[The Daily Star]遠く離れた英国にある小さな家の居間の暖炉の上には、北ベンガルの絵画が飾られています。仏陀を描いたこの絵は、イスラム教がベンガルに伝わる以前の時代に描かれたもので、パーラ朝時代にはパハルプル、そしてソーマプラといった場所で仏教の学問が盛んに行われていました。
仏像の下のマントルピースには、シャンティニケタンで修行したマドゥバニ出身の芸術家が彫った陶器の猿が6体ほど置かれている。両手を広げたバナラ・ロクたちは、誘拐されたシータを探している。中央の暖炉の両側には、本が積み重ねられた棚が並んでいる。
この図書館には、膨大な家庭用聖書、モハメッド・マルマデューク・ピックタールによるコーランとバガヴァッド・ギーターの解説訳が収められています。これらの聖典以外にも、サー・ウィリアム・ジョーンズ（ベンガルに長年住み、コルカタに埋葬されている）の重要な著作から、グリーンランドやダッカの街頭の話題を扱ったカイザー・ハクの著作まで、幅広い世俗的な書物が収蔵されています。
美術品としては、仏陀のタンカやガラス張りの猿の像のほか、いたずら好きなクリシュナ神の色鮮やかな絵画や彫刻、そして妻ラニが描いた牧歌的なインドの田園風景を描いた水彩画がいくつか飾られています。様々な安楽椅子やその他多くの小物が、この居心地の良いリビングルームに安らぎを与えています。
この安息の地は心地よいかもしれないが、これほど多くの所有物の中に人生の真実はどこにあるのかという疑問が湧いてくる。これほど多くの本が必要なのだろうか？父は本をほとんど持っていなかった。シェイクスピア、ディケンズ、ボズウェルの『ジョンソン』くらいだ。母方の祖母が残してくれたのは、名前が刻まれた大きな家族用の聖書一冊と、ジョン・バニヤンの寓話的なキリスト教徒としての生き方を説いた『天路歴程』（1678年）の、同じくらい重たい一冊だけだった。
一体何冊の本が必要なのでしょうか？知恵はどこに見つかるのでしょうか？哲学者たちが問うように、「一つのものは多数の中に見つかるのか、それとも一つのものの中に多数が見つかるのか？」バングラデシュの多くの敬虔な人々にとって、コーランは間違いなく「一冊の本」で十分なのでしょう。私の祖母にとって聖書がそうであったように。
神によって啓示されたテキストに、なぜ注釈が必要なのかと疑問を呈する人もいる。学者、イマーム、僧侶といった注釈者や解釈者も必要なのか？さらに、「どんなに神聖で影響力のあるものでも、そもそも書物に何の必要があるのか？」と問う人もいる。ベンガルのスーフィー派やヴァイシュナヴァ派のバクティン派の実践が示唆するように、真理は瞑想を通して心の中に見出されなくても、人間の心の奥底にこそ見出されるのではないだろうか？
書籍と同様に、絵画であれ彫刻であれ、画像も同様です。消費社会の無関係性への突進を象徴する写真や自撮り写真は言うまでもありません。聖書の後継者である二つの宗教は、歴史の様々な時期に、偶像崇拝を禁じるユダヤ教の原典を採用してきました。
イスラム教における具象芸術の伝統的な禁忌はよく知られていますが、キリスト教にも同様の懸念が浮上しました。8世紀のビザンチン帝国、後にコンスタンティノープル、そして最終的にはイスタンブールにおいて、聖像破壊派と正教会の聖像崇拝派の間で激しい争いが起こりました。聖像を俗悪な妨害物として破壊しようとする者と、聖像の信仰的価値を主張する者です。
16世紀から17世紀のイギリスでプロテスタントが台頭すると、ピューリタンは文字通りローマ・カトリックの「偶像崇拝」を攻撃し、教会のステンドグラスや宗教的人物を描いたあらゆる絵画や彫像を組織的に破壊しました。窓は、もしあったとしても透明なガラスに取り替えられました。礼拝堂を完全に放棄し、野原のイチイやオークの木の下に集まって礼拝する者もいました。
では、暖炉の上にあるベンガルの仏像はどうなるのでしょうか？何年も前、妻がインドから来た異国情緒あふれる観光客だったため、スペインのアビラにある修道院のドミニコ会修道士から贈られたものです。アビラはかつてイスラム教の支配下にあり、後にキリスト教神秘主義者テレサの故郷となりました。この象徴的な仏像は、ひどく水に濡れてシミがついているものの、様々な土地で様々な人の手に渡り、物質的には生き延びてきました。しかし、その精神的な意味合いは、もし何か残っているとすれば、一体何があるのでしょうか？
この絵は、悟りを開いた、あるいは幻滅した仏陀が瞑想あるいはトランス状態にあるという、よく知られた多くのイメージに似ていますが、決定的な違いが一つあります。それは、この藍色の仏陀の膝の上に、性交に最適な、あるいは性交のための完璧な姿勢で座っている白い女性シャクティ像が描かれている点です。
仏陀が絶対的な静寂、シュニャータ（空）、すなわち生の欲望からの離脱を体現するならば、シャクティはエネルギーと生命の充足感を体現する。このタントラ的なイメージは、逆説的ではあっても、両者を完璧に調和、あるいは融合させており、その解釈は人それぞれだが、精神を拡張させるように意図されている。
このベンガル仏陀の至福の姿について少し瞑想してみると、それが支配する家庭の風景を変容させ、あるいは取って代わろうとしているように思える。現代バングラデシュにおいて、この仏陀の姿に近い、あるいは具現化した姿を想像するとしたら、それはバウルの姿ではないだろうか。家財への欲望から解放され、路地をさまようバウル。彼が歌う信仰の歌は、彼と分かちがたいシャクティの顕現である。
ジョン・ドリューは『インドとロマンティックな想像力』（オックスフォード・インディア社）の著者です。デイリー・スター紙の文学欄に寄稿した作品の一部が、バングラ・ファイル（ULABプレス）として出版されています。
Bangladesh News/The Daily Star 20250503
https://www.thedailystar.net/books-literature/news/bengali-buddha-blighty-3885331
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