者1名がノーベル賞に選ばれた。
高市早苗首相は祝意を伝える電話の中で、曽我井氏に「日本人として、あなたをとても誇りに思います」と語った。
生命に不可欠な分子の多くは、左右の手のように互いに鏡像関係にある2つの形態で存在している。しかし、生物はほぼ例外なく一方の形態のみを使用する。この現象は「ホモキラリティ」（ギリシャ語で「手」を意味する言葉に由来）として知られ、1世紀以上にわたり化学者たちを悩ませてきた。
今年の賞は、化学反応を特定の分子の鏡像を優先的に生成するように制御する方法を示した発見に対して授与された。この研究は、医薬品製造のための反応を設計する化学者にとって重要なものとなっている。
「この薬の左手型は一つの効果を持ち、右手型は別の効果を持つ可能性がある。そのため、それらを選択的に調製する方法が必要となる」と、ノーベル化学賞委員会の委員であるピーター・ソムファイ氏は述べた。
「こうした手法を開発する上で、今年の受賞者たちの研究成果は重要です。彼らはそのための強力なツールを提供してくれました。」
この問題解決への第一歩となったのは、パスツールの研究だった。彼は1901年にノーベル賞が初めて授与される数年前に亡くなっている。
彼はワインの製造に重要な酒石酸を調べていたところ、細菌は2種類の酒石酸のうち、ブドウに自然に含まれるものだけを発酵させることに気づいた。もう一方の酒石酸では発酵は起こらない。
それは、一部の物質が2つの形態で存在し、それぞれ異なる性質を持ち、時には健康に非常に有害であることを証明した。
キラル物質の適切な形態をどのように作り出すかという問題は、ケーガンとソアイが不斉反応を起こし、一方の形態を過剰に生成することに成功するまで解決されなかった。
「これはおそらく有機化学における最もクールな実験だろう」とソムファイ氏は述べた。
この研究の重要性は、1960年代初頭に起きたサリドマイド事件によってよく示されている。この事件では、鎮静剤であるサリドマイドが原因で、数千人の子供が先天性欠損症の影響を受けた。
Bangladesh News/Financial Express 20261008
https://today.thefinancialexpress.com.bd/first-page/pair-solving-mystery-of-mirror-image-molecules-wins-nobel-1791396120/?date=08-10-2026
関連
