[The Daily Star]CNG で走るオートリキシャが走り去ると、私は暗渠に足を踏み入れた。涼しい夜の空気がマントのように私を包んでいた。すぐ前方では、野良犬の群れが通りをうろつき、静かな夜に大きな吠え声がこだましていた。恐怖の衝撃が私を襲った。彼らに遭遇したのはこれが初めてではなかったが、遭遇するたびに独特の不安を感じた。
おそらく群れのリーダーであろう一匹の犬が目に留まりました。その犬は自信たっぷりに闊歩して私に近づき、その黒い毛が街灯の下で輝いていました。その鋭い歯と潜在的な危険を想像して、私は心臓がドキドキしました。月は厚い雲に隠れ、夜は暗闇に包まれ、私は墓地からほんの数メートルのところにいました。もし群れが私を追いかけようとしたら、暗渠の下を流れる泥だらけで汚染されたラムチャンドラプール運河に簡単に転げ落ちる可能性があります。
私が前に進むと、リーダーが「グラウ、グラウ！」と唸り声をあげた。私の心臓は一拍飛ばした。夜のダッカの通りは野良犬の王国と化した。薄暗く静かな環境の中で、彼らの勇ましさは一層増していた。彼らは自分の縄張りを主張し、街が自分たちのものであるかのように吠えたり遠吠えしたりしていた。
私は、半分以上が群れで占められている暗渠を横切っていった。振り返ると、リーダーが私の後を追ってきて、薄暗い中でその目が不吉に光っていた。私は凍りつき、恐怖の寒気が骨まで忍び寄るのを感じた。私は静かに犬が興味を失うことを祈った。深呼吸して、私はなんとかゆっくりと離れることができた。そして、群れは徐々に視界から消えていった。不安に支配された夜だった。
野良犬は夜になると小さな群れを作り、ゴミの山や街角で食べ物をあさることがよくあります。甘やかされて育った室内犬とは異なり、野良犬は食べ物、住処、医療を常に受けられるわけではありません。野良犬は生き残ることだけを考えて生活しているため、夜間の探索行動が大胆になることがよくあります。
次の夜、私は新しい戦略で家に歩いて帰りました。暗渠に近づいたとき、私は「小隊長」におやつをあげることにしました。驚いたことに、黒い色の犬は感謝のしるしを示し、尻尾を振って私の横に座りました。その瞬間、私はつながりを感じ、この犬にどんな名前をつけようかと考えました。カルーがぴったりだと思いました。
ちょうどそのとき、遠くから大きな吠え声が聞こえ、カルもそれに応えました。遠くにいる犬が「あそこで何が起きているの？」と尋ね、カルが何気なく「心配することはないよ」と答えるという会話が目に浮かびました。
別の機会には、カルーはまるで「やあ、友よ」と言っているかのように、友好的な態度で私に挨拶し、驚いたことに私を家までずっと連れて行ってくれました。普段は、影に潜む危険を警戒して、夜遅くに道を歩くことは避けています。しかし、カルーという無邪気な野良犬がそばにいると、新たな安心感を覚えました。
出会うたびに、これらの野良犬は単なる野獣ではなく、都会のジャングルを生き抜くたくましい生存者なのかもしれないと気づきました。深夜の散歩を続けると、カルは私に心安らぐ存在となり、最もありそうもない状況でも思いがけない友情が生まれることがあることを思い出させてくれました。
ダッカの中心部、見守る月の光の下、生命力にあふれた街で、恐怖を友情に変える絆が生まれつつあった。
Bangladesh News/The Daily Star 20250121
https://www.thedailystar.net/my-dhaka/news/paws-and-companionship-surprising-friendship-the-city-3804491
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