[Financial Express]私たちの銀河系には、ペアで存在する恒星が数多くありますが、太陽は注目すべき例外です。現在、科学者たちは、太陽にはかつて伴星がいたかもしれないという手がかりを見つけています。問題は、太陽はどこへ行ったのかということです。
私たちの太陽は、少し孤立した放浪者のような存在です。太陽は天の川銀河の渦巻き腕の 1 つを周回し、およそ 2 億 3000 万年に 1 度、私たちを銀河の周りを 1 周させます。太陽に最も近い恒星であるプロキシマ ケンタウリは 4.2 光年離れており、BBC の報道によると、これまでで最速の宇宙船でも到達するには 7,000 年以上かかるほど遠い距離にあります。
しかし、銀河のどこを見ても、太陽系の中心にある恒星はますます異常なものに思えてくる。連星（銀河を周回しながら互いに対になって不可避的に結びついている恒星）はよくあるようだ。最近、天文学者たちは、天の川銀河の中心にある超大質量ブラックホールの驚くほど近いところを周回する対星を発見した。天体物理学者たちは、この場所では強い重力によって恒星が互いに引き裂かれたり押しつぶされたりするだろうと考えていた。
実際、連星系の発見は今では非常に一般的になっているため、一部の科学者は、すべての恒星はかつて連星関係にあった、つまり、それぞれが恒星の兄弟を持つペアとして生まれたのではないかと考えています。これは、私たちの太陽もかつては連星であり、その伴星はずっと前に失われたのではないかという興味深い疑問につながっています。
それは確かに可能性としてある、と米国ジョージア工科大学の天文学者、ゴンジエ・リー氏は言う。「そしてとても興味深いことだ。」
幸いなことに、私たちの太陽には現在、伴星はありません。もし伴星があったら、太陽の兄弟の引力によって地球や他の惑星の軌道が乱れ、私たちの住む地球は極度の暑さから極寒へと激しく揺れ動き、生命が住むにはあまりにも厳しい環境になっていたかもしれません。
地球に最も近い連星であるアルファケンタウリAとBは、地球と太陽の距離の約24倍、つまり36億マイルの距離で互いの周りを回っている。太陽には、現在太陽系を周回しているかすかな伴星（ネメシスと呼ばれる仮説上の星）があるかもしれないという説は、複数の調査や研究でそのような星が見つからなかったため、1984年に初めて提唱されて以来、支持されなくなっている。
しかし、46億年前に太陽が初めて形成されたときは、状況は違っていたかもしれません。
星は、直径数十光年にも及ぶ巨大な塵とガスの雲が冷えて固まることで形成されます。これらの星雲（ガスと塵の繭として知られています）内の物質は、重力によって一緒に崩壊し、どんどん大きくなる塊になります。その過程で、数百万年かけて温まり始め、最終的に核融合反応が起こり、原始星が形成され、その周囲を残骸の円盤が回転し、惑星が形成されます。
2017年、カナダのクイーンズ大学の天体物理学者サラ・サダボイ氏は、若い連星系で満たされた恒星の育成場であるペルセウス分子雲の電波調査データを使用して、星形成のプロセスでは原始星がペアで形成される可能性が高いという結論を下した。実際、彼女と同僚たちは、その可能性が非常に高いことを発見し、すべての星がペアまたは多重星系で形成される可能性があると示唆した。
「繭の中には小さな密度のスパイクがあり、それが崩壊して複数の星を形成することがあります。これを断片化プロセスと呼びます」とサダボイ氏は言う。「星同士が（お互いに）非常に離れていれば、相互作用しないかもしれません。しかし、はるかに近ければ、重力によって星同士が結びつく可能性があります。」
Bangladesh News/Financial Express 20241227
https://today.thefinancialexpress.com.bd/last-page/our-sun-may-once-have-had-a-twin-1735236748/?date=27-12-2024
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