[Financial Express]バングラデシュは、恒常的に生産量が不足し、砂糖を輸入に依存しているため、近い将来にこの問題を克服できる見込みはほとんどありません。サトウキビ栽培と老朽化した生産設備の不一致は、バングラデシュ砂糖食品産業公社 (BSFIC) の管轄下にある 15 か所の製糖工場のうち 6 か所が閉鎖されたことに最もよく表れています。管理が行き届いていないため、製糖工場はさらに存続不可能になっています。そうでなければ、現地での法外な砂糖生産コストを正当化することは困難です。インドの砂糖が国内の小売市場で 1 キログラムあたり 40 ルピーで販売されているのに対し、バングラデシュ市場では品質に応じて 140 ～ 165 タカの値段が付けられています。
国営製糖工場は2022～23年度に2万1,313トンの砂糖を生産したが、これは2021～22年度の2万4,509トンから減少している。国内の砂糖総需要は約200万トンと推定されており、これは総需要の約1.60％に過ぎない。精製用の原材料と完成品を輸入して市場に出すのは民間企業5社だ。これらの企業は、広く使用されているこの甘味料の需要の98％を満たす責任を負っている。
砂糖は、主食などの最も重要な食品の中ではそれほど重要ではないように見えるかもしれませんが、さまざまな料理の調理への貢献はこれまでも揺るぎないものです。砂糖は輸入に大きく依存しているため、市場も不安定です。国際的な価格制限を無視して価格を上げるのに、合理的な言い訳は必要ありません。食用油と同様に、砂糖も、サトウキビの生産量の減少と、管理不行き届きや不正行為によって悪化した老朽化した製糖工場でのコスト超過により、時折、ひどい価格水準に達します。
このような背景から、国は長期的な視野でこの永続的な問題を克服する必要があります。国営工場の近代化が期待されるレベルで行われない限り、砂糖栽培地域を増やす意味はありません。したがって、最善の選択肢は代替品を探すことです。ナツメヤシの果汁から得られる糖蜜は、特定の料理を作る際に砂糖の代替品になります。しかし、お茶にスプーン一杯の砂糖を入れるといった便利な用途には限界があります。また、ナツメヤシの木は、木材としての価値が低いことと、伝統的な果汁搾り業者がこの季節的な仕事に固執することを嫌がることから、国内のいくつかの地域で減少傾向にあります。
まさにここに、ステビアと呼ばれる不思議な薬草の登場です。亜熱帯および熱帯南アメリカ原産で、ヒマワリ科の約 150 種のハーブおよび低木に属する属です。長さは 60 ～ 70 クム まで成長し、葉は「バソカ」（ジャスティシア アダトーダまたはマラバル ナッツ）に似ています。ステビアの葉には、実際に甘味を与える配糖体が含まれています。分離された化合物はステビオシドとレバウディオシドです。これは、2 人のフランス人化学者によって初めて発見されましたが、サトウキビから得られる通常のテーブル シュガーであるスクロースよりも 250 ～ 300 倍甘いことがわかりました。ステビアの葉は、カロリーがなく、虫歯の原因にもならず、熱に強く、発酵しません。
そのため、天然甘味料、低炭水化物、低糖質の食品代替品として、ステビアの需要は高まるでしょう。当然のことながら、糖尿病患者や炭水化物制限食を摂っている人たちにとって、ステビアは魅力的です。日本では、サイクラミン酸とサッカリンという発がん性のある人工甘味料の代替品として、前世紀の 70 年代という早い時期にステビアの栽培が始まりました。その抽出物であるステビオシドを精製すると、副作用がほとんどない有機甘味料になります。日本人は 1971 年からこれをさまざまな食品やテーブル甘味料として使っています。日本はステビアの使用で世界をリードしており、国際市場の 40 パーセントのシェアを占めています。
ステビアは、天然砂糖、蜂蜜葉、砂糖葉として広く知られており、乾燥させて粉末にすると砂糖の少なくとも 50 倍の甘さがあります。緑の葉も甘味料として使用できますが、日本人が使用する精製抽出物の方が間違いなく健康的です。生のステビアには副作用があるかもしれませんし、ないかもしれません。安全に使用するには研究を行う方がよいでしょう。国が年間を通じて直面している砂糖危機を考えると、ステビアの栽培は砂糖への依存を克服するのに役立ちます。
幸いなことに、この植物の栽培は、バングラデシュ砂糖作物研究所（BSCRI）の支援を受けて、ラジシャヒのポバ郡カシアダンガで実験的に開始されている。ガジプールのバンガバンドゥ・シェイク・ムジブル・ラーマン農業大学での実験では、クローン化された場合、ステビア植物はよりよく成長することがわかった。その繁殖の制約に適切に対処できれば、ステビアは砂糖の効果的な代替品となる可能性がある。現在、緑の葉は1キログラムあたり2,000～2,500タカ、乾燥粉末は4,000～5,000タカで販売されているため、農家もこのインセンティブを非常に魅力的に感じるだろう。現在のレートでは、1ヘクタールから50万～60万タカの収入を得ることができる。これは商業栽培では少し下がるかもしれないが、換金作物を輸出できれば、利益はさらに上がる可能性がある。確かに、この国にとってステビア栽培の見通しは明るいようだ。
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Bangladesh News/Financial Express 20240726
https://today.thefinancialexpress.com.bd/editorial/can-the-wonder-sweetener-stevia-replace-sugar-1721918944/?date=26-07-2024
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