[The Daily Star]がんは小児および青少年の死亡原因の上位を占めています。毎年、世界中で推定40万人の小児（0～19歳）ががんを発症しています。成人のがんとは異なり、小児がんのほとんどは原因不明です。しかし、HIV、エプスタイン・バーウイルス、B型肝炎、ヒトパピローマウイルス（子宮頸がんの原因）などの慢性感染症が疑われる場合もあります。
小児がんの最も一般的な種類には、血液がん（白血病）、脳腫瘍、リンパ腫、腎腫瘍、神経組織腫瘍などがあります。小児がんは一般的にスクリーニングで予防または発見することはできませんが、ほとんどの種類の小児がんは、薬物療法や手術、放射線療法などの他の治療法によって治癒可能です。
小児がんは、発熱、激しく持続する頭痛、骨の痛み、体重減少など、家族が早期に発見できる様々な前兆症状を伴います。早期発見により、がんは効果的な治療に反応しやすくなり、生存率の向上、苦痛の軽減、そして多くの場合、費用や治療の負担軽減につながります。早期診断とは、家族が症状に気づき、正確かつ迅速な臨床評価、診断、そしてステージング（がんの広がり具合を判定すること）、そして迅速な治療へのアクセスを提供することです。
病気の種類と進行度に応じた適切な治療法を処方するには、正しい診断が不可欠です。標準的な治療法には、化学療法、手術、放射線療法などがあります。
子どもたちは、心身の成長と栄養状態にも特別な配慮が必要であり、そのためには献身的な多職種チームが必要です。緩和ケアは、がんによる症状を緩和し、患者さんとそのご家族の生活の質を向上させます。すべての子どもたちががんを克服できるわけではありませんが、苦しみを和らげることは誰にでも可能です。
小児緩和ケアは、包括的ケアの中核を成す要素とみなされており、病気の診断時から始まり、治療とケアを通して継続されます。これは、子どもが治癒を目的とした治療を受けているかどうかに関わらず当てはまります。緩和ケアプログラムは、地域ケアや在宅ケアを通じて提供され、患者とその家族に疼痛緩和と心理社会的サポートを提供します。
しかし、小児がんサービスが利用可能であれば、がんを患う小児の80%以上は治癒が可能です。しかし、効果的な診断、必須医薬品、放射線療法、病理検査、血液製剤、技術、そして心理社会的ケアや支持療法へのアクセスは、世界中でばらつきがあり、不平等です。
2018年、WHOは米国セントジュード小児研究病院の支援を受け、小児がんのための世界イニシアチブを立ち上げました。これは、各国政府に対し、質の高い小児がんプログラムの構築と維持を支援するためのリーダーシップと技術支援を提供するものです。目標は、2030年までにすべての小児がん患者の生存率を少なくとも60%にすることです。これは現在の治癒率の約2倍に相当し、今後10年間でさらに100万人の命を救うことになります。
著者は小児科学研究所の新生児学助教授である。
Bangladesh News/The Daily Star 20250615
https://www.thedailystar.net/health/healthcare/news/childhood-cancer-together-hope-bridging-gaps-saving-lives-3917086
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