[The Daily Star]スザンヌ・コリンズの『ハンガー・ゲーム』シリーズは、その独創的な描写で圧政、犠牲、そして抵抗をポップカルチャーの心を掴んできました。『ハンガー・ゲーム』（2008年）におけるカットニス・エヴァディーンの燃えるような反抗から、『モッキングジェイ』（2010年）におけるコリオレイナス・スノーの冷酷な残虐行為への最後の抵抗まで、幅広い物語が展開されます。話題を呼んだ前日譚『サンライズ・オン・ザ・リーピング』（スコラスティック・プレス、2025年）は、第50回ハンガー・ゲーム（第2四半期の終焉）におけるヘイミッチ・アバナシーの悲惨な体験の真相、そしてこの悲劇が彼を2008年に読者が初めて出会った酔っ払いの隠遁者へと変貌させるまでの真実の物語へと私たちを誘います。
要約：終末後の世界、パネム。首都の圧政下で12の地区に分裂し、抗争が繰り広げられるパネム。そこでは毎年、残酷な戦いが繰り広げられる。各地区は、12歳から18歳までの男女1人ずつ、貢物として参加する少年少女を、テレビ中継されるアリーナ（首都が罠を仕掛けて設置した戦場）に送り込み、死闘を繰り広げる。首都にとって、この儀式は反乱失敗の余波に根ざした支配力を強化すると同時に、首都の豊かさと各地区の苦難を対比させるものでもある。第50回ハンガー・ゲームの勝者ヘイミッチは、第74回と第75回ハンガー・ゲームで第12地区の貢物であるカットニスを指導し、首都の残酷さに対する反乱の火付け役として彼女を導く。
『刈り取り』はシリーズの5作目の小説で、パネムの将来の大統領となるスノーの若さと過激化に焦点を当てた『鳴鳥と蛇のバラード』（2020年）に続く2作目の前編です。
ゲームの特別版である「セカンド・クォーター・クエル」は、シリーズを通して最も血なまぐさい物語です。選ばれる貢物の数が通常の2倍になるため、競争はさらに熾烈になります。これらの特別版と通常のゲームの違い、そして貢物と各地区への影響は、『ハンガー・ゲーム キャッチング・ファイア』（2009年）で描かれています。この作品は、第75回ハンガー・ゲーム、通称「サード・クォーター・クエル」を描いています。このイベントでは、既存の勝利者の中から貢物が選ばれ、各地区に、最強の者でさえ脆弱であることを示すものでした。一方、『ソングバード・アンド・スネークス』は、スノウを独自の視点で描き、原作との微妙で自然な繋がりを保ちながら、力と人間の本質を深く探求した素晴らしい前日譚です。本作は第10回ハンガー・ゲームを描き、カットニス時代の洗練されたスペクタクルとなる前の、その粗削りで未完成な状態を浮き彫りにし、スノーの野心と思想がいかにしてそれをプロパガンダと支配の道具へと変貌させたかを描き、パネムの残虐性の起源を明らかにすることでシリーズに深みを与えた。では、『リーピング』はヘイミッチの生々しく反抗的な魂を露わにすることで、物語の空白を埋め、確固たる地位を築くのだろうか？
本作には見どころもあり、コリンズによる政治的な論評とページをめくる手が止まらないストーリーテリングを巧みに融合させる手腕は紛れもない事実ですが、私にとってはシリーズの中で最も弱い作品と言えるでしょう。これは主に、ファンサービスへの依存度が高く、以前の作品のテーマを繰り返している点に起因しています。
物語はヘイミッチの16歳の誕生日から始まる。しかし、その日は不運にも各地区の貢ぎ物がハンガー・ゲームへの出場者として選ばれる「収穫祭」と重なる。ヘイミッチの願いは、他の十代の少年と同じように、シンプルなものだった。責任を逃れ、恋人と時間を過ごし、母と弟と誕生日のディナーを楽しむこと。物語の序盤で、彼は「セカンド・クォーター・クエル」へと突き落とされる。
続く展開はシリーズファンにはお馴染みの展開だ。貢ぎ物のパネムへの旅、キャピトルとその住人達の堕落と残酷さの暴露、ドラマチックなパレード、ある種の訓練風景、そしてシーザー・フリッカーマンとの派手なインタビュー。もし前作4冊を読んでいれば（本書を読む前に読んでおくことをお勧めします）、この世界への帰還は容易だろう。
ヘイミッチの人生はカットニスと酷似している。二人とも第12地区の貧しい地域で生まれ、未亡人の母親と弟を持ち、悲劇的な炭鉱事故で父親を亡くしている。そして、どうしようもない状況からゲームに参加することになり、ルーエラやルーといった年下の仲間たちと絆を深める。それぞれの喪失が、彼女たちの不屈の精神を強くする。この酷似した描写は、カットニスの旅路へのファンの愛着を煽るファンサービス臭が漂っている。時折、物語が過度に直接的に感じられることもある。
