[The Daily Star]ムルビバザールのスリーマンガル郡中心部、ボルマチャラ茶園の中で、ある言語が静かに忘れ去られつつある。かつては活気に満ちた文化表現の媒体であったカリア語は、今ではベロニカ・ケルケタとクリスティーナ・ケルケタという二人の老姉妹だけが話す言語となり、消滅の危機に瀕している。
茶園に所属する姉妹は、バングラデシュでカリア語を流暢に話せる最後の一人です。かつてはコミュニティ全体で話されていた言語が、今では仕事帰りの夕食や日々の家事の合間に、彼女たちの会話の中で静かに話される程度になっています。
「私たち二人が死んだら、この言語も一緒に消えてしまうわ」と、二人のうち年上のヴェロニカは言った。母語がこの地から永遠に消えてしまうかもしれないという思いから、彼女の声は感情に震えていた。
7歳違いの姉妹は、植民地時代にイギリスの農園主によってインドのランチーから茶園で働くために連れてこられた両親からカリア語を学びました。現在は引退したベロニカと、今も日雇い労働者として働くクリスティーナは未亡人で、同じ村の別々の家に住んでいます。しかし、二人は頻繁に会い、カリア語でのみ会話を交わします。
彼らはベンガル語も流暢に話せ、必要に応じてサドリ語やバガニ語でコミュニケーションを取ります。しかし、子供や孫にベンガル語を話せる人はいません。「教えようとしたのですが、彼らは興味を示しませんでした。ベンガル語の方が好きなんです」とベロニカさんは言います。
クリスティーナさんも姉の懸念に同調した。「私たちがいなくなったら、もう誰もカリア語を話さなくなるでしょう。政府は今すぐ対策を講じなければ、手遅れになってしまうでしょう。」
「スリーマンガルでは、カリア語の単語をいくつか覚えているのは10人から15人ほどしかいません」と、この地域のカリア語コミュニティの長であるジャハルラル・インドワール・パンディ氏は語った。「私たちの祖先は1884年以降、ランチーから当時のアサムに移住しました。彼らはカリア語を持ち込んだのです。今では、理解できる人もいますが、どうやってカリア語を継承していくべきか分かりません。」
ボルマチャラにひっそりと佇むカリア語コミュニティは、わずか24世帯、総勢約100人で構成されています。しかし、この緊密なコミュニティの中で、かつて世代を結びつけていた言語は、今や記憶の中にのみ息づいています。言語を継承するためのプラットフォームも、カリキュラムも、組織的な取り組みもありません。書籍も、学校も、言語支援もありません。これらが失われ、カリア語は人々の生活から徐々に消え去っていきました。
「母と叔母だけが話せるんです」と、ベロニカ・ケルケタさんの息子、ヒラルス・ソレングさんは教えてくれました。「二人が話すと、子どもたちは笑います。一言も理解できないんです。」
国際母語研究所（IMLI）によると、バングラデシュ全土にはカリア語を話す人が4,000人から5,000人いると推定されています。しかし、現地では現実ははるかに厳しいようです。独立した調査によると、流暢に話せるのはベロニカさんとクリスティーナさんだけです。
IMLI所長のモハマド・アシャドゥッザマン博士は、この緊急性を認め、「私たちは現在、カリア語、カンダ語、レングミッチャヤ語を含む絶滅危惧言語に関する記録と研究に取り組んでいます」と述べた。「私たちのチームは既にスリーマンガルを訪問しており、再訪も計画しています。政府への提案を準備しており、定期的に啓発イベントや地域住民との議論を開催する予定です。」
こうした勢いにもかかわらず、体系的な教育モデルの欠如が進歩を阻み続けています。2018年に現地調査を実施したダッカ大学言語学部のマシュルール・イムティアズ助教授は、シレットでカリア語を話す人は20人未満と推定しています。
「カリア語に関する組織的な活動や研究は、私の知る限りありません」と彼は言った。「カリア語を話す人もいないし、学校もありません。」
しかし、希望の光はあります。「インドから集めたカリア語の文法書があります」とイムティアズ博士は付け加えました。「これを使えば、新しい学習者のために基本的な文法を開発し、言語を保存していくことができます。」
2020年初頭に人口調査を実施したカリア族の社会活動家、ピウス・ナヌアール氏は、シレット管区の41の村落に約5,700人のカリア族がいることを突き止めました。政府は最近になって注目しているものの、具体的な支援は依然として限られています。政府関係者やIMLIによる訪問は、カリア族への意識が高まっていることを示していますが、こうした取り組みはまだ持続的な取り組みにはつながっていません。
コミュニティに必要なのは、シンプルながらも不可欠なもの、つまり適切な資金とリソースを備えた語学学校です。今のところ、その保存の責任はカリアの人々自身にかかっています。
家族は非公式に言語を伝承しようと努めています。中には、インドのカリア語圏に材料を求めて手を差し伸べる人もいます。しかし、こうした草の根の取り組みは崇高ではあるものの、制度的な支援がなければ困難を極めます。
ジャガンナート大学の学生たちが、バングラデシュのカリア族に焦点を当てたドキュメンタリー映画『最後の一葉』を制作しました。深い敬意と真実味をもって、本作はカリア族の文化的豊かさ、回復力、そして課題を浮き彫りにしています。監督のシャジニン・ラーマンは、彼らの言語と文化を守ることの重要性を強調し、エグゼクティブ・プロデューサーのアドナン・ソイコットは、疎外されたコミュニティに声を与えるストーリーテリングの力を強調しています。『最後の一葉』は、カリア族の尊厳と伝統へのオマージュです。
カリアは単なるコミュニケーション手段ではありません。コミュニティのアイデンティティ、歴史、そして儀式を体現する器なのです。もしカリアが消滅すれば、それは一つの遺産そのものを失うことを意味します。
政府、学界、そしてカリア語コミュニティが誠実に協力すれば、その言語の最後の響きが消えてなくなる前に、その言語を救う時間はまだある。
ミントゥ・デシュワラはデイリー・スター紙のジャーナリストです。
Bangladesh News/The Daily Star 20250809
https://www.thedailystar.net/slow-reads/unheard-voices/news/kharias-last-speakers-holding-fading-world-3958556
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