[The Daily Star]ソーシャルメディアや友人との何気ない会話に残るネパールの画像は、しばしば自然の美しさ、点在する丘陵地帯に点在する壮大な建築物、そして温かいもてなしといった話題を呼び起こします。インドと中国という巨大国に挟まれたネパールの歴史は、宗教的原理主義や超国家主義といった、今日この地域を覆っている多くの構造的課題を、矛盾が渦巻く様相を呈している顕著な例です。
ネパールは、架空の桃源郷とも言うべき、深く秘められた物語、神話、民間伝承、そして世界唯一のヒンドゥー王国から南アジアで最も活気に満ちた民主主義国家に至るまで、その豊かな人生経験によって、いまだ謎に包まれています。しかし、その熱烈な支持者たちにさえ、その存在はほとんど知られていません。ここ数年、ネパール文学は発展を遂げ、この国自体の多面的な複雑さを私たちに見せてくれています。
スムリティ・ラヴィンダンは、初著作『木登りの女』で、インド・ネパール国境の生活を鮮やかに描き出す。特にマデシュという紛争地域に焦点を当て、何世代にもわたって国境沿いに居住し、カトマンズの支配階級であるパハディ（イスラム教指導者）から「部外者」と見なされてきた人々を描いている。ラヴィンダンの物語は、同じ家族に属する3人の女性を中心に展開し、最初の2人の女性は運命によって国境の向こう側にそれぞれ家族を持つことになる。物語は、ネパール人の母カヴェリを持つ14歳のインド人ミーナが、インドを拠点とするネパール人大学生で地下政治活動家でもある21歳のマンモハンと政略結婚させられるところから始まる。「11時間。別の町。別の国。」これが、女性たちの主体性を前面に押し出した、数々の葛藤、回復力、そして抵抗の物語へと発展していく。
ラヴィンドラの散文は軽快で滑らか、そして緻密。ネパールの伝統的な民話やヒンドゥー教の民話が数多く散りばめられ、物語が展開するにつれて深みを増していきます。ラーマとシータの物語は、姉妹都市であるジャナクプルとダルバンガの永遠の絆を象徴するように描かれ、ラーマは花嫁シータを口説くためにジャナクプルへ移住した花婿として描かれています。
本書の前半は、ますます不在となる夫と高圧的な姑のもとで、義理の妻、そして嫁として仕えようとするミーナの内面の葛藤を描いています。若い花嫁としての義務に葛藤するミーナは、義理の妹クムドに慰めを見出します。クムドは、女性の欲望、姉妹愛、そして女性同士の関係における逸脱といった、不安定ながらも芽生えつつある概念を、彼女の心に踏み込み、表面化させます。小説の後半では、読者は階級、権力、ジェンダー、市民権といった複雑で交差する魅力的な要素と差異に引き込まれます。物語の焦点は首都カトマンズに移り、ミーナは幾度もの流産を経験し、社会における女性としての地位が試されます。マンモハンは公務員としての出世を重ねるにつれ、マデシ人（マルシヤ）であることと「インド人風」であることでますます嘲笑されるようになります。物語の語り手は、後に夫婦の娘、プリティとなります。プリティは、世代間のトラウマという繊細な領域を横断し、一人称で物語を語り、ネパールの政治体制の変化に翻弄される家族の数々の問題を理解するにあたって、皮肉屋と応援者を交互に演じます。プリティは、女性、女性の願望、そして連帯の形を軽視するシステムに対する母親の女性らしい怒りと苦悩を、さらに深く理解するコメンテーターとして表現しています。一家の家長であるカヴェリの物語は、物語の背景に潜み、国境を越えて暮らすマデシ女性たちの多面的で沈黙させられた人生を理解するための拠り所となっています。
ラヴィンドラの散文は軽快で滑らか、そして詳細に描かれ、ネパールとヒンドゥー教の伝統的な民話から数多くの物語が散りばめられ、物語が展開するにつれて深みを増していきます。ラーマとシータの物語は、ジャナクプルとダルバンガという双子都市の永遠の絆を示すために想起され、ラーマは花嫁シータを口説くためにジャナクプルへ移り住んだ花婿として描かれています。同様に、カトマンズにある大きな池、ラニ・ポカリの物語など、ネパールの民話の様々な側面が分析されています。この池は、王族が一子を失った悲劇的な結末を背景にしています。
女性キャラクターを物語の中心に据えたこの小説は、市民権とジェンダーをめぐる争いが今日まで続く、変化の激しい亜大陸において、ネパール系インド人女性であることの意味を、鮮やかで大胆な筆致で描き出す。帰属意識、愛着、そして故郷への逃避を描いた物語――この小説は「女性にとって母と祖国とは何か？」という重要な問いを解き明かし、問い続ける。
イスラール・ハサンは現在、公衆衛生研究所の研究員として働いています。
Bangladesh News/The Daily Star 20250522
https://www.thedailystar.net/books-literature/news/betwixt-and-between-tales-nepali-indian-girlhood-3900361
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