[The Daily Star]くしゃみ、咳、鼻づまりが起こると、多くの人は風邪なのかアレルギーなのか疑問に思うことがよくあります。どちらの症状も似たようなものがありますが、原因は異なります。違いを知っておくと、適切な治療法を見つけたり、体調不良がどのくらい続くのか理解したりするのに役立ちます。
風邪とアレルギーはどちらも呼吸器系に影響を及ぼすため、よく混同されますが、原因は異なります。風邪はウイルスによって引き起こされ、伝染します。これらのウイルスは、感染者が咳やくしゃみをしたり、他の人が触れる表面に触れたりすることで広がります。風邪ウイルスが体内に入ると、免疫系が反応し、喉の痛み、鼻水や鼻づまり、倦怠感などの症状を引き起こします。通常、ウイルスにさらされてから数日後に症状を感じ始め、約 3 ～ 10 日間続きます。その後、体が感染と戦い、体調が良くなり始めます。
一方、アレルギーは免疫システムの過剰な活性化によって引き起こされます。体が無害な物質（花粉、ほこり、ペットのフケなど）を有害な侵入物と誤認すると、化学物質を放出して身を守ります。この免疫反応により、くしゃみ、目のかゆみ、鼻づまりなどの症状が起こります。風邪とは異なり、アレルギーは伝染しません。体がアレルゲンと接触するとアレルギーが起こり、そのアレルゲンにさらされている限り症状が続きます。たとえば、花粉アレルギーがある場合、花粉レベルが高い特定の季節に症状が悪化することがあります。
風邪とアレルギーを区別する鍵は、症状の持続期間です。症状が 1 週間または 2 週間以上続く場合、特に数か月続く場合は、アレルギーである可能性が高くなります。一方、風邪の症状は、通常、数日から 2 週間以内に治まります。もう 1 つの大きな違いは、風邪では発熱や体の痛みが生じることがありますが、アレルギーの場合はまれであることです。
どちらの症状も鼻づまりや鼻水の原因となりますが、アレルギーの場合は目のかゆみや涙目を引き起こす可能性が高く、これは風邪では一般的ではありません。また、風邪とは異なり、アレルギーは通常喉の痛みや疲労を引き起こしませんが、症状が長引くと疲れを感じることがあります。
風邪のような症状が長く続く場合、または花粉やペットのフケなどの特定のアレルゲンによって症状が引き起こされることに気付いた場合は、アレルギーを疑うのが得策です。一方、症状が突然現れ、冬季によく見られ、発熱や体の痛みがある場合は、風邪である可能性が高いです。
治療に関しては、風邪は休息、水分補給、症状を緩和する市販薬で自然に治る場合がほとんどです。アレルギーがある場合は、誘因を避けることが重要です。また、抗ヒスタミン薬、点鼻薬、アレルギー注射を使用して症状を管理することもできます。
次回鼻水やくしゃみが出たときは、症状がどのくらい続いているか、何が原因なのかを少し考えてみてください。風邪とアレルギーの違いを知っておくと、症状を管理し、早く元気を取り戻すのに役立ちます。
著者は公衆衛生の専門家です。
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Bangladesh News/The Daily Star 20250105
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