[The Daily Star]王様とその末娘についての、何世代にもわたって語り継がれてきた古い物語があります。
王が娘たちに、自分をどれだけ愛しているかと尋ねると、末娘は「塩のように」と答えました。その比較が取るに足りないものであると感じた王は、彼女を荒野に追放しました。
後になって、塩抜きの食べ物を味わって初めて、彼はそのかけがえのない価値を理解した。後悔の念に駆られた彼は、自分が理解できなかった真実を語ってくれた娘を称え、娘を連れ戻した。
この物語は単なる寓話ではありません。大切なものを失ってしまうまで過小評価してしまうという人間の傾向についての寓話です。
バングラデシュの塩田農家は、まさにその末娘の現代版だ。何世紀にもわたり、彼らは太陽の下で地中や海から塩を採取する労働をしてきた。その労働は、塩そのものと同じくらい、生きていく上で欠かせないものだ。
しかし、王様と同様、社会は彼らの価値をしばしば無視してきました。食べ物に味をつけ、産業を支える塩を生産するこれらの農民は、搾取、気候の脆弱性、経済的無視の悪循環に陥っています。
彼らの物語は単に塩についての話ではありません。文明を支えている見えざる手と、文明に報いていないシステムについての話なのです。
コックスバザールのチョウファルダンディ村に住む65歳の塩田農家、ヌルル・アブサールさんを紹介しよう。数え切れないほど多くの人々と同様、彼も時間、汗、わずかな貯金などすべてを塩田につぎ込んでいるが、結局は自分の労働の価値そのものに疑問を抱くことになる。
「私のコストはどこにあるのですか？」と農夫は尋ねます。「私の労働の価格は言うまでもなく、ポリエチレン、水、塩田に投資したすべてのもののコストはどこにあるのですか？」
彼によれば、土地代、ポリエチレン、畑の準備、水、労働力を含めた総投資額は1エーカーあたり32万タカ。「天候がよければ、最大で750マウンドの塩が採れるだろう」。
現在の市場価格は1マウンドあたり250タカなので、アブサール氏のシーズン終了時の総収益は約18万7500タカとなる。「このペースが続けば、13万2000タカの損失を被ることになる」と同氏は付け加えた。
過去3年間を振り返り、彼はこう語った。「物価が1マウンドあたり350タカから500タカだったころ、私たちは妥当な金額を稼いでいました。1日3食と衣服を買うのにちょうどいい額で、それ以上のものではありません。車や土地を所有したいと思ったことはありません。家族においしい食べ物を食べさせるのに十分な金額を稼ぎたいだけです。」
アブサールさんは塩田耕作に全身全霊を捧げてきたが、不満げな様子だった。「塩田耕作に全身全霊を捧げてきたのに、なぜまともな暮らしができないのか理解できない」と彼は疑問を呈した。
コックスバザールのモヘシュカリ郡の農家アブドゥル・ハリムさんは、サイクロンで塩の収穫をすべて失った。「私は今も、壊滅的な被害を受けた災害の傷跡を背負っています」とハリムさんは語り、損失からまだ完全に立ち直れていないと付け加えた。
バングラデシュの塩産業は地元の需要を満たすのに十分な量を生産しています。
コックスバザール地区は国内の塩生産量の87％を占め、残りの13％はチッタゴン地区のバンシュカリ郡で生産されている。塩農家のほとんどは、この職業を継承し、伝統的な方法に頼っている。
沿岸のコックスバザールでは、太陽熱と塩分濃度の高い海水を利用した方法で塩が採取されます。生産シーズンは毎年 11 月から 5 月までです。
コックスバザールの塩産業開発事務所によると、この地域での塩栽培は1960年に始まり、約6,774エーカーの土地で12万トンの塩を生産した。当時、農家は1エーカーあたり17.54トンを生産していた。
同事務所の副本部長モハマド・ザファル・アハメド・ブイヤン氏は、当時のEPSIC（現BSCIC）が太陽光を利用した方法を用いて沿岸地域で塩の生産を開始したと語った。
「1986年までは塩農家に融資が行われ、公正な市場価格を確保するために塩が購入されていた」と彼は語った。
