[Financial Express]ワシントン、7月27日（AFP）：米航空宇宙局（NASA）の火星探査車「パーセベランス」が、これまでで最も驚くべき発見をした。赤い惑星に古代生命が存在していた可能性がある兆候だ。
6輪のロボット探査機は、「チェヤバ滝」と呼ばれる興味深い矢印型の岩を発見した。そこには、火星が水の世界だった数十億年前の微生物の化石が眠っている可能性がある。
パーセベランス号は7月21日、古代の川の谷であるネレトヴァ渓谷を横断しながら、謎の岩石を掘削してコアサンプルを採取した。
探査車の腹部に慎重に収納されたサンプルは、最終的には地球に持ち帰られ、より包括的な分析を受けることになる。
「チェヤバ滝は、パーセベランスがこれまで調査した岩石の中で最も不可解で複雑、そして潜在的に重要な岩石である」とカリフォルニア工科大学のプロジェクト科学者ケン・ファーリー氏は木曜日に語った。
3つの説得力のある手がかりが科学者たちを騒がせている。
白い硫酸カルシウムの鉱脈が岩の全長にわたって走っており、かつて水が流れていたことを示す明白な証拠です。
これらの鉱脈の間には、有機化合物が豊富に含まれる赤みがかった中央領域があり、探査機のSHERLOC（ラマン分光法と発光法による有機物と化学物質の居住可能環境のスキャン）装置によって検出されました。
最後に、PIXL（惑星X線岩石化学装置）によるスキャンによると、ヒョウの斑点を思わせる、黒で縁取られた小さなオフホワイトの斑点には、古代の微生物のエネルギー源を示唆する化学物質が含まれている。
「地球上では、岩石のこうした特徴は、地表下に生息する微生物の化石記録と関連していることが多い」と、オーストラリアのクイーンズランド工科大学の宇宙生物学者でパーセベランス科学チームのメンバーであるデビッド・フラナリー氏は述べた。
しかし、火星に古代生命が存在したかどうか確認する探求は、まだ終わっていない。
本当の試練は、NASAと欧州宇宙機関が2030年代に共同で実施予定の火星サンプルリターン計画の一環として、パーセベランスの貴重な岩石サンプルが地球に持ち帰られるときに訪れるだろう。
これらの発見には微生物に関係しない別の説明もあるが、パーセベランスのコアサンプルに実際の化石化した微生物が含まれている可能性も大いにあり、地球外生命体の最初の証拠として歴史に名を残すことになるかもしれない。
「私たちはその岩石をレーザーとX線で照射し、文字通り昼夜を問わず、考え得るあらゆる角度から画像を撮影した」とファーリー氏は語った。
「科学的には、パーセベランスが提供できるものはもう何もありません。数十億年前にジェゼロクレーターの火星の川の谷で実際に何が起こったのかを完全に理解するには、チェヤバ滝のサンプルを地球に持ち帰り、研究室にある強力な機器で研究する必要があります。」
Bangladesh News/Financial Express 20240728
https://today.thefinancialexpress.com.bd/world/nasa-mars-rover-captures-rock-that-could-hold-fossilised-microbes-1722094386/?date=28-07-2024
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