『刈り取り』でわかるように、ヘイミッチの闘技場への旅の実態は、キャピトルが描くものとは大きく異なっています。ヘイミッチが勝利を収めた時、彼は冷酷な生存者としてではなく、闘技場そのものを破壊しようとする反逆者として勝利を収めます。ヘイミッチがカットニスにあまりにも似すぎているため、反逆者に焦点を当てたプロットの展開に物足りなさを感じました。ヘイミッチはスノーを、カットニスと自分が陥ったのと同じ状況に陥れます。そしてカットニスの場合と同じように、スノーはヘイミッチを生かして駒として利用しようと決意します。
キャピトルは、追悼者たちの反抗と結束を示す行為を除外するため、セカンド・クォーター・クエルの最後の映像をカットした。ジョージ・オーウェルの『1984年』を彷彿とさせるコリンズは、支配に固執するために事実を歪曲する政権を描いている。彼女の作品は、ストーンウォール国定公園のウェブサイトからトランスジェンダーの人々への言及が削除されたように、アメリカの歴史が積極的に抹消されているこの時期に、これまで以上にタイムリーに届けられている。バングラデシュでは、最終的に崩壊へと導いた蜂起の間、シェイク・ハシナ政権は学生の不満を覆い隠し、権力を守るために陰謀の物語を作り上げ、死者や政府の失政に関する疑問をそらしながら、権力者が「真実」を決定づけるようにした。
しかし、現代社会を揺るがす真実をねじ曲げる恐怖を巧みに描き出しているにもかかわらず、『リーピング』は伝えるものが乏しく、伝えているものも繰り返しに埋もれてしまっています。キャピトルのプロパガンダ機構は、第10回ハンガー・ゲームから第74回ハンガー・ゲーム、そして第二次反乱によって洗練されていく様子まで、これまでの作品で既に活動してきました。また、第13地区がキャピトルの影響力に対抗するため、プロパガンダにカットニスを利用する様子も見てきました。キャピトルの失策を隠蔽するためにハンガー・ゲームを検閲したり、反抗的な行動を省略したりすることは、このシリーズでは特に目新しいことではありません。第2四半期鎮圧におけるキャピトルの検閲はこれまで以上に過激ですが、プロパガンダの探求はカットニスを通して既に効果的に扱われていました。この懸念は、『リーピング』を読み終えるまでずっと私の中に残っていました。この本は、コリンズが以前に書いた作品のベストセレクションのような印象を受けることが多いです。イースターエッグ満載で、数章ごとにお馴染みのキャラクターの若い頃の姿が登場するなど、このノスタルジックな雑然とした演出が物語の魅力を損なっている。ビーティーやエフィーといったキャラクターが再び登場するのは嬉しいが、彼らの役割は必ずしも再登場を必要としているわけではない。多くの人が『ハンガー・ゲーム』シリーズの最高峰として『キャッチング・ファイア』と『サード・クォーター・クエル』を挙げているが、コリンズは『セカンド・クォーター・クエル』でそのインパクトを再現しようとしたようで、過去の栄光に頼りすぎている。
『刈り取り』の結末では、ヘイミッチはキャピトルとハンガー・ゲームを崩壊させるのに適任ではなかったと述べられています。彼が始めた任務を完遂するには、より幸運で賢い人物が現れなければならないのです。この視点から見ると、繰り返されるテーマや登場人物同士の過剰な繋がりも、より受け入れやすく思えてきます。しかし、これらのアイデアの展開は、シリーズ初期作品ほど力強い物語にするには不十分でした。他の小説と同様に、2026年11月に映画化が予定されています。私は、この作品は主にその映画化を促進するために存在していると考えています。
シャババ・イクバルは、バングラデシュ独立大学（IUB）でジャーナリズムを専攻しました。ジェーン・オースティンの小説とディズニー映画が好きです。メールアドレス：[メール保護]
Bangladesh News/The Daily Star 20250410
https://www.thedailystar.net/books-literature/news/sunrise-the-reaping-fan-service-and-repetitive-themes-weigh-down-hunger-games-prequel-3867751
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