[The Daily Star]注意：動物虐待、暴力
我が家のウラッシュは好奇心旺盛な少年で、無限のエネルギーと飽くなき探究心に満ち溢れています。私たちはずっと、彼が将来偉大な科学者になり、画期的な貢献をするだろうと信じていました。ある時、彼は猫を捕まえ、私たちを言葉を失うほど奇妙な実験に取り掛かりました。そして、それだけではありませんでした。彼の奇行は数え切れないほど多くの試みに及びました。猫とのエピソードだけを詳しく話せば、彼のその後の冒険は容易に想像できるでしょう。猫は単なるペットではなく、家族の一員でした。生まれたときからずっと私たちと一緒に、この家で育ちました。静かな使命感でキッチンを仕切り、他の猫が侵入できないように見張っていました。ウラッシュが実験の一つに猫を選ぶと決めた時、ウラッシュの母親であるボロブドゥールは一言も異議を唱えませんでした。彼女はただこう言った。「なぜダメなの？ もうずっと私たちと一緒にいるのよ。役に立つなら、そのままにしておいて。でも、絶対に傷つけないでね。」
ウラッシュの発明の才能に誇りを抱いた兄は、すぐに大工を雇って頑丈な檻を作りました。兄は喜びを抑えきれず、よく友達に自慢していました。「うちのウラッシュはいつも何かやってるんだ！あれもこれもやった！」と。叔父である私も、彼の創意工夫について語り合うのがお決まりのようです。
猫は檻に入れられ、丸一ヶ月間、まさに王様のようなもてなしを受けました。ウラッシュの指示に従い、私たちは忠実に市場からあらゆる珍味を調達しました。心地よくくつろいでいるうちに、猫は大きく堂々と成長し、まるで小さな虎のように見えました。檻の中では、まるでジャングルそのものが震えるかのように、吠え、暴れ回りました。
ある日、ウラッシュは私たち全員を集めてこう言った。「猫は虎の弟だと信じますか？」 ずっとその考えを抱いていたけれど、今、この獰猛な生き物を見つめていると、それが紛れもなく真実だと感じられた。私たちの畏怖の念を聞いて、ウラッシュは狡猾な笑みを浮かべながら付け加えた。「でも、猫にはネズミとの特別な繋がりがあるって知ってる？ 今度見せてあげる。これから一ヶ月、猫には餌を与えないからね」
驚いた母親は震える声で「何？死んでしまうわ！」と叫びました。
「ママ、わからないことがあったら、口を出すなよ」とウラッシュは鋭く言い放った。私たちは誰もそれ以上反論せず、それぞれ自分の部屋へ静かに引きこもった。その間もウラッシュは兄と義姉を説得しようとしていた。「いいか、猫には何も起こらない。たとえ何かが起こったとしても、どうだ？ 発見のためには、こういう犠牲は珍しくない。ライカの話を聞いたことがあるか？ あの犬はたった1週間分の食料だけを宇宙に送り込まれた。確かに数日後には死んだが、彼女の旅が何を成し遂げたか、想像できるか？ ライカの名は今や歴史の記録に永遠に刻まれている。想像してみてくれ――犬が不滅だなんて！ 君や僕に、そんな偉業を成し遂げられるだろうか？」 その時、兄は突然ひらめいた。猫にはふさわしい名前が必要だ。もしウラッシュが本当に何か素晴らしいことを成し遂げたなら、猫の名前も彼の名前と共に称えられ、彼の成功の栄光と共に永遠に刻まれるだろう。
「教えてくれ、ウラッシュは偉大な人物になるんじゃないのか？」
「もちろん、間違いない」と兄は低い声で答えた。その声は妻の希望を肯定し、彼女の熱意をさらに高めた。二人はやがて、将来について楽しく語り合いながら眠りに落ちた。
残りの私たちはそれぞれ自分の生活に忙しく、ウラッシュは自分の生活に忙しかった。私のボロバイは税関で働いていて、両手でかなりの収入を得ていたため、誰もウラッシュの将来を心配していなかった。時々、暇な時間があると、ウラッシュの部屋に立ち寄った。彼は時々「カク、入って！新しいものを見せるよ」と迎えてくれた。またある時は、「カク、今はだめだ。後で戻ってこい」と手を振って追い払った。
一ヶ月後、彼は猫を展示する手配をした。生きているのを見るだけで、ブロバビは限りない喜びに満たされた。しかし、これは一体どんな人生なのだろうか？猫の体はまるで硬い木枠のように衰えていた。脚はスズメのように細く、皮膚は突き出た骨にほとんど張り付いていない。以前の姿を知らない者なら、ネズミと間違えただろう。頭さえも、げっ歯類のように少し前に垂れ下がっていた。
