[The Daily Star]読者の皆さん、私と一緒にやってほしいことがあります。できるだけ深く、3回長く息を吸ってください。そして、2分間息を止めてください。どのくらい止められましたか？私はたった1分23秒しか耐えられませんでした。私は水中で過ごすことに慣れているのですが。
息を止めて、呼吸器もつけずに海の奥深くまで潜る女性たちの物語を紹介しましょう。まるで人魚のようです。彼女たちはそこで、20メートルもの深さまで潜って、食べられる宝物を狩り集めます。アメリカの小説家リサ・シーの歴史小説『海の女の島』は、海女についての物語です。ユネスコ無形文化遺産に登録されている海女は、韓国の済州島に起源を持つ古代の母系社会の女性たちです。しかし、この本はそれ以上のことを語っています。
個人的に、この本は私にとって大切な本です。スキューバダイビングマスターのトレーニングのために滞在していたマレーシアの島、ペルヘンティアンへ出発する前日に、本屋でふと手に取ったのですが、タイトルや「島」や「海の女」といった言葉にすぐに魅了されました。
この本には、さまざまな複雑な社会問題の背景にある海女の伝統的な格言が数多く書かれている。「女の子が生まれたらパーティー、男の子が生まれたらおしりを蹴る」。女性は唯一の稼ぎ手であること、また男の子を産むことで祝福される。宗教儀式や祖先の祭儀を行えるのは息子だけであるからだ。
物語の始まりは、日本による植民地支配と朝鮮における残虐行為の時代です。故日本軍の協力者の娘であるミジャは、勇敢で率直に物を言うように見えますが、多くの人から軽蔑されています。ヨンスクは海女の長の娘で、愛され尊敬されていました。お互いの暗い秘密を共有し、外国で一緒に働き、若いロシア人船員と戯れ、アイスクリームを食べるなど、少女たちは親しくなりました。
ジャンナティ・ホセインは起業家であり、スキューバダイビングの達人であり、海洋保護活動家であり、5 か国語を話す熱心な読書家です。山から海まで、彼女は自由になるために戦ってきました。
この本には、さまざまな複雑な社会問題の背景にある海女の伝統的な格言が数多く書かれている。「女の子が生まれたらパーティー、男の子が生まれたらおしりを蹴る」。女性は唯一の稼ぎ手であること、また男の子を産むことで祝福される。宗教儀式や祖先の祭儀を行えるのは息子だけであるからだ。
しかし、私は帰国後、資格を持ったダイブマスターとなり、水が恋しくなってから読み始めました。懐かしさに浸りたいと思い、本を開きました。「…女性は浜辺に座り…水の中で過ごすのに慣れている」という言葉を読んで、心が癒されました。
この本は、女性の友情、許し、歴史という 3 つの大きなテーマを中心に展開します。この本のように複雑な女性キャラクターに触れる歴史小説や成長物語はほとんどありません。主人公のヨンスクの人生は、友人のミジャと密接に絡み合っています。ヨンスクの母親は、海員として働く少女たちの初日に、このことを予言します。「多くの少女には友人がいるが、あなたたち 2 人は友人よりも親密だ。あなたたちは姉妹のようで、お互いを気遣うことを期待している...」これは友情を広めることになる一方で、友情に対する高い期待も生み出します。
物語の始まりは、日本による植民地支配と朝鮮における残虐行為の時代です。故日本軍の協力者の娘であるミジャは、勇敢で率直に物を言うように見えますが、多くの人から軽蔑されています。ヨンスクは海女の長の娘で、愛され尊敬されていました。お互いの暗い秘密を共有し、外国で一緒に働き、若いロシア人船員と戯れ、アイスクリームを食べるなど、少女たちは親しくなりました。
この本には、さまざまな複雑な社会問題の背景にある海女の伝統的な格言が数多く書かれている。「女の子が生まれたらパーティー、男の子が生まれたらおしりを蹴る」。女性は唯一の稼ぎ手であること、また男の子を産むことで祝福される。一方、男の子が生まれるということは、養うべき口がまたひとつ増えることを意味する。
海女たちは、海を自分の母親よりも大切に思っている。「母親を愛しても、母はあなたを捨てるかもしれない。海を愛しても憎んでも、海はいつもそこにあり、永遠に。」しかし、海は彼らにとって終末の地でもある。「海に入る女は皆、背中に棺桶を背負っている。」ダイブマスターとしてダイバーの安全に責任を持つ私にとって、この言葉は最も心に響いた。水中では呼吸ができないから、どんな些細な出来事も命取りになる可能性がある。この言葉を言った登場人物が水中に閉じ込められて息を引き取ったとき、この苦い真実が理解される。
「女に生まれるより牛に生まれた方が良い」といったことわざは、海上労働者としても畑仕事でも、女性の勤勉な生活を冗談交じりに表現するのに使われます。男性のほとんどは家にいて、子供の世話をしたり、料理をしたり、村の木の下で儒教について議論したりしています。
死、戦争、そして複数の政治的危機が物語を包み込む。「雨に濡れた服に気づかない」は、徐々に変化が訪れることを強調する本の一節である。陰惨な悲劇の後、ヨンスクとミジャの友情は修復不可能となり、裏切り、失望、怒りが物語の後半を支配している。ヨンスクは「…私は、失った人々を敬うために、怒りと恨みを抱き続けなければならなかった」と痛切に認めている。
しかし、リサ・シーは最後には許しと解決へと突き進むようだ。仏教の格言「すべてを理解するということは許すことである」に頼り、小説の男性キャラクターのほとんどがそうであるように、平板なキャラクターであるクララという少女を急いで登場させ、ヨンスクが友情の記憶と和解するのを手伝う。ヨンスクは、すべてを無理やり考え直したかのように見える中で、怒りと恨みを手放す。この決定的な自己保存は必要だったと言う人もいるかもしれないが、私はその唐突さが不信感を解消していると感じた。
それでも、冒険好きな人、特に女性にはこの本をおすすめします。この本は情報に富んでいるだけでなく、文化や歴史に対する共感的なアプローチでよく調査されています。女性の団結、男性の自我のない対話と笑い、そして懸命な努力による忍耐が海女集団を形成しています。また、悲しみ、災害、悲劇を乗り越える女性の支援システムの強さも示しています。
ジャンナティ・ホセインは起業家であり、スキューバダイビングの達人であり、海洋保護活動家であり、5 か国語を話す熱心な読書家です。山から海まで、彼女は自由になるために戦ってきました。
Bangladesh News/The Daily Star 20240912
https://www.thedailystar.net/daily-star-books/news/mermaids-are-real-story-the-haenyeo-3700746
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