[Financial Express]今年も世界環境デーを迎えるにあたり、私たちは故郷と呼ぶ地球との脆い繋がりを改めて認識させられます。消失する森林や温暖化する海だけでなく、私たちの周りで起こっている、より静かで目に見えない危機についても、改めて考えるべき時です。土地の再生と干ばつへのレジリエンスに焦点を当てた今年のテーマは、私たちが劣化させたものを回復させるよう、まさに強く促しています。しかし、劣化が土地だけでなく、私たちの食料、水、そして私たちの体にまで浸透したらどうなるでしょうか？
今日、環境と人間の健康にとって最も陰険な脅威の一つは、プラスチック汚染です。深海からヒマラヤ山脈の山頂まで、人間のDNAから川の魚に至るまで、マイクロプラスチックは地球の血流の一部となっています。20世紀の奇跡の素材が、21世紀を決定づける環境課題の一つと化してしまったのです。
世界では毎年4億3000万トン以上のプラスチックが生産されています。この驚異的な数字は単なる統計ではなく、まさに時限爆弾のような環境問題です。このプラスチックの3分の2以上が一度使用した後に廃棄物となり、リサイクルされるのはほんの一部に過ぎません。
残りは水路を詰まらせ、海を漂い、大気中で燃え、非常に小さな粒子に分解されて私たちが食べる食物や呼吸する空気に入り込みます（国連EP世界プラスチック条約）。
世界的なプラスチック汚染危機は、もはや遠い環境問題ではありません。これは公衆衛生上の緊急事態であり、生態系の大惨事であり、社会経済的な不公正を一つにまとめたものです。私たちは「プラスチックの時代」に生きており、断固たる行動を取らなければ、未来の世代はプラスチックに覆われた地球を受け継ぐことになります。
プラスチックの遍在性：プラスチックは、包装、電子機器、衣類、自動車、洗剤など、あらゆる場所で使用されています。その普及は、その手頃な価格と耐久性を証明しています。しかし、その耐久性、つまり劣化しにくい性質こそが、プラスチックを非常に破壊的なものにしているのです。
1950年以降、世界では90億トン以上のプラスチックが生産されました。そのうちリサイクルされたのはわずか9%です。約80%は埋立地、河川、そして海洋に蓄積されています（データで見る私たちの世界）。長さ5んん未満の微小な破片であるマイクロプラスチックは、人間の血液、肺、母乳、そして私たちが食べる魚から検出されています（国連EP INC-3）。
慢性的なマイクロプラスチックへの曝露が健康に及ぼす長期的な影響については、まだ解明が始まったばかりです。しかし、初期の知見は憂慮すべきものです。これらの粒子はホルモン系を乱し、発がん性化学物質を運び、血液脳関門を通過する可能性があるのです。
どのようにしてここまで来たのか：この危機は一夜にして爆発したわけではない。使い捨て文化の上に築かれた世界経済がそれを助長したのだ。大手石油化学企業はプラスチック生産を積極的に拡大しており、2040年までに40%増加すると予測されている（WWF）。 皮肉なことに、廃棄物管理の負担は主に南半球諸国にのしかかっています。バングラデシュ、フィリピン、ケニアといった国々は、膨大な量のプラスチック廃棄物を受け入れています。これらの廃棄物は「リサイクル可能」と表示されていることが多いものの、汚染がひどく処理できず、野焼きや無秩序な投棄につながっています（ヒューマン・ライツ・ウォッチ、2022年；国連EP 2021年）。
多くの地域において、プラスチック汚染は低所得者層、女性、子ども、そして非公式な廃棄物収集者に不均衡な影響を与えています。資源の乏しい地域では一般的に、プラスチックは屋外で焼却されますが、ダイオキシン、フラン、重金属などの有害化学物質が放出され、呼吸器疾患、がん、発達障害との関連が指摘されています（国連EP 2021）。
社会的・経済的コスト：プラスチック汚染は単なる環境問題にとどまらず、社会全体にとって深刻な問題です。プラスチック生産施設や焼却施設の近くに住む人々は、不釣り合いなほどの健康リスクに直面しています。多くの発展途上国では、リサイクル可能な廃棄物の収集・選別という重要な業務を担うウェイストピッカー（廃棄物収集者）が、しばしば防護服を着用せずに作業し、物理的・化学的危険にさらされています（世界ウェイストピッカー連合、GAIAゼロ・ウェイスト・シティ）。