「餌も水も与えていないの？」バビは信じられないという鋭い声で尋ねた。
「マウスの実験は終わりました」と彼はきっぱりと答えた。「これから15日間、マウスは何も食べられません。その後、新たな実験を始めます」
「でも生き残れるでしょうか？」
「ああ、もうおしゃべりはやめて、奥さん。もう行きなさい。あなたの役割は果たしたのよ。」
一週間ほど経ったある朝、ビルル母は家が倒れそうなほどの悲鳴を上げた。駆けつけると、母は両手を頭に当て、絶望の表情で泣き叫んでいた。肉の袋を取り出そうと冷凍庫を開けたのだが、そこにあったのは凍りついた猫の姿だった。まるで肉の塊のように、氷のように硬く、しなやかだった。バビはすぐにウラッシュを呼んだ。なんと、猫は5日間も冷凍庫に閉じ込められていたのだ。丸々5日間も！なんてひどい！ウラッシュは動じることなく、凍りついた猫を引き出し、「ビルル母さん、コンロでお湯を沸かして」と言った。
「一体何をするつもりなんですか？」バビは困惑しながら尋ねた。
「少し沸騰させれば大丈夫だ。見れば分かるだろう、また動き出す」ウラッシュはどんな論理も通用しない自信を込めて答えた。
彼はそれを約1時間煮て、太陽の下で乾燥させました。
午後になると、ウラッシュは誇らしげに皆を屋上に呼び寄せた。「よく見て」と彼は猫を持ち上げながら言った。「これで見分けがついたかな？」
猫は奇妙で鋭い視線でこちらを見つめていた。体には毛がなく、毛をむしられた鶏のようだった。皮膚を縦横に走る傷跡は、何度も手術を受けたことを物語っていた。説明を受けなければ、この惑星の生き物だとは到底信じ難い。皆の顔に浮かぶ衝撃は、単に猫の姿に変わっただけでなく、猫が生き延びたという事実そのものに向けられていた。
バビは目を大きく見開いて、驚いて尋ねた。「2か月間飢えさせ、5日間冷凍し、その後コンロで1時間焼いたのに、まだ生きているの？一体何が起こっているの？」
「どうして死ぬんだ？これは私の発明品だ！」
私たちは皆、唖然としました。一体これは一体何のぞっとするような発見なのでしょう？部屋は驚きと騒ぎが入り混じった大混乱に陥りました。猫の写真は、その名声とともに新聞各紙に大きく取り上げられました。そして、猫には新しい名前まで付けられました。ウラッシュとライカを掛け合わせた「ウライカ」です。ウラッシュが有名人になり、猫もまた有名人になったのです。
ある日、私たちはウラッシュの部屋に行って尋ねました。「大きな秘密は何？さあ、教えて。外の人には絶対に言わないから。」
ウラッシュは少し考えた後、笑い出して言った。「死ぬ？どうして死ぬんだ？もう死んでいる！少しずつ殺してきただろう？ビルル母さんは死んだのか？それにしても、お前は彼女をひどく苦しめているな。ビルル母さんは毎日父さんを殴っている。カク、酔っ払って、時々…！そして、あの日、お前も見たんだよ、ババ！」
バビは彼の口を手で覆った。
私たちは泥棒のように静かに素早く部屋から抜け出しました。
「待ってください、私の発見について聞きたくないのですか？」ウラッシュは私たちの後ろで叫びました。
ハルーヌザマン によるベンガル語からの翻訳。
モジャッフォー・ホセインは、現代バングラ文学の分野で著名なフィクション作家です。ジャーナリストとしてキャリアをスタートし、現在はバングラ語アカデミーで翻訳者として働いています。
ハルーンザマンは翻訳家、小説家、詩人、研究者、エッセイストです。リビアとカタールで約12年間英語を教えたほか、バングラデシュ独立大学（IUB）で20年間、英語と文学を教えてきました。
Bangladesh News/The Daily Star 20250524
https://www.thedailystar.net/books-literature/news/vivisection-cat-3901676
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