[The Daily Star]デング熱は、ネッタイシマカ媒介性ウイルス感染症であり、その統計的懸念から、我が国のモンスーン期には重大な公衆衛生上の懸念事項となっています。ある血清型のデングウイルスによる一次感染から回復した人は、同じ血清型に対する生涯にわたる免疫を獲得しますが、他の血清型に感染した場合（二次感染）、重症デング熱を発症するリスクは高くなります。
重症デング熱は致命的となる可能性があります。重症デング熱は、血管系の内皮細胞層の破壊による血管漏出を特徴とし、その前に血小板減少症（血小板数の急激な減少）が出現し、血栓形成の阻害を示します。これらの病態過程は、免疫調節薬と抗ウイルス薬の両方による治療の必要性を示しています。生命を脅かす合併症を伴うにもかかわらず、デング熱感染症に有効な抗ウイルス薬は未だ存在しません。
しかし、研究者たちは、デング熱の病因を深く理解することにより、有望な抗デング熱活性を持つ強力な化合物の特定に積極的に取り組んでいます。免疫調節作用と抗ウイルス作用の両方を持つことが知られる薬用植物は、長年にわたり、世界中でウイルス性発熱の管理における潜在的な代替療法として考えられてきました。
デング熱治療に有効とされる可能性のある薬用植物の中でも、パパイヤは広く研究されてきました。パパイヤには抗菌作用、抗マラリア作用、駆虫作用、肝臓保護作用、免疫調節作用があるため、様々な消化器疾患の治療に用いられています。パパイヤの葉に含まれるパパイン、フラボノイド、L-トコフェロール、アスコルビン酸などの化合物には、治療効果があります。パパイヤの葉に含まれる抗酸化物質には、抗腫瘍作用と免疫調節作用があります。パパイヤの葉の抽出物に含まれる代謝物、例えばカルパインやケルセチンには、抗マラリア作用と抗デング熱作用があることが知られています。カルパインはパパイヤの葉の抽出物に含まれる主要なアルカロイド成分で、抗血小板減少作用に大きく寄与すると報告されています。また、カルパインには抗腫瘍作用と駆虫作用もあります。パパイヤの葉には、葉に苦味を与える擬似カルパインなどの化合物も含まれています。
デング熱感染患者の血小板数増加にパパイヤ葉エキスを使用するかどうかは議論の的となっている。デング熱患者において解熱期後に観察される血小板数の自然な増加がパパイヤ葉の効果と誤認されているかどうかについては、複数の研究で指摘されている。こうした逸話的な証拠は、パパイヤ葉エキスを投与されたデング熱患者の試験群において、血小板数が急速に増加したことを示す研究によって裏付けられている。パパイヤ葉エキスを投与された血小板減少症のマウスでは、血小板産生を促進する化学物質であるトロンボポエチンの濃度が上昇した。
パパイヤ葉エキスは、赤血球膜の安定化に加え、溶血を顕著に阻害する作用も報告されています。このように、パパイヤ葉エキスの免疫調節作用、特に血小板数増加作用は確立されています。
この文脈では、パパイヤの葉のジュースはデングウイルス感染に対する潜在的な候補であると思われます。
著者は小児科学研究所の新生児学助教授である。
Bangladesh News/The Daily Star 20250713
https://www.thedailystar.net/health/healthcare/news/home-remedies-dengue-viral-infection-3938241
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