[The Daily Star]バングラデシュの科学者ファイルズ・イシュラク氏は最近、南極の氷大陸を旅し、その地域の有名な丘陵地帯であるアランヒルズで69日間研究を行った。
その間、ファイルズは探検とフィールド活動を通じて、この地域での研究の実施方法について実践的な経験を積みました。彼の研究は米国南極プログラムの一環でした。
デイリー・スター紙は米国に帰国後、フェイルーズ氏と独占インタビューを行い、氷河地帯の奥深くに眠る秘密を探った。
デイリー・スター（DS）：南極での研究経験について教えていただけますか？そもそも南極へ行くにはどうすればいいのでしょうか？
フェイルーズ・イシュラク：アメリカからニュージーランドのクライストチャーチへ行きました。そこで、ジャケット、ブーツ、ペンなどの必要な装備品を調達するため、米国南極プログラム衣料品配給センター（CDC）に2日間滞在しました。ニュージーランドから南極へのフライトは、天候と滑走路の状態に大きく左右されます。南極へは、C130小型機かC17貨物機の2つの方法があります。私はC17機で南極のマクマード基地まで6時間かかりました。
そこでマクマード基地で1週間の訓練を受け、その後アランヒルズに向かいました。私は2024年11月17日から2025年1月24日までマクマード基地に滞在しました。
DS: 南極に到着したときの最初の反応はどうでしたか?
ファイルーズ氏：マクマード基地からアランヒルズはトランスアンタークティック山脈を越えたところにあります。そこから約300マイル（約480キロメートル）は、通常、野生動物は生息していません。最初の苦労は、高緯度のため、夏の南極のこの地域には「夜」がないという事実に慣れることでした。また、南極の夏は通常10月から3月までで、それ自体が奇妙な感覚です。つまり、気温がマイナス30度から40度になる「夏」に慣れるだけでなく、典型的な「夜」がないことにさえ慣れなければなりませんでした。さらに、アランヒルズでは時速80キロメートルにも達する非常に強い風が吹きます。空気は完全に乾燥しており、湿気は全くありません。そのため、すべてが逆さまになったように感じました。
TDS: 南極研究に興味を持たれたきっかけは何ですか？研究について詳しく教えていただけますか？
ファイルーズ氏：私たちがアランヒルズに興味を持っているのは、そこに存在する氷床コアがあるからです。氷床コアとは、氷床から掘削された円筒状の氷のことです。過去の気候変動に関する非常に優れた記録として役立ちます。
南極大陸に氷が沈むと、様々な化学物質やガスが氷の中に閉じ込められます。氷がどんどん上に沈み、混ざり合って、氷と様々な化学物質でできた堆積岩のような状態になります。
私はヒギンズ研究グループの一員で、過去10年間、この地で氷床コアを掘削・採取してきました。これらの氷床コアのおかげで、約80万年前の地球の大気がどのような様子だったのか、非常によく分かっています。
しかし、地球の地質学と気候の歴史は数十億年も遡ります。残念ながら、氷床は通常、80万年分の情報しか収まらないほどの厚さしかありません。
アランヒルズが特別なのは、南極大陸の周縁部で、大陸の中心から端へと流れる非常に古い氷が閉じ込められている数少ない場所の一つであることです。これらの氷は「ブルーアイスエリア」と呼ばれています。ブルーアイスエリアが特別なのは、この地域から得られる氷の中に、より多くの情報が秘められている場合があるからです。
一般的に、氷床コアを掘削する場合、理想的な場所は大陸のさらに奥、例えば氷の厚さが2キロメートルもある南極のような場所です。そこでは、その情報を得るには2キロメートルも掘削する必要があり、私たちは過去20年間、まさにその作業を行ってきました。
TDS: 氷床コアを使った研究は、過去の気候条件の理解にどのように貢献していますか?
