[The Daily Star]ダッカには独特の喧騒があります。それに加えて、独特の喧騒、雑念、そして埃まみれの街でもあります。しかし、ほんの少し立ち止まってみれば、この街にも静かな場所があることに気づくでしょう。まるで歌われていない詩のように、静寂に包まれたひとときがそこにあるのです。
混乱していますか？説明させてください。
チャルコラの境界壁のすぐ外、埃を通さないポリエチレンの天蓋の下に、そんな静かなひとときが広がっている。人混みではなく、静かな生き物たち――鳥、リス、野良猫、そして時折現れる大胆なネズミ――に囲まれた男が、まるで古い友人のように彼の周りに集まってくる。
その男の名前はモハメド・カマル・ホセイン・セントゥ。中年で控えめな服装のセントゥは、ダッカで一番温かい笑顔を浮かべているかもしれない。
気づかずに通り過ぎてしまうほどだ。彼は他の店員のように客を呼んだり手を振ったりしない。小さな路地裏の屋台には、小さな宝物が奇妙な形で並んでいる。黒いレースのペンダント、手作りの指輪、編み込みのブレスレットなど。素敵なもの？確かに。でも、今日私たちがここにいるのはそのためではない。彼が売っているものについてではなく、彼が広めている優しさについて話すためにここにいるのだ！
本当の物語は彼の屋台にぶら下がっているのではない。それは生きているのだ！
毎日、小さな足と羽ばたく羽が、セントゥの元にやって来る。リスが木から飛び降り、スズメが近くでひらひらと舞い、ムクドリが鳴き、臆病なネズミさえも舗道の隙間から顔を覗かせる。セントゥが手に持つパンの袋がかすかにカサカサと音を立てるだけで、小さな子たちが彼のところにやって来る。
「家族のために仕事をしているんだ」とセントゥは言う。長年の疲労で目がキラキラと輝いている。「でも、この小さな魂を養っているのは自分のためなんだ」
人々は忘れてしまいますが、セントゥは信じていますし、彼の陽気な動物の友達のグループは彼を覚えていてくれます。
コンクリートが緑と優しさを飲み込んでしまう、決して止まることのない街で、セントゥはペットボトルの水とポケットいっぱいのパンくずを持って辛抱強く座り、ダッカの最も小さく、最も見過ごされがちな心に安全を提供している。
彼がここまで辿り着いた道のりは決して穏やかなものではなかった。
ダッカで生まれ育ったセントゥの人生は、根性とサバイバルのパッチワークのようだった。2000年には小さな文房具店を経営していた。それ以前は、空気が冷たく、まるで凍えるような場所、ハザリバグの皮なめし工場で働いていた。かつてはサイエンス・ラボの近くでおもちゃを売っていたこともあり、一時期は路上でガスボンベに燃料を充填していた。ダンモンディ、ファームゲート、サイエンス・ラボでもグングルーを売り、音と希望を詰め込んだ袋を携えて路地や市場を歩き回った。
「私は家族、妻と二人の子供のために、できる限りのことをした」と彼は言う。
しかし、何も安定していなかった。人生は滑り落ち、痛みを伴い、仕事は古い領収書のインクのように薄れていく。それでも、セントゥは温かさを決して手放さなかった。今もなお立ち上がっているという事実が、彼の日々の励みとなっているのだ！
ここ12～13年、彼はチャルコラの外に店を構えている。彼の小さな屋台は控えめだが、ペンダント一つ一つに物語がある。興味深いデザインのものもあれば、まるで忘れられたおとぎ話に出てきそうなものもある。
「それぞれの作品に意味があるんです」と彼は言う。「ただ物を売っているのではなく、物語を提供しているんです。」
それでも、人々を惹きつけるのは彼の物語であるようだ。その苦闘ではなく、静けさ――鳥が足を引きずって近づいてくるとひざまずく様子、リスが柵に止まって餌をかじったときに微笑む様子。
見知らぬ人が立ち止まって写真を撮ったり、質問をしたりすることはよくあります。しかし、セントゥにとって、それは注目を浴びるためではありません。
「動物は話さない。でも、感じる。それで十分だ」とセントゥは言う。
彼の壁には賞状など飾られていない。ダッカで最も賑やかな文化スポットの一つの端に腰掛け、小さな男がただ一つ一つ、思いやりとは何かを教えてくれている。優しく、一貫して、そして見返りを求めずに。
Bangladesh News/The Daily Star 20250619
https://www.thedailystar.net/my-dhaka/news/charukolas-unsung-hero-sentu-and-his-animal-friends-3920556
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