[The Daily Star]ラハト・アラ・ベグムの短編集『過ぎ去りし時代の失われた物語：ウルドゥー語物語翻訳アンソロジー』は、彼女の愛する孫たちとその兄弟姉妹によって編纂され、文脈づけられ、本書として出版された。この作品は、女性の祖先の作品の復元としてだけでなく、読むことで、彼女の卓越した創作の才能に触れ、それを後世に残す喜びも感じることができるだろう。祖母が短編小説という形式を用いて、「過ぎ去りし時代」の女性たちとその愛する人たちの生活を、卓越した技巧と繊細さをもって描き出していたことに気づくことは、彼女の子孫が当然誇りに思うべきことだろう。
本書に収録されている作品を別の角度から見ると、その芸術性を強調することになる。というのも、ラハト・アラが、分割以前の時代における男女関係の多様な側面をフィクションを通して描き出す手腕は、決して過小評価されるべきではないからだ。実際、イスラム教徒の上流階級の女性の多くが、家の奥まった場所で生活し、日常的に様々な行動制限を受けていたことを考えると、彼女が短編小説の中で、こうした空間とそこに住む人々を芸術的に描き出していることは、さらに称賛に値する。
これらの質問の最後の部分を見ると、A.S.バイアットの1990年ブッカー賞受賞作『ポゼッション』（ランダムハウス）を少し思い出します。この作品は、少なくとも部分的には、小説の中心人物である女性詩人の架空の子孫たちが、彼女の文学的な「遺物」を発見したときに経験する興奮と感動を描いています。
しかしながら、これらの作品に取り組む第三の方法は、文化史や社会史にのみ依存する考察にのみ左右されず、ラハト・アラの執筆能力を真に評価することです。言い換えれば、彼女の作家としての能力を評価しようと試みることができるのです。彼女は当時の女性の生活を記録する人物としてどれほど優れていたのでしょうか。そして、登場人物を描写し、彼女たちの心や複雑な人間関係を深く掘り下げるために、どのような技能と技法を用いて執筆に取り組んだのでしょうか。
最後に、本書の起源に関わる論点について触れておきたい。「失われた物語」は、執筆から70年ほど経ち、作家自身も亡くなっていたにもかかわらず、どのようにして世間の注目を集めるようになったのだろうか？
これらの最後の疑問は、A.S.バイアットの1990年ブッカー賞受賞作『ポゼッション』（ランダムハウス）を少し思い出させます。この作品は、少なくとも部分的には、小説の主人公である女性詩人の架空の子孫たちが、彼女の文学的な「遺品」を発見した時の興奮と感動を描いています。私たちは、彼女がイギリス文学界からほぼ姿を消し、もし彼女と彼女の原稿が二人の若い学者によって偶然発見され、特別な遺産として扱われなければ、文学史の脚注に過ぎなかっただろうと信じさせられます。二人のうちの一人は、失われた名声を取り戻したいという欲望に「憑りつかれた」近親者です。失われたものの、かけがえのない家宝を手にする興奮を、バイアットは小説の中ではっきりと描き出しています。
『過ぎ去りし時代の失われた物語』の序文から、これらの物語はもともとウルドゥー語で書かれ、1939年から1948年の間にコルカタかラホールで出版されたことがわかります。また、序文からは、孫たちがラホール、ハイデラバード、コルカタの図書館、そしてダッカ大学で彼女の作品を探し求めるに至った、集団的な興奮も読み取れます。本書の編集者であるルブナ・マリウムが序文で指摘しているように、祖母の作品とラハト・アラ自身は「人々の記憶からほぼ消え去っていた」のです。これが、彼女と「プロジェクト・コーディネーター」である妹のナイラ・カーンが「ラハトの出版物を回収し、原文または翻訳で復刊する」ことを決意したきっかけでした。こうして、彼らはニーマン・ソブハン、ルクシャナ・ラヒム・チョードリー、アーメル・ホセインによる翻訳に成功したのです。彼らだけでなく、他の孫やひ孫たちも皆、「彼女の非凡だが創造的な人生を明らかにして祝福する時が来た」と感じていた。
さて、『過ぎし時代の失われた物語』に収録されている9つの物語を見てみると、そのうち6つはイスラム教徒の人物を、3つはヒンドゥー教徒の人物を描いています。言い換えれば、ラハトの焦点は宗教の境界を越えて広がっています。これは、分割以前のベンガルにおいて確かに特筆すべき点です。空間的にも多様性があり、物語の舞台は村落と都市の両方に及びます。さらに、登場人物の社会的地位からも彼女の関心の広さが伺えます。貧困と闘う人々から、経済的に裕福な人々、あるいは貴族階級の人々まで、様々な人物が描かれています。しかし、ほとんどすべての物語は、愛や欲望から生じる状況、恋人たちが愛する人と結ばれるのを妨げる障壁、あるいは幸せに生きるために乗り越えなければならないハードルを扱っています。人生と同様に、ラハトは悲劇的または不穏な結末を迎える物語だけでなく、結びつきと充足感を描いた結末を持つ物語も描いています。当時の女性作家としては驚くことではないが、ラハトは多くの物語の中で女性の弱さ、女性の役割や行動に関する固定観念、女性が直面する限界を描いている。
ラハトは、ほとんどの作品で描かれる相反する状況から、ほんのわずかな場面でのみ、ある教訓を示唆している。愛と結婚に対する彼女の立場を象徴すると言える教訓は、「告白」の次の一節に見られる。「愛と信頼こそが、人の人生を楽園へと変えることができる唯一のものだ」。当時の女性作家としては意外ではないかもしれないが、ラハトはいくつかの作品に暗黙のうちに、そして「若い学生」の中でほとんど繰り返し使われるような、ある主張を述べている。「男は同時に多くの女性を愛することができる。彼の心には、おそらく多くの女性の愛を収めなければならない区画があるだろう。しかし、女は一生に一度しか愛することはできない」。そして、多くの作品に暗黙のうちに含まれていたのは、タイトルに要約されている「アザディ」、つまり「自由」である。女性は、もしそれが可能なら、束縛から抜け出したいと願うのだ。しかし、物語は、彼女の夫が彼女を信じ続けるにもかかわらず、そのようなことを敢えてしたために、捕食性の男が彼女を虐待しようとする様子で終わります。
ラハト・アラは概して、物語を語るよりも見せることを好みます。そのため、読者は物語の展開を通して、そして読者自身で、物語の教訓や論点を理解することになります。しかし、彼女の物語の語り方はシンプルで、物語のテンポも穏やかなので、読者にとってこれは決して問題ではありません。ほとんどの場合、読者はプロットに引き込まれ、彼女が用いる物語技法に助けられます。描かれる出来事は自然で、設定も簡潔に描かれています。翻訳は非常に読みやすく、本自体も丁寧に作られているため、読者は9つの物語をいつでも簡単に一人で読み進めることができるでしょう。
ラハト・アラの子孫たちが、彼女が残した他の写本を再発見し、既に所蔵している短編集を出版する努力をさらに重ねてくれることを願うばかりです。そうすれば、現在そして未来の読者は、記憶が薄れつつあるかもしれない人々の物語に出会い、彼らの人生をフィクションとして蘇らせることができるでしょう。それは、楽しみのためだけでなく、私たちの過去の社会・文化史をより深く知るための手がかりとなるでしょう。
ファクルル・アラム氏はダッカ大学の英語教授を退職し、現在はイースト・ウエスト大学の英語学部の非常勤講師兼アドバイザーを務めています。
Bangladesh News/The Daily Star 20250424
https://www.thedailystar.net/books-literature/news/priceless-fictional-heirloom-3878826
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