[The Daily Star]1971 年の夏、バングラデシュの人々が自由を求めて必死に戦っていたとき、自国から何千マイルも離れた場所で繰り広げられていた残虐な行為に抵抗する 2 つの外国の声 ― イギリス人とアメリカ人 ― が立ち上がった。
若いカップル、ポール・コネットとエレン・コネットは沈黙を拒否した。彼らは怒りを表明するだけでなく、行動を起こした。
英国人のポールさんとアメリカ人のエレンは、バングラデシュでの大量虐殺に反対する国際運動の中心人物となった。
パキスタン軍が当時の東パキスタンの人々を弾圧するなか、コネット夫妻は抗議活動の先頭に立って資金を集め、さらには自らの身の危険を冒してまで戦争の被害を受けた民間人に援助を届けるなど、世界的な注目を集めた。
彼らの物語は、バングラデシュの独立54周年を記念して首都のグルシャン・ソサエティ・レイク・パークで開催された「人類はひとつ」と題された展示会で再紹介された。
彼らの活動の中で最も印象的な瞬間の一つは、1971年8月1日にコネッツ夫妻がロンドンのトラファルガー広場に2万5000人の人々を集結させ、バングラデシュでの大量虐殺に反対する大規模なデモを実施したことだ。
英国を拠点とする東パキスタンの活動家や人権団体の協力で組織されたこの抗議活動は、ニューヨークでの伝説的な「バングラデシュのためのコンサート」に並ぶ、国際的な連帯を示す決定的な瞬間となった。
しかしコネット夫妻にとって、抗議活動だけでは十分ではなかった。彼らはもっと何かをしたいと考えていた。彼らは第二次世界大戦時代の救急車を購入し、医療用品を積み込み、戦争で荒廃したバングラデシュの人々に援助を届けようと決意し、複数の国を横断する大胆な旅に出た。ついにバングラデシュに到着すると、彼らは救急車を使って戦争の被害を受けた民間人に重要な医療支援を提供した。
彼らの行動には代償が伴った。エレン・コネットはバングラデシュに入国しようとして逮捕された。彼女は投獄されたが、彼女の精神は揺るがなかった。勝利のわずか数日前に彼女は釈放されたが、これはバングラデシュの人々と共に立ち上がるという彼女の不屈の決意の証である。
投獄中に彼女は自分が妊娠していることに気づいた。英国に戻ると息子を出産し、ピーター・ウィリアム・ムジブ・コネットと名付けた。
夫妻は政府から「解放戦争の友人栄誉賞」も受賞した。
昨日の展示会で、解放戦争博物館の創立者理事であるモフィドゥル・ホック氏は、コネット夫妻が共同設立したプラットフォームであるアクション・バングラデシュとオペレーション・オメガが、戦争中にどのように資金を集め、バングラデシュの人々のために救急車を調達したかを説明した。
アクション・バングラデシュの共同創設者アブドゥル・マジド・チョウドリー氏は、バングラデシュ側に立った外国人がとった計り知れないリスクを振り返った。
「我々は国民として自由のために戦った。それは当然のことだ。だが外国人が我々のために命を危険にさらしたことは実に驚くべきことだ」と同氏は付け加えた。
このイベントで演説したバングラデシュ駐在英国副高等弁務官代理のジェームズ・ゴールドマン氏は、彼らの物語はバングラデシュと英国の永続的な関係を力強く証明するものだと呼んだ。
同氏は、英国は1972年にバングラデシュを承認した最初の国の一つであり、それ以来同国との強力なパートナーシップを維持していると述べた。
バングラデシュ駐在ドイツ大使アヒム・トロスター氏は「我々はバングラデシュを支持し、より民主的で敵対的でない政治情勢に向けて、信頼できるパートナーであり続ける」とドイツ側の意向を表明した。
このイベントで講演したグルシャン協会のサイード・アーサン・ハビブ・ラナ事務局長は、「54年前、国民の闘争だけでなく、沈黙を拒む世界中の声の揺るぎない支援によって国家が誕生した」と語った。
イベントの司会を務めたグルシャン協会の文化担当事務局長スラバンティ・ダッタ氏は、この展示会は特に若い世代にとって価値があると語った。「この展示会は、国家の自由を求める闘いにおける世界的な連帯と人道的努力の重要性について、力強い教訓を与えてくれる」と彼女は付け加えた。
展示会の来場者が、コネット夫妻の活動に関する貴重な写真や歴史的文書、直接の証言を横目に歩いていくと、人類に国境はない、というメッセージがはっきりと浮かび上がってきた。
Bangladesh News/The Daily Star 20250327
https://www.thedailystar.net/news/bangladesh/news/the-foreign-couple-who-fought-bangladesh-3858556
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