ブイヤン氏は、「2000年に塩の生産にポリエチレン法が導入され、業界に革命的な成功がもたらされました。この革新により、高品質の塩の生産が劇的に増加し、農家が広く採用するようになりました」と語った。
2023-24年度、同国の塩生産量は年間需要252万8千トンに対し、過去最高の243万7千トンに達した。そのシーズン中、塩の栽培は6万8,505エーカーの土地で行われ、4万695人の農家が関与した。
ブイヤン氏は、市場価格の低さと土地リース費用の高騰が塩農家を苛立たせていると語った。現在の塩の市場価格は1マウンドあたり247タカであるが、生産コストは約321タカである。
「高品質で白く粒状の熟成した塩は、農家の訓練不足により生産されないことが多く、また塩田でのディーゼル動力ポンプの使用により生産コストが上昇している」と同氏は付け加えた。
BSCICの職員は、農民は地元の貸し手に頼らざるを得ず、そのため農産物に適正な価格がつけられないと述べた。さらに沿岸部では、政府のカース土地がさまざまなグループによって不法占拠され、高利で農民に貸し出されており、生産コストがさらに上昇している。
コックスバザールのモヘシュカリ郡の農家アブドゥル・ハリムさんは、サイクロンで塩の収穫をすべて失った。「私は今も、壊滅的な被害を受けた災害の傷跡を背負っています」とハリムさんは語り、損失からまだ完全に立ち直れていないと付け加えた。
コックスバザールの農家が生産した粗塩は、次の段階である精製に送られます。この業界では通常、3 種類の製塩所が利用されています。
「真空製塩所は国内の総塩生産量の65％を占め、機械工場は約25％を精製し、伝統的な製塩所は残りの10％の粗塩を加工している」とコックスバザールのイスラムプールにある伝統的製塩所協会の会長、シャムスル・アラム氏は語った。
アラム氏によれば、国内には真空製塩工場が15軒、機械式製塩工場が42軒、伝統的な製塩工場が205軒あるという。
「バングラデシュで生産される塩の約65％は工業用に使われている。現在、工業需要の減少により、現場レベルでの塩の価格が下落している」と彼は語った。
アラム氏はまた、未熟塩の生産、仲買人の優位性、土地賃貸コストの上昇など、塩産業の主な課題についても強調した。
塩農家も土地価格の上昇に対する懸念を表明した。
「今年、40デシマルの土地のリース価格はほぼ2倍になりました」とチョウファルダンディ村のアブル・カシムさんは語った。「以前は6か月間3万タカでリースしていましたが、今では5万タカに跳ね上がっています」と彼は付け加えた。
バングラデシュ塩田農家福祉協会のモスタファ・カマル会長は、コックスバザールの広大な塩田生産地域を限られた人々が管理していると語った。
「彼らはマングローブ林を伐採し、その土地を塩田に変えた。彼らはその土地を小規模な塩田農家に貸し出し、莫大な利益を得ている。この組合が塩田の土地価格高騰の原因だ」と彼は語った。
カマル氏は、農民が政府からより低い利率で直接土地を借りることができれば、農民は大きな利益を得るだろうと付け加えた。
質と量
製塩協会のアラム会長は、地元で生産される粗塩には塩化ナトリウム（塩化ナトリウム）が約75～80パーセント含まれているが、インドでは約99パーセントであると述べた。
「その結果、わが国の精製コストは高くなった」と彼は語った。
同氏はまた、バングラデシュの農家は塩を1週間以内に収穫することが多いが、高品質の塩を生産するには12日から15日かかると述べた。「彼らは質より量を優先しており、それが最終的に塩の品質に影響を及ぼしている」と同氏は述べた。
塩農家福祉協会のカマル会長は、バングラデシュの塩の塩化ナトリウム含有量は約90パーセントであると主張した。
彼は、全体的な品質が若干低下していることを認め、その理由を国の気象条件に帰した。
コックスバザール県クトゥブディア郡の農家、モハメド・ワヒドゥル・イスラムさんは、市場での低品質の塩の需要が低いため、収入が減っていると語った。
「サイクロンや降雨に関する早期警報を受けて、畑が完全に成長する前の未熟な塩を採取せざるを得なくなることがよくある」とイスラム氏は語った。
価格を管理するのは誰ですか?