世界的に、プラスチック汚染は数十億ドルの損失をもたらしています。観光、漁業、農業など、いずれもクリーンな環境に依存している産業は、プラスチックに汚染された景観や水域によって甚大な損失を被っています。国連は、プラスチック汚染が2040年までに世界経済に年間3,000億ドル以上の損失をもたらす可能性があると推定しています（WWF 何ができるか：解決策は、危機と同じくらい大胆でなければなりません。国際的には、国連環境計画（国連EP）が法的拘束力のある世界プラスチック条約の交渉を主導しており、最終合意は2025年末までに達成される予定です（国連EP INC-4）。この条約は、プラスチック生産の削減、使い捨てプラスチックの段階的廃止、そして廃棄物管理の改善を目指しています。
しかし、法律だけでは不十分です。政府は、サシェ、バッグ、ストロー、そして不要不急の包装といった不要なプラスチックを禁止するなど、断固たる行動を取らなければなりません。例えば、バングラデシュは2002年に世界で初めてプラスチック袋を禁止しましたが、その施行にはばらつきがあります（国連EP 2021）。強力な政策の施行と国民教育は、密接に連携して進めなければなりません。
企業は責任を負わなければなりません。大手プラスチック生産者と日用消費財（FMCG）企業は、プラスチックの使用量を削減し、持続可能な包装に投資する必要があります。生産者が回収とリサイクルへの資金提供を法的に義務付ける拡大生産者責任（EPR）制度は、世界標準となるべきです（WWFグローバル・トリート・コール）。
特に低所得国・中所得国においては、廃棄物インフラへの大規模な投資も必要です。慈善団体や多国間資金は、生活水準の向上、環境保護、そしてグリーン雇用の創出につながる、コミュニティベースの循環型ソリューションを支援するべきです（GAIA）。
非公式労働者は、プラスチック問題の解決策において中心的な役割を担う存在として認識されなければなりません。世界ウェイストピッカー連盟が支援するモデルは、ウェイストピッカーが正規雇用され、公正な賃金が支払われ、保護されれば、リサイクルシステムははるかに効率的かつ公平になることを示しています（グローバルレック）。
テクノロジーは確かに役割を果たしますが、万能薬ではありません。バイオプラスチックとケミカルリサイクルは有望ですが、持続可能性、拡張性、そして予期せぬ影響について厳格に検証する必要があります。
最終的には、個人レベルでの行動変容も重要です。消費者はプラスチックの使用を減らし、ゼロウェイストの代替品を求め、企業や政府に責任を負わせることができます。
時間は刻々と過ぎ去る：かつて奇跡の素材と謳われたプラスチックは、現代を象徴する環境問題の一つとなっています。その影響は国境、社会階層、そして生態系を超えています。危機は地球規模ですが、解決策は手の届くところにあります。
対策を取らなければ、2050年までに海中のプラスチックの重量が魚の重量を上回る可能性があります（世界経済フォーラム、2016年）。
マイクロプラスチックは、北極の氷から最深の海溝まで、地球の隅々まで汚染する可能性があります。私たちは、未来の世代が解消に苦労することになる有害な遺産に自らを閉じ込めてしまう危険にさらされています。
しかし、そうである必要はありません。
今こそ、持続可能性、正義、そして良識に基づいた、異なる道を選ぶべき時です。プラスチック汚染危機への取り組みは、単に地球を浄化するだけではありません。私たちの健康を守り、尊厳を取り戻し、生きやすい未来への権利を取り戻すことなのです。
プラスチック問題の蔓延はもはや目に見えないものとなった。唯一の疑問は、手遅れになる前に私たちが何か行動を起こすかどうかだ。
バブイ・サルサビルは、現在ワシントンD.C.の世界銀行グループ本部に勤務する国際開発実務家です。この記事で述べられている意見は著者のものであり、組織の意見を反映するものではありません。babuis2013@gmail.com
Bangladesh News/Financial Express 20250605
https://today.thefinancialexpress.com.bd/views-opinion/choking-on-plastic-the-planets-invisible-epidemic-1749058096/?date=05-06-2025
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