[The Daily Star]自分が舵取りをすれば大きく成功すると確信しているアイデアがある。何ヶ月もかけて、構築、テスト、学習を繰り返しながら、じっくりと取り組んできた。そして投資家にプレゼンする準備が整うが、フィードバックは…圧倒的に否定的だ。あなたはまだ初期段階のアイデアを持った一人の人間に過ぎない。「Xに到達したらまた私に相談して」と言われる。
大規模で成功したテクノロジー企業といえば、スティーブ・ジョブズ、ビル・ゲイツ、イーロン・マスク、ジェンセン・フアンといった、一人のビジョナリーがいるイメージが強いでしょう。しかし、これらのビジョナリーには、それぞれのビジョンを補完するスキルを持つ共同創業者がいたことはあまり知られていません。実際、「マグニフィセント7」を調べてみると、世界のテクノロジーリーダー7社のうち6社は共同創業者からスタートしています（アマゾンのベゾス氏は例外です）。
スタートアップの創業者にとって、適切な共同創業者を見つけることは最も重要な決断の一つとなり得ます。起業家の中には一人で起業する人もいますが、共同創業者の存在は、スタートアップの成功率を大幅に高める重要なメリットをもたらします。投資家もまた、強力な共同創業者チームを持つスタートアップを好む傾向があり、彼らはより強靭で、事業拡大の課題に対処する能力に優れていると見ています。
私は共同創業者として、このことを身をもって経験しました。創業当初、共同創業者がいるということは、アイデアに異論を唱え、戦略を洗練させ、ビジネスを前進させてくれる存在がいるということでした。そして、私が事業の主要責任者であったため、彼らは重要な目標達成の責任を私に負わせてくれました。スタートアップには、製品開発、営業、マーケティング、オペレーション、財務など、複数の分野にわたる専門知識が求められ、一人の人物がそれら全てに秀でていることは稀です。適切な共同創業者チームは、知識のギャップを埋め、単独創業者では見逃してしまうような戦略的な洞察を提供してくれます。
スタートアップの道のりは、プレッシャーのかかる瞬間、予期せぬ挫折、そして長時間労働に満ち溢れています。負担を分かち合える人がいるかどうかは、モチベーションと回復力を維持する上で大きな違いを生みます。多くのスタートアップが失敗するのは、アイデアの欠陥ではなく、創業者が責任の重圧に耐えきれず燃え尽きてしまうからです。共同創業者は、いわば内蔵されたサポートシステムのような存在であり、困難な決断を下す際にも、困難な時期であっても会社を前進させ続けるよう支えてくれます。もう終わりだと思った瞬間も何度もありましたが、共同創業者たちのおかげで、私は信念を持ち続け、自分が自分を欺いていたことに気づくことができました。
共同創業者の存在は多くのメリットをもたらしますが、創業者は適切なパートナーを選ぶ際に注意を払う必要があります。会社の方向性、意思決定、あるいは仕事に対する倫理観に関する意見の相違は、長期的な対立を生み、事業の発展を阻害する可能性があります。創業者同士が会社の目標、業務フロー、そして事業運営の原則について合意できるよう、早い段階で率直な議論を行うことが重要です。
明確さという点では、私が個人的に見てきたよくある間違いは、共同創業者の間で資本政策表（キャップテーブル）が不均等な場合です。本当に共同創業者だと信じているのであれば、シンプルに50/50で分割しましょう。資本政策表が不均等だと、「私の仕事量は私の分担に見合っているのか？」という疑問が常に湧き上がり、それが悪循環に陥る原因となります。創業当初は、二人とも予想以上に働くことになるでしょう。いずれにしても、投資家によって株式が希薄化されることを忘れてはなりません（多くの創業者は、最終的には会社の株式を10%未満しか保有しません）。また、仕事量が時間の経過とともに変化した場合には、オプションプールを活用して株式のバランスを調整することも可能です。
では、共同創業者がいない場合、どうやって見つければいいのでしょうか？誰にでも、誰にでも、そしてさらに誰にでも話しかけてみましょう。自分のアイデアと、共同創業者に何を求めているかを明確にしましょう。これは実際には最初のピッチであり、お金ではなく努力を求めるだけです。遅かれ早かれ、適切な人、あるいは複数の人が見つかるでしょう。きっとそうなるでしょう。
もしうまくいかなかったら、自分自身に厳しい問いかけをする必要があります。「私のアイデアは、他の人が実際に投資したくなるほど説得力があるだろうか？」この最初の厳しい事実に直面することが、あなたの最初の回復力の試練であり、あなたが本当に起業家になる資質があるかどうかを知ることになるでしょう。
著者はATECグローバルの共同設立者兼CEOです。
Bangladesh News/The Daily Star 20250414
https://www.thedailystar.net/business/news/finding-co-founder-3870811
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