[The Daily Star]「まだ『ママ』って言えないのに、携帯のロックを解除できるんです」。こうした発言は、セラピーセンターや心配する親たちの間でますます多く聞かれるようになりました。「なぜうちの子は話さないんだろう？」という、心の奥底から不安が募っています。
こうした疑問の背後には、注目を集めているデジタル犯罪要因の一つ、スクリーンタイムがあります。スクリーンは、特に忙しい家庭にとって便利なものですが、幼児期におけるスクリーンの存在感の増加は、言語発達に影を落としている可能性があります。
最近の研究では、スクリーンへの露出と言語発達の遅れとの関連性が強調されています。カナダ小児科学会は、乳児期のスクリーンタイムの長さが、3歳から4歳時の言語能力の低さと関連していると指摘しています。ダッカの小児神経疾患・自閉症研究所（IPNA）が2021年に実施したパイロットスタディでは、言語発達の遅れがある子供の約30%が、1日3時間を超える過度のスクリーン露出歴を持つことが明らかになりました。
最初の5年間は、対話、模倣、そして応答的なコミュニケーションに左右される発話と言語の発達にとって極めて重要な時期です。これらが受動的なスクリーン鑑賞に取って代わられると、子どもたちは言葉を学び、感情を表現し、言語の基礎を築く重要な機会を逃してしまいます。この懸念はもはや孤立したものではなく、公衆衛生上の問題になりつつあります。
幼児期の子どもの脳はスポンジのように、音、表情、感情的な手がかりを吸収します。しかし、受動的なスクリーンの使用、つまり双方向のやりとりがない状態では、このプロセスが妨げられる可能性があります。2020年に小児科学誌に掲載された研究では、スクリーンへの露出が多いと、言語処理と感情的関与を司る脳領域の活動が低下することが明らかになりました。子どもが実際の声を聞く機会が少ないほど、特に言語ネットワークがまだ形成段階にある2歳未満の子どもでは、脳が発話に対応しにくくなります。
米国小児科学会は、この敏感な時期に対面での交流が不足すると、語彙力、文法形成、そしてコミュニケーション全般の発達が阻害される可能性があると警告しています。スクリーンが主な交流の場になると、発達の節目となる時期が遅れる可能性があります。
現代社会では、スクリーンを避けるのは難しいものです。しかし、エビデンスに基づいた効果的な対策があります。世界保健機関（WHO）は、2歳未満の子供にはスクリーンを見させないこと、そして2歳から5歳までは保護者の監督下で質の高いコンテンツを1日最大1時間まで視聴することを推奨しています。
さらに重要なのは、やりとりの質です。物語を語ったり、読み聞かせをしたり、歌ったり、象徴的な遊びをしたりする活動は、言語能力に不可欠な脳の領域を刺激します。保護者は、子どもの身振りや声に反応してコミュニケーションを促す「サーブ・アンド・リターン」のやりとりを練習することもできます。
食事中、通勤中、就寝時にスクリーンを見ない習慣を作ることで、大切な絆を育む時間を再び作ることができます。家庭で健全なスクリーン習慣を身につけることで、デジタルメディアに対するバランスの取れたアプローチも強化されます。
テクノロジーは賢く活用すれば学習効果を高めることができますが、人と人との繋がりに取って代わることはできません。介護者は、寄り添い、話し合い、耳を傾けることで、自信に満ちたコミュニケーションの基盤を築きます。
デジタルノイズに満ちた世界でも、子どもたちが何よりも必要としているのは、本物の声、本物の顔、そして本物の繋がりです。初めて会う「ママ」や「パパ」の存在は、かけがえのない宝物です。画面を見せる前に、言葉で伝えてあげましょう。
筆者はダッカ大学コミュニケーション障害学科の学生です。メールアドレス: imammanjurul@gmail.com
Bangladesh News/The Daily Star 20250601
https://www.thedailystar.net/health/healthcare/news/mama-mute-the-silent-effect-screens-early-speech-development-3908216
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