[The Daily Star]『空の境界』、『ジョジョの奇妙な冒険 一部6 ストーンオーシャン』、『キルラキル』といった例外を除けば、力強い（あるいはまともな）女性主人公を擁するアクション満載のアニメは極めて稀だ。たとえあったとしても、窮地に陥った乙女や魔性の女といった陳腐な設定に押し込められ、ニュアンスや深みはほとんど、あるいは全く感じられない。
しかし、スタジオOLMと東宝の最近のセンセーション『薬屋のひとりごと』は、生意気で真面目な薬の専門家であり、愛らしく風変わりなところも同じくらい優れたマオマオを主人公に、その傾向をあっという間に覆します。
古代中国をモチーフにした架空の宮廷を舞台にした『薬屋のひとりごと』は、漢方薬の訓練を受け、毒にとりつかれた若く無愛想な庶民、猫猫（マオマオ）の人生を追う、毎週事件を追うミステリー番組です。アニメの大部分の舞台である宮廷の最下層階級に侍女として誘拐され売り飛ばされた後、猫猫は宮廷の女官、側室、高官たちの間で繰り広げられる根深い陰謀、些細な争い、権力闘争に直面することになります。遅効性の毒を発見したり、誰も診断できない病気を診断したり、さらには政治的陰謀を解読したりするなど、猫猫は磨き抜かれた推理力と科学的知識によって、広大な難問の網に引き込まれていきます。
この設定が特に面白いのは、マオマオが実はスポットライトを浴びたくないという点です。彼女はむしろ目立たないようにして、毒や珍しい病気について静かに熱く語り合いたいのです。しかし、鋭い頭脳の持ち主である彼女は、こうした出来事に関わらないようにと最善を尽くしているにもかかわらず、常に注目を集めてしまいます。しかし、本質的には、まさにそこが彼女を愛すべき存在にしているのです。社交的な振る舞いなど全く見せないにもかかわらず、マオマオは難題に巧みに取り組み、あらゆる謎を不自然ではなく魅力的に感じさせます。
こうした偶然の出会いや、数々の不運な出来事を通して、猫猫は少しずつ昇進し、やがて料理の味見役や皇帝の側室の補佐役に就く。新たな任務の中で、猫猫は上司である壬氏と出会う。壬氏は、実在の人物なのかと疑われるほどの美貌で知られる。
しかし、洗練された外見の下には、面白くてお茶目な一面があります。猫猫とのふざけた敵対的なやり取りは、シリーズ屈指の名場面です。彼は常に猫猫を苛立たせようとしますが、猫猫は彼を完全に無視するか、彼の意図を誤解します。アニメのヒロインの多くは壬氏のような人物に夢中になってしまうため、これは新鮮な息吹を感じます。
キャラクター描写の巧みさに加え、『薬屋のひとりごと』に登場する秘密の情事や血統をめぐる謎や推理小説は、どれもが驚きと興奮の形で猫猫に舞い戻ってきます。それぞれのストーリーラインが主要登場人物たちの人生に織り込まれ、シリーズを通して展開される微妙で、しばしば隠された類似点を通して、登場人物たちのキャラクターアークが深められていく様子は、明確な目的意識を感じさせます。
制作価値という点でも、このドラマは素晴らしい出来栄えです。アニメーションは鮮明で、精巧な宮殿のデザインが舞台に生き生きとした印象を与え、監督がちびキャラを巧みに起用したことでコメディ要素が格段に高まっています。キャラクターデザインも非常に優れており、猫猫のボサボサの髪形と宮廷の洗練された優雅さが見事に調和しています。
時代劇が好きな人も、コメディ要素たっぷりの良質なミステリーが好きな人も、『薬屋のひとりごと』はきっと満足できる作品です。たとえどちらのジャンルも好きでなくても、猫猫の嫌悪感に満ちた表情や大げさな横目で見るだけでも見る価値があります。
アヤーンは恐竜コミックと下手なマンガに夢中です。あなたの一番嫌いな作品を教えてください。ayaan.shams@gmail.comまで。
Bangladesh News/The Daily Star 20250530
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