ファイルーズ氏：研究者たちは、現場で採取した氷床コアを用いて化学分析を行うことができます。これらの氷床コアを溶かすと、その中に含まれる「泡」から過去の大気の組成を知ることができます。つまり、地球の大気のタイムラインを作成しているのです。
これを行わなければならない主な理由は、気候変動全般について予測することが非常に困難だからです。地球の気候システムは複雑で、混沌としたシステムです。計算モデルを作成しようとしても、毎回実行するたびに同じ結果が得られることはありません。これを回避するには、過去の同様の状況で何が起こったかを理解する必要があります。
今日の気候変動の主因は、人間の消費によって増加している二酸化炭素です。地球の歴史において、過去にも同様の事例がありました。その代表的な例の一つが、約5500万年前に発生した暁新世-始新世温暖極大期（PETM）です。
これらは私たちの歴史における出来事であり、今起こっていることと非常によく似ています。これらの出来事の記録が残る氷床コアを用いることで、大気がこれらの変化にどのように反応したかを見ることができます。海面、海洋循環、大気循環はどうなったのでしょうか？過去には嵐や台風が多かったのでしょうか？氷床コアに記録された化学反応から、こうした関連性を見出し、理解することができます。
TDS：南極で氷床コアを掘削する研究ですが、生態系に悪影響を与えることはありますか？どのような機材を使用しているのでしょうか？
ファイルーズ氏：南極大陸の内陸部には生物がほとんど生息していないため、生態系への影響については基本的に心配していません。しかし、2.5キロメートルといった非常に深い場所で掘削する場合は、問題が発生することがあります。3キロメートル地点より下には川や湖があります。川に穴を開けるのは絶対に避けたいものです。掘削には油性潤滑油を使用するため、そこまで深く掘削すると氷の下の水道系を汚染する可能性があるからです。
通常、氷を掘削する際に開ける小さな円筒形の穴（ボーリングホールとも呼ばれます）は、氷床の動きによって1年以内に閉じてしまいます。もし誰かが氷を掘削し、氷の下を流れる川の水に触れた場合、生態系に重大な被害を与える可能性があります。
幸いなことに、私たちは多くの安全対策を講じているので、そのようなことは起こりません。また、アランヒルズは大陸の端っこに位置しているため、氷床の深さが十分ではありません。そのため、一度に掘削できる氷の厚さは200メートル程度です。
TDS: この現地調査に軍は関与しているのでしょうか?
ファイルーズ氏：1960年代のアメリカとロシアの宇宙開発競争と同様に、氷床コアをめぐる競争も繰り広げられています。ヨーロッパは世界最長の氷床コアを保有しており、科学的な関心を持つ国々は、ヨーロッパと同様の氷床コア記録の取得にプレッシャーを感じています。つまり、科学的な発展と並行して、国家の利益も考慮する必要があるのです。しかし、氷大陸で活動するすべての国が署名した南極条約では、軍事活動は禁止されています。南極は科学研究のみに利用されることになっています。
TDS：現在、プリンストン大学の大学院で博士号取得を目指していらっしゃいますが、この道を選んだきっかけは何ですか？
ファイルーズ：2015年にチャトグラム・カントンメント公立大学でSSC（中等教育学士課程）を、2017年にHSC（高等教育学士課程）を修了しました。その後、ダッカ大学地質学部に入学し、学士号を取得しました。
しかし5ヶ月後、アメリカのコルゲート大学に留学するための全額奨学金を獲得し、2018年にアメリカに渡りました。
高校生の頃、オリンピックへの参加にとても興味を持っていました。2016年には、国際天文・天体物理学オリンピック（IOAA）にバングラデシュ代表として出場しました。また、バングラデシュで開催された全国地球オリンピックにも参加しました。2016年には、日本で開催された国際地球科学オリンピック（IESO）に代表として出場しました。2017年には、フランスで開催された国際地球科学オリンピックにバングラデシュ代表としてチームリーダーとして参加しました。これらのオリンピックや当時の仲間から多くのことを学び、これらの経験が、私が科学の道を進むきっかけとなりました。
TDS: 今後の計画は何ですか?
ファイルーズ：博士号を取得し、ポスドク研究も終えたいと思っています。理想的には、氷床コアのフィールドワークと計算モデルを用いた分析ができる環境で研究ができればと思っています。最終的には、南極でのフィールド研究を自ら開発し、主導できる教員の職に就きたいと思っています。
Bangladesh News/The Daily Star 20250419
https://www.thedailystar.net/weekend-read/news/researchers-journey-the-frozen-continent-3874516
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