塩農家は、正式な融資を受けるのが難しいため、仲買人や仲介業者から高金利で融資を受けざるを得ず、その見返りとして、塩を市場価格よりも安い価格で仲買人に売らなければならない。
アラム氏は、製塩所では粗塩を1マウンド当たり350タカで購入しているが、農家が現場で受け取るのは1マウンド当たり250タカ程度に過ぎないと語った。
「仲買人が塩農家の利益を食いつぶしている」と彼は述べ、仲買人の影響力により市場価格は現場価格と少なくとも20パーセント異なると付け加えた。
チョウファルダンディ村の塩農家アブドゥル・カデルさんは、困窮時には仲買人から金を借りるので、塩を安く売らなければならないこともあると語った。
しかし、クトゥブディアの仲買人サルワール・カマルさんは、自分たちの役割を擁護した。「私たちは遠く離れた塩田から塩を集め、追加の労働力を使ってそれを運び、製粉業者に売って、1マウンドあたり10～20タカの利益を得ています」と彼は語った。
輸入と不平等
塩田農家の組合は、大手塩産業が塩の生産量や需要データを水増しして政府の認可を得ており、それが市場での粗塩価格の下落につながっているとして、輸入に対する懸念を頻繁に表明している。
カマル氏は地元農家を守るため政府に塩の輸入を停止するよう求めた。
アラム氏は、バングラデシュで生産される塩は塩化ナトリウムの含有量が低いため、実際の精製塩生産量は粗塩の総生産量よりも少ないと述べた。その結果、業界は地元の需要を満たすために塩を輸入する必要がある。
昨年度の塩の需要は252.8万トンで、粗塩の生産量は243.7万トンでした。今年の国の需要は261.0万トンと推定されています。
カマル氏はまた、さまざまな産業で使用されている硫酸ナトリウムを装って食用塩を輸入している産業界もあると指摘した。
不安定な空、不確かな未来
チャトグラム郡バンシュカリ郡チャヌア連合の52歳の農民ナビ・ホッセンさんは、22年間塩田耕作に携わってきた。しかし、主に気候変動による異常気象のため、現在、彼は困難に直面している。
同氏は、不規則な降雨やサイクロンなど予測できない気象パターンにより生産コストが大幅に増加したと語った。
「降雨量が不安定だと、私たちは不安定な状況に陥ります。ほとんどの場合、極端な降雨によって畑の塩が損傷し、私たちの生活が危険にさらされます」と彼は語った。
2019年から2023年にかけて、少なくとも10のサイクロンがバングラデシュを襲い、塩田に大きな被害をもたらしました。これらの嵐により、塩田の耕作インフラが破壊され、塩田が浸水し、生産に深刻な混乱が生じました。
2021年、サイクロン・ヤアスはチッタゴンとコックスバザールから52,000トンの塩を流した。
コックスバザールのモヘシュカリ郡の農家アブドゥル・ハリムさんは、サイクロンで塩の収穫をすべて失った。「私は今も、壊滅的な被害を受けた災害の傷跡を背負っています」とハリムさんは語り、損失からまだ完全に立ち直れていないと付け加えた。
Bangladesh News/The Daily Star 20250322
https://www.thedailystar.net/business/economy/news/salt-sweat-and-survival-where-the-farmers-labour-the-price-3854476
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