[The Daily Star]韓国の鉄鋼業の中心地では工場が稼働し、煙突から煙がもくもくと上がっている。だが今、この港湾都市の最大の輸出品に対する米国の強硬な新関税の脅威にさらされている。
韓国東海岸の浦項市は数十年にわたり、同国の急速な経済発展の原動力となった鉄鋼を生産してきた。
韓国は昨年、米国への鉄鋼輸出量で第4位となり、米国の鉄鋼総輸入量の13％を占めた。
しかし、この業界は近年、外国との競争による激しい圧力に直面している。
そして、ソウルの企業、当局者、労働者らは、来月から米国へのすべての鉄鋼輸入に25％の関税を課す計画が、韓国経済に壊滅的な影響、そして大きな連鎖反応を引き起こすのではないかと懸念している。
「鉄鋼産業は建設、自動車、造船などの主要分野の基礎材料として重要な国家産業だ」と浦項市のイ・カンドク市長はAFPに語った。
「鉄鋼業界が崩壊すれば、韓国経済全体が不安定になるだろう」と李氏は警告した。
「トランプ大統領の関税措置に効果的に対応できなければ、我が国の経済はさらに大きなショックに直面し、取り返しのつかない状況につながる可能性がある」
ソウルの南東約270キロに位置する浦項市は、深刻化する地域格差に悩まされ、資源の大半が首都に集中している韓国において、重要な産業拠点としての稀有な地位を確立している。
ここには、現代製鉄や東国製鉄といった大企業と並んで、韓国の工業化と輸出大国としての発展に大きく貢献している国内最大手の鉄鋼メーカー、ポスコの本拠地がある。
「浦項市は長年、韓国を支え、国の発展の屋台骨として機能してきた象徴的な鉄鋼都市だ」と、現代製鉄の元従業員で、韓国金属労働組合浦項支部の役員であるバン・ソンジュン氏は語った。
「鉄鋼業界は質の高い雇用を提供し、地域経済を支えてきた」と同氏はAFPに語り、同時に業界が生み出す汚染や労働者の危険な労働環境についても認めた。
同氏はさらに、労働者らが現在の危機にどう対応するかが「浦項市が鉄鋼産業を維持できるかどうかを決め、市の存続そのものが危ぶまれることになる」と付け加えた。
韓国の鉄鋼業界は近年、特に中国からの供給過剰と世界的な需要の減少に悩まされており、大きな圧力に直面している。
米国の関税はこれらの課題を激化させる可能性が高く、アナリストらは、米国市場から締め出された安価な中国製鉄鋼が東南アジアや欧州などの地域に流入し始めれば、韓国の鉄鋼メーカーは価格競争の激化に直面するだろうと警告している。
「トランプ氏の保護主義は、すでに中国からの低価格輸出と不利な日本円の為替レートによって圧迫されている韓国の鉄鋼業界に確実に影響を及ぼすだろう」とオスロ大学の韓国研究教授ウラジミール・チホノフ氏はAFPに語った。
「その影響は大きいだろう」と彼は語った。
この関税は韓国企業に新たな輸出市場を見つける機会を与える可能性があると指摘する人もいる。
しかし、すでにいくつかの工場が閉鎖されている浦項の労働者にとっては、雇用の安定とさらなる解雇の脅威が、潜在的な利益を覆い隠している。
AFP記者は、昨年末に閉鎖された現代製鉄の工場を訪れた。訪問当時、工場は稼働していないようで、数人のスタッフによって警備されていた。
記者たちは、組合員らが経営陣を批判し謝罪を要求するプラカードを掲げているのを目撃した。また、開いたドアの向こうには、内部に瓦礫らしきものが積み上げられているのも目撃した。
「我々労働者にとって、これは常にチャンスのない危機だった」と労働組合員のバン氏は語った。
ポスコの下請けとして20年間働いてきた労働者のイ・ウーマンさんは、過去1年間に同僚20人が職を失ったとAFPに語った。
同氏は、今後4年間で市内の雇用が「さらに減少する」と予想しており、トランプ氏の関税が市の衰退を加速させると考えている。同氏は、同市は自分が若かった頃のような活気を失っていると述べている。
リー氏は、巨大な工場の煙突から上がる煙を見ながら、「ポスコは浦項に食料を与えている」と思いながら育ったという。
しかし、今、その見解は彼を不安にさせている。
「これがいつ崩壊するかは分からない。」
Bangladesh News/The Daily Star 20250217
https://www.thedailystar.net/business/news/us-tariffs-loom-large-south-koreas-steel-city-3